白衣老者拄着竹杖，脚步轻缓地从竹屋走出，每一步落下，脚下的腐叶都未扬起半分尘埃，周身萦绕的淡白灵气看似柔和，却让三名黑煞宗修士如坠冰窟，下意识地后退了数步。
黑袍修士强压下心中的忌惮，盯着老者冷声道：“阁下是谁？我黑煞宗行事，岂容外人插手！” 他虽嘴上强硬，手却悄悄摸向储物袋 —— 方才老者一击便震断了他的黑风藤鞭，修为显然远在他之上，若真动手，他们三人绝无胜算。
老者扫了黑袍修士一眼，目光落在他腰间的黑色令牌上，眉头微蹙：“黑煞宗的‘噬魂令’，倒是有些年头没见了。当年你宗宗主因觊觎灵脉，被老夫废去修为，没想到短短数十年，你们竟又敢来此作祟。”
这话一出，黑袍修士脸色骤变，惊道：“你…… 你是守脉者？！” 修仙界早有传闻，某处上古灵脉旁住着一位神秘的守脉者，修为深不可测，曾重创过觊觎灵脉的黑煞宗。他原以为只是谣传，没想到今日竟真的遇上了！
苏素站在竹影间，心中震惊不已 —— 原来这山谷与竹海，竟真的守护着一处上古灵脉，而玄铁兽、金纹灵莲籽，都是守脉的一环。她下意识摸向储物袋，里面的玉牌与金纹灵莲籽正微微发烫，似在呼应老者的气息。
老者不再理会黑袍修士，转而看向苏素，目光落在她的储物袋上，温和道：“小姑娘，你手中的‘守脉玉牌’与‘金纹灵莲籽’，可是从玄铁兽体内取出的？”
苏素点头，上前一步躬身道：“晚辈苏素，见过前辈。正是玄铁兽殒命后，晚辈从其腹中得到这两件宝物，后被黑煞宗修士追杀，误打误撞来到此处。” 她顿了顿，又道，“方才潭水中的画面，晚辈看到前辈的同门将莲子交给玄铁兽守护，不知这灵脉与黑煞宗究竟有何渊源？”
老者叹了口气，目光飘向竹海深处，缓缓道来：“此处是上古灵脉‘青冥脉’的外围节点，也是守脉者世代驻守之地。千年前，黑煞宗为修炼邪功，妄图抽干灵脉本源，我宗先辈联合玄铁兽一族，拼死才将他们击退，并立下约定 —— 玄铁兽世代守护灵脉外围的金纹灵莲，而我们守脉者则镇守核心。”
他指着苏素的储物袋，继续道：“那金纹灵莲籽是灵脉的‘灵核之种’，能滋养灵脉本源；守脉玉牌则是开启灵脉核心的钥匙。方才玄铁兽之所以将莲子藏在体内，是因为它察觉到黑煞宗的人又回来了，想借着自身鳞甲的防御力，将莲子护送至竹海，没想到却在半路遭遇了你。”
黑袍修士听到 “灵核之种” 与 “开启钥匙”，眼中贪婪再次燃起，咬牙道：“既然灵脉核心在此，今日就算拼了性命，也要夺到手！” 他对另外两名修士使了个眼色，三人同时祭出法器，黑色雾气与邪异光芒瞬间笼罩了竹海上空，竟是要强行硬闯。