半柱香后， 书房亮了灯。
般鹿隐在暗处，迟迟不靠近。
灯亮须臾，周遭树影塘边遮蔽处忽现出几个人影，立定观察半响才纷纷四散。
暗卫悄悄咋舌，忍不住附耳，“自家书房重地尚且如此小心，果然可疑。”
般鹿轻轻拍他下脑袋以示警告，几人很快分工就位。
书房人影幢幢，檀香气味浓郁。
书案，深紫便袍的中年男人脸色阴沉地端坐。
那角门入内的“心腹”垂手腰微弓，原地细碎踱着步，时不时擦着额头。
“孽畜！孽障！”
翡翠鼻烟壶被男人狠狠砸在地毯，“成事不足败事有余！老夫不求他上进，鼻孔朝天做个二世祖不会吗？让你们时时规劝，也如此无能！”
他指头不耐烦地弹着案台，尾指轻颤。
那“心腹”吓得立刻伏地一跪。
“京兆府是什么地方？百姓离天子最近的公门之所，这蠢货到底干了什么？居然被人堵在府衙里？！还被人拿了？！贾正在哪？他干什么吃的！”
“老爷……公子他……前日在外是真真受了委屈……那群刁民悖逆法度在先，窝藏疑犯在后，公子当时势单力薄是以错过时机，公子无错啊！”
般鹿眯眼从窗棂缝隙边后退，背靠着墙再次震惊一脸。
老爷？公子？
这对称呼才更像父子些吧……
“老爷，求您抬抬手指，施个神通吧！”
“闭嘴。”男人冷喝。
般鹿缓复心情，继续凑去缝隙偷觑。
分明一张儒雅端正的面孔，此时莹莹绕绕满是狠戾的煞气。
那不是杀手纯粹的杀意，倒将权势浸淫出的霸道展露无遗。
“备马。”谢鉴章拍案而起，紫袍无风自动，“你执我信物，立刻去西营马场调些护院过来。”
般鹿心中凛然。
西营马场专为王都城郊驻军提供军马，为了实现权力制衡，马场管辖权多年前就放给中枢阁，由谢鉴章经营多年——
护院？
怕是取了个冠冕堂皇的称呼罢了，说白了形同私军无异。
早有传闻，西营马场地界之内装备精良、人人骁勇，白虎营密查多次无果，看来不是空穴来风，而是受人庇护。
般鹿不敢逗留，蛰伏至房中人去后才招来属下叮咛，“快寻少主驰援。”
“头儿，那你呢？”
般鹿狰狞一笑。
“勤王护驾——这么多年了，你头儿才遇到第一个这么想自寻死路的大官。”
马蹄声阵阵，如闷雷滚过大地。
清一色玄黑色劲装骑兵杀气腾腾，铁蹄带起的烟尘如浓雾般浮在半空，将道路边旁观的城防营巡骑惊得目瞪口呆。
无人敢上前盘问，因这百骑阵前飞扬着一面旗帜，其上绣着大大的“谢”字。
人马雄壮，还有“谢”字。
稍机灵点的都知，他们来自西营马场。
谢鉴章御马走在最前列。
玄色大氅，脸色铁青，近身簇拥数名护卫高手。
“前方就是那‘山水客’？”
“回老爷，就是这贼窝。他们带走了人证，公子才无法及时定罪，如今人去楼空尚寻不到踪影。”
“可查明背后的主子出处？”
“贾正大人谨慎，此处商贾是名刁妇，他已查明当时客栈能过户审，与兵略院某位大人有关。”
“心腹”说了个名字，然后眼皮悄悄掀起观察谢鉴章的反应。
谢阁老喜怒不形于色，全无书房里情绪外露，只是那名字恐怕在谢鉴章脑海并未留下印象。
他咀嚼的另外两个字，重复道，“刁妇？”
“心腹”明显双肩哆嗦了两下，战战兢兢地点头。
谢鉴章忽而冷笑，“那孽畜，该不是因色字惹出祸端吧？”
“心腹”眼皮抖了抖，愈小声，“老爷，对方假扮公人私审人证是事实啊！”
谢鉴章冷哼一声并未发作。
很快，京兆府近在眼前。
果然，正大门紧闭。
谢鉴章勒马停驻，眯眼察觉出一丝异样。
异样的不是府衙，而是四周似乎比平时更显冷清。
一丝本能的警惕滑过心头，一晃又很快消逝。
不知为何，他脑海首先想到宫内外的局面。
年轻君主励精图治，似乎并无微服私访的爱好。
能数得出的心腹都钉在重关国祚的位置，似乎并无插手民治吏政的兴趣。
诸如那个赶鸭子上架的何代统领，
从长齐险象环生不久、又刚被拉出贪墨疑团的薛大世子，
常年盘踞北澜大营，完美承继“那位”之刚愎跋扈的大煞星……
谢鉴章忽而觉得呼吸闭窒，像躲丧门星般将薛北殷的形象从脑海拔除。
这么多年，京兆府从未出现过纰漏和异动，这次形势突发，也不过是为了王都安防，之所以携西营人马到此，只因——
只因什么呢？
谢鉴章目光阴冷盯着大门上两只青铜凶兽。
对了，只因身为贾正之师，听他生死呼救而不得已为之……
西营人马不受兵略院节制，不必因此引发不必要的骚动，况且也不会被贼子严加提防，行动更加自如。
对，这个由头就很合理。
而况，箭在弦上不得不发。
谁让贾胥是他亲子，唯一的儿子！
救子心切以及权势带来的自信最终压倒了心里那点不安。
谢鉴章一挥手，十数名骑卫围成圈在外围警戒。
再一挥手，队列踏马出来一人，气息沉凝后运足中气。
“里面的人听着！”
那人朝着大门厉声吼道，声音在空荡的夜空传出极远。
“当朝中枢阁辅政大学士谢鉴章谢阁老驾临，京兆府尹贾正速速开中门！”
贾大人，阁老有要事询问，尔等不得有半分推诿怠慢！”
余音落定，仍是寂静。
谢鉴章眉梢下沉，面上冰凝似水，又一挥手。
一排健马屈直挺前，随后竟拖了个庞大的攻城槌！
队列前方再次抬声吼，“大人，可有贼子强据？再不应声就硬闯了！”
语毕不多时，府衙大门才不紧不慢开出仅容一人通过的缝隙。
一隙之内，既无人，也无刀光剑影。
谢鉴章眼神一厉，朝那刚吊过嗓子的亲信摆头，“开门。”
亲信大喝应诺，手中长槊向前高扬。