“文森特·威灵顿，你在不在听？说句话呀！”
话机那头，杜高特焦躁不安的催促声还在一声接一声地传来。
老者的目光始终落在棋盘上，仿佛根本听不见杜高特的喧嚣，一言不发。
文森特心中暗叹一声，这次，恐怕谁也救不了自己这个同期的老校友了。
他不再迟疑，就跟对面的老者一样，无言地抬起手，准备将话筒挂回机座。
“文森……”
就在他即将挂断的一瞬，话机里却忽然传来一阵压抑的哽咽。
“文森……豪尔赫死了……为，为了掩护我。他换上我的衣服，在摩恩人眼前自尽了……”
“温切斯特……死了好多人，都是因为我……”
通讯室内。
那个刚才还强撑镇定、气焰万丈的杜大帅已是情绪崩溃，泪流满面。他死死攥着话筒，在一众电报员惊讶的注视下，像个走投无路的孩子，哭得声音发颤。
“我……我是个蠢货，文森，我一直很羡慕你……也嫉妒你，一呼百应的样子。”
“我一直想变成你，以为只要照着你的样子去学……就能变得和你一样……”
“但是……我错了……我把战争想得太简单了……”
“我看到一个士兵浑身着火，从大厦上坠落……他们都在为我挡子弹，全都因为我死了……”
“你帮不帮我没关系……但你得救救那些还在前线拼命抵抗的士兵……他们好多刚从军校毕业……”
“我是个废物……不是罗德里克的对手……求你帮帮他们，再这样下去，他们都会死的！！”
文森特举着话筒的手僵在半空，满脸错愕地听着那一头的啜泣。
杜高特他还是了解的，从学生时代起，对方就是个爱唱高调的人。
总是把“牺牲是军人的荣耀！”、“帝国军人就该不畏牺牲！”之类的大话挂在嘴上，就好像不死人的战争就不是战争一样。
可现在……这个张嘴“荣耀牺牲”，闭嘴“牺牲荣耀”的军二代，居然会如此不堪地哭喊认错。
“文森……你帮帮他们吧……南部现在只有你能稳住局面了！这战之后，军功都给你！你就算要我的命，我也给你……”
文森特神色复杂，握着话筒的手缓缓放下，最终却没有挂断。
他深吸一口气，转头看向对面的老者，眼神里带着恳切与征询。
却见老者眼中的寒霜不知何时已悄然散去，嘴角挂着一抹若有若无的笑意。
他自顾自地将棋盘上的棋子一枚枚收回，低声叹了口气：
“输了，开下一盘吧。”
文森特提着的心瞬间松了下来。
忍不住暗自赞叹一声。
杜高特你小子的命是真的硬啊~
他将话筒重新贴到耳边，沉声开口：
“我听着呢。”
那头的杜高特听见老同学熟悉的声音，激动得语调都快飘了起来：
“文森！文森你听我说，我——”
“你先别慌。”
文森特刚硬地打断：
“你现在是帝国南部战区的一军主帅，乱成这副德性，下面的军人们看着会怎么想？像话吗？”
杜高特一愣，抬眼便见通讯室内的电报员与值勤士兵都满脸忐忑地望着自己。
他才意识到自己失态，连忙背过身去，手忙脚乱地擦干脸上的泪痕。
文森特声音冷静，条理分明地道：
“前线的情况我大致听说了一些。这样，你把目前战局的态势、敌军部署、我军阵型，做个简明汇总发给我。我边看边给你参谋。”
“好，好！”
杜高特一边应声，一边回头大吼：
“都回岗位！我要传输几封军报！”
片刻，侍者就拿着两张先传来的军报走入庭院，递到文森特的手中。
文森特扫了几眼，眉头瞬间皱紧，低声咂了一句：
“输得这么惨？罗德里克这小兔崽子下手真狠啊。”
“胜败乃兵家常事。”
对面的老者一边重摆棋局，一边轻描淡写地回应：
“失败不可怕，关键是从失败中学到什么。”
他拿起一枚士卒棋子，在文森特眼前晃了晃：
“你看，虽然上一局我输了，但这颗活下来的卒子，在规则下可以升格成士官，下一盘我就未必会输了。”
文森特沉默片刻，点了点头：
“您说的是。我和杜高特是同期，对他这人算是了解。他出身军人世家，毕业后被家族安排进工程队，一直被保护得太好，有时候确实显得天真、教条。但他在学院时的军事成绩并不比我差，是个可塑之才。”
“如果这场大败，能让他彻底清醒，真正成熟起来，那这一场牺牲……也算值得。”
杜高特会输，那是意料之中的事。倒不如说他赢了才不正常。
包括皇帝在内，从一开始就没人指望他能赢。
想来，陛下大概是想通过这场战争练兵，更是为了练将。
杜高特刚才那番舍弃尊严、不顾颜面的恳求不仅保住了他的命，甚至还为他真正打开了通往帝国名将的康庄大道！
所谓千军易得，一将难求——若他真能争气起来，那这一仗，败得也不算冤枉。
皇帝陛下应该也对此感到满意，否则，也不会默许自己伸出援手。
然而，老者却眉头一挑，神色困惑道：
“我在说棋局，你在说什么？”
“啊？”文森特一愣。
“不过，说起道格卿……”老者话锋一转，语气玩味：“我听说他的阁员席位，是几家企业联合‘资助’拿下来的。”
文森特脸色一沉，眉头紧锁：“有这回事？”
“我也很意外，”老者摊开手，语气平淡：“连内阁席位都能运作，我都快不认识这个国家了。”
文森特听出了老者话里有话，立刻站起身，脸色肃穆：
“陛下，文森愿以性命担保，威灵顿军工与此事绝无——”
“威灵顿卿。”
他的话没说完，一身陨石灰正装的尤里乌斯抬起视线，鹰隼般的眼眸冷冷直视过来：
“你到现在还觉得我是来陪你下棋的？”
文森特呼吸一簇，眼神微颤，脑中瞬间转过无数念头。
皇帝的话已经近乎明示——哪怕他再迟钝，再不善权谋，此刻也完全反应过来。
他妈了个巴子的……公司里竟然有人背着自己搞这种腌臜勾当！？
文森特的拳头猛地攥紧，额头青筋直跳，张嘴就要喊人彻查。
皇帝却随意摆了摆手：
“行了，事情都已经发生。还是那句话，失败并不可怕，关键是从失败中学到什么。”
文森特咬着后槽牙，低声道：“他们是看我被革了职，想再傍一棵新树。”
“你呀……”
尤里乌斯摇头叹息：
“都三十五六的人了，心眼还不如隔壁那几个毛头小子多。我知道你不喜欢玩政治，但再不喜欢，也得懂点。”
他端起茶杯抿了一口，沉默几秒，淡淡开口：
“我老了。”
文森特下意识脱口而出：“陛下，您正值春秋鼎盛——”
“拍马屁也不会让我年轻。”
尤里乌斯语气平淡地打断：
“我确实老了，也没几年可活。但你们还年轻。”
皇帝看着茶中的倒影，声音如水面轻波：
“如果一个两个都这么顾头不顾尾……那等我死了，谁来保你们？”
皇帝的话直白得近乎冷酷。文森特沉默，脸色沉凝至极。
他明白，关于威灵顿军工插手内阁席位的事，到此算是被陛下揭了过去，也仅仅只是威灵顿军工这一家。
算上此前自己私自调兵的行为，这已经是第二次了
这两件事放在奥菲斯历任任何一位国王面前，那都是要被抄家灭族的！
只有这位皇帝会轻描淡写地一语带过。
或许是念着自己这些年的战功，又或许……
他真的是老了。
文森特双拳微微颤抖，眼眶有点泛红。
就在这时，话机中再次响起杜高特的声音：
“文森，我把所有战报都发给你了，你赶紧看看！”
侍者的脚步声随即响起，又送来一叠新的军报。
文森特压下情绪，接过文件开始快速翻阅。
话机另一头，杜高特又补了一句：
“那个……文森啊，这前线的情况，你先别告诉陛下。他老人家性情凉薄，可能会迁怒其他将官……我自己之后去领罪。”
尤里乌斯的眉头顿时一挑。
文森特嘴角猛地一抽，赶紧把头埋进战报里，装作什么也没听见。
他边翻着战报边低声自语，声音里掺着无奈和一丝莫名的欣慰：
“小兔崽子……这是真把我教的学得明明白白了啊。”
时间一分一秒过去，他的视线在战报上来回扫动，整个人完全进入了状态。
终于，在大约十分钟后，威灵顿公爵猛然抄起话筒，目光锐利如刀：
“发报——”
“炮击山体？”
指挥室内，罗德里克猛地回头，满脸的匪夷所思。
弗兰点点头，正色道：
“是的，殿下。就在刚才，奥菲斯第VI集团军的两个装甲旅突然调转方向，开始对银杉岭一线的山体展开密集炮击。我判断，他们的指挥系统应该恢复了。”
他顿了顿，语气轻松：
“不过也没什么意义了。黑铁十字军加上我们的两个骑兵师，早已推进到奥菲斯境内，大局已定。”
可王子的眉头却越皱越紧，沉默片刻，神色陡然剧变。
一把抓起弗兰的手，摁进沙盘中：
“具体是哪几处山体，立刻告诉我！”
弗兰一愣，赶紧将几个坐标标在战术沙盘上。
“根据汇报，大概是在这些地方……”
几面小旗插上去的瞬间，弗兰也愣住了。
那些山体，全都集中在莱恩咽喉附近，甚至就在其周围！
“殿下，这……”
罗德里克脸色阴沉至极，目光死死盯着沙盘。
口中低声吐出一个名字：
“是文森特。”
“罗德里克那小子的战术，总的来说就是一个。”
庭院内，文森特一边端着话筒，一边与皇帝继续对弈：
“利用弹性防御避开与我们的正面角力，再以龙骑军袭扰我方的指挥链与后勤线，靠局部胜利撬动整体战局。到目前为止，他几乎已经成功了一半。”
他顿了顿，语气中带着几分笑意：
“但我们没必要管他。他最大的对手不是我们，而是时间。入冬之后，莱茵河冰封，战线拉长，摩恩的弹性防线将无以为继。罗德里克清楚得很，一直在不间断地露出破绽，引诱你进攻。只要我们动手，也会暴露破绽。”
话机对面的杜高特一点就透，兴奋地接话：
“我明白了，你是要炮击山体引发塌方，直接封死莱恩咽喉！！”
“如此一来，若是摩恩人还想进攻，就必须花费大量的时间和人力清理崩塌，冬天一到，一切就都结束了。”
文森特低笑着：“最重要的是——”
“一旦莱恩咽喉堵死，飞龙部队姑且不论，但奔龙部队和我们的两个师团都会被堵死在帝国境内，变成孤军！”
罗德里克脸色铁青，一拳敲在桌沿：
“他要逼我们正面交锋！”
弗兰听得面庞发白，指着莱恩咽喉的位置道：
“可……莱恩咽喉是主战场，如果山体崩塌奥菲斯在这里的兵力也会被活埋的！他们难道不计损失吗？！”
“不计损失。”
皇帝将一组列兵棋子推上前线，语气淡然：“这一盘我总不能再输了吧。”
文森特看了眼全线压上的棋盘，舔了舔嘴角，随即向话筒下令：
“发报——装甲旅持续炮击银杉岭，在摩恩突袭部队未后撤前，不得停火！”
罗德里克盯着沙盘目光如刀锋般凌厉，思忖良久，他抬起头，语调坚定有力：
“传信——飞龙部队掩护，地面奔龙部队、第三师麦克唐纳、第四师马尔蒙即刻撤回防线！”
“发报——各步兵旅重整态势，无需顾虑境内的摩恩参军，全线挺进莱恩咽喉！
“传信——各师团山体外构筑第二道反斜面阵地，严防敌军趁乱逆袭！”
“发报！”
“传信！”
这一刻，分别身处战场两端的两位天才将帅，几乎异口同声下达命令：
“全军压上！准备和摩恩决战！”
“全军压上！准备和奥菲斯决战！”