京介眨眨眼:“哎呀呀，这事儿你应该找你们班主任啊。山本老师才是你的负责人。”
鼬摇摇头:“我找过了。他说不行，因为我没有队友。”
他顿了顿，看着京介:“前辈当年也是提前毕业的吧？不知道您当时是怎么找到队友的？”
京介笑着说:“我是天才，当时的第一名。和你不一样。哈哈哈。”
鼬若有所思地低下头，沉默了几秒。
然后他抬起头，眼中闪过一丝明悟:
“只要证明自己是第一就可以了吗？”
京介一愣:“啊？我不是这个意思——”
“我明白了。”鼬微微鞠躬，“谢谢前辈指点。”
说完，他转身离开，小小的身影很快消失在夕阳的余晖中。
京介站在原地，挠了挠头:“我指点什么了？这孩子是不是误会了什么...”
他摇摇头，没往心里去，转身回家。
第二天上午。
京介正在第三训练场练习忍术，远远就听到一阵嘈杂声从学校方向传来。
他刚想过去看看，就看到一个熟悉的身影怒气冲冲地朝他跑来。
鼬的班主任，山本泰辅，一路小跑冲到京介面前，脸色铁青:
“喂！京介！你到底跟鼬说了什么？！”
京介一脸懵:“啊？什么什么？”
山本泰辅喘着粗气，指着学校方向。
“鼬那小子，今天早上到学校后，直接向所有高年级学生发起了挑战！一个一个打过去，已经打败了七八个了！现在正在操场上摆擂台，扬言要成为全校第一名，然后提前毕业！”
京介眨眨眼，然后“噗”地笑出声:“哈哈哈！真的假的？这孩子这么猛？”
“你还笑！”
山本泰辅气得胡子都翘起来。
“他说这是你的主意！‘京介前辈说只要证明自己是第一就可以’——这是你的原话吧？”
京介无所谓的耸耸肩。
“学生有点活力，不是挺好的嘛。”
山本泰辅一把抓住他的肩膀:“我不管！这是你惹出来的麻烦，你自己收拾！”
京介有种不祥的预感:“等等，什么意思？”
山本泰辅露出诡异的笑容:“从今天起，你负责鼬的毕业考核。给他找两个队友，然后——成为他的带队老师。”
“什么？！”京介的声音都变了调，“我拒绝！”
山本泰辅已经转身离开，头也不回地摆摆手:
“这件事校长已经请示过火影大人了。恭喜你，京介老师。”
“喂！等等！山本老师！”
京介追了两步，但山本泰辅走得飞快，转眼就消失在训练场外的林荫道上。
京介站在原地，看着山本泰辅远去的背影，又看看学校方向传来的阵阵欢呼声。
听起来，鼬那小子又打赢了一个高年级学生。
“这都什么事啊...”他仰天长叹。
当天夜里，京介敲响了波风水门的家门。
客厅里，波风水门正抱着刚满一岁的鸣人逗弄。
小家伙抓着父亲的金色头发，咯咯直笑，口水都流到了水门的火影袍上。
水门毫不在意，反而笑得更开心。
“老师。”
京介走过去，开门见山。
“为什么让我带队？您不是说让我安心修行、积累经验吗？”
水门将鸣人递给保姆，示意京介坐下。
保姆抱着孩子去了里屋，留给两人谈话的空间。
“你休息也有一段时间了。”
水门给京介倒了杯茶，温和的笑容中带着一丝疲惫。
“总在训练场苦修，不如在实际任务中成长更快。而且...”
他顿了顿，看着京介的眼睛:
“鼬是宇智波族长的长子。富岳对这个儿子寄予厚望。我希望你能和他搞好关系。不是作为监视者，而是作为朋友、作为前辈。”
京介沉默了。
水门继续说:“村子现在和宇智波的关系...你也知道。团藏死了，根解散了，但宇智波和村子的隔阂还在。我们需要有人能和他们建立真正的信任。”
他拍了拍京介的肩膀:“你不是要当火影吗？那就从现在开始，承担火影的责任。”
京介看着水门脸上笑容下隐藏的疲惫。
团藏的事、宇智波的事、砂隐和雨隐的事，每一件都在消耗着这位年轻火影的精力。
他最终点了点头:“...我明白了。”
又逗弄了一会儿鸣人，京介起身告辞。
与此同时，千里之外的风之国，砂隐村。
风影办公楼内，千助正站在巨大的沙盘前，手指轻轻划过砂粒构成的立体地图。
地图上标注着运河的规划路线、矿脉的分布、以及几个新设立的哨所位置。
奈臣站在一旁，恭敬地问:“风影大人，您真的打算亲自挑选弟子？”
千助没有回头，手指在地图上某个位置点了点:“嗯。不论出身背景，忍者、学生、忍族、平民。只要十四岁以下，都可以参加。我会设三道考核，前三名就是我的弟子。”
他顿了顿，转过身，眼中闪过深邃的光芒:“另外，等EVA的量产型号制造出来，他们也是第一批驾驶员。”
园田昼眼睛一亮:“您打算在中忍考试上展示EVA？”
千助点头:“没错。无论是研究改进EVA、推广傀儡术、还是开凿运河，都需要海量资金。虽然从大名和商人那里筹到了不少，但远远不够。”
他走到窗前，俯瞰着夜色中的砂隐村:
“我们需要让整个忍界看到砂隐的力量。看到我们的忍者有多强，我们的技术有多先进。只有这样，才会有更多的人雇佣砂忍，我们才能赚取更多的佣金，让村子真正强大起来。”
胜平挠了挠头:“可是大人，选拔需要立刻进行吧？中忍考试没几个月了。”
千助转身，脸上浮现出一切尽在掌控的微笑:“所以我才今晚叫你们来。听好了，我的考核方案...”
他详细讲解了第一关耐力、第二关意志力、第三关战斗素质的考核内容。
每一关的设计都精准地针对不同方面的能力，显然是经过深思熟虑。
最后，他看向胜平:“你办事最稳妥，选拔的具体组织工作就交给你。考核当天我会到场，亲自关注每一个参选者。”
胜平挺起胸膛:“请您放心！我一定办得妥妥当当！”