“潘县令，我见安陆百姓安居乐业，长史言你乃清廉公正之人，此事便由你来操劳了。
蒯长史，安陆军务且暂时交给蔡将军，待那位霍峻打来之后，水军与城中的军队都交给他指挥。你安心与襄阳联络便可。”王镇迅速下达了命令，站起身来还想在说些什么。
这时，潘濬开口道：“公子安排确实妥当，但公子是不是太霸道了些？”
“哦？”王镇眉头一挑，走过去笑道，“潘县令，我赵国与襄阳从来不是盟友，赵国没有盟友。走吧，随我一同去看看荆州兵为何如此孱弱。”
赵国没有盟友，赵国只为主人。
王镇的话让荆州众人愣在当场，蒯祺眼中闪过一抹赞赏，蔡瑁则满眼畏惧后退半步，潘濬冷着一张脸看不出喜怒，但那晃动的眼神显示着他此刻内心之中并不平静。
他还想说什么，但这里已经没有他说话的份了，张合笑着站起身，跟在王镇身后向外走去，回头瞥了潘濬一眼。
只一眼，潘濬就感觉浑身冰冷，那不是与死人或杀人狂徒对视的眼神，而是纯粹的上位者对尘埃的藐视，这种藐视与他无关、与他身份无关、甚至与荆州无关，只是单纯的俯视随手可以挥去的尘埃。
潘濬心头火大，他宁愿张合只是武夫脾性看不起文人，也不想让对方轻视自己多年的心血。
“走吧。”崔灵虎忽然推了他一把，将他推了个趔趄。
潘濬怒目而视，觉得自己或许过于给这个娘们儿脸面了，她算什么东西也敢在自己面前逞能？
“崔校尉，过于放肆了吧！”
“山越蛮人，不懂礼数。”崔灵虎一把按住他的肩头，强扭着他向前走。
潘濬顿时感觉肩膀剧痛无比，但他硬是咬牙强忍住，想要拍开崔灵虎的手。
“别动我。”崔灵虎冷喝一声，“我浑身都是毒，我碰你无事，你碰我必死。”
也不知潘濬是不是被这句话吓到，额头顿时升起一层冷汗，顺着崔灵虎的带动一路跟上了张合等人的步伐，跳上战马后才得以解脱。
一路赶到校场，简怀早已安排好了训练事宜，见到来人后赶忙过来行礼：“公子，将军。”
“如何？”王镇看简怀一脸愁容，问道，“荆州兵可有一战之力？”
“没有。”简怀毫不犹豫地摇了摇头，没留丝毫脸面直言，“末将从未见过如此孱弱的士卒，连混日子的城防军都不如。不懂队列、不懂招式、不懂队形，打了这么久还能活下来如此多简直就是奇迹。”
“确实是个奇迹。”崔灵虎忽然开口，打马上前来到张合身边，低声解释，“张将军，他们能剩下如此多的士卒根本不是自身能力如何，全赖运气使然。
他们的运气很好，不知为何竟没有遇到张承。”
“谁是张承？他有什么本事？”
“张承……”崔灵虎沉默片刻，声音中有些不甘与愤怒，“他是张昭之子，袁军的主帅。”
“袁军主帅不是袁谭？”此时其他人也围了过来，蒯祺惊讶地问，“袁谭不是率军亲征荆州吗？军中事务不是他亲自做主？”
“不是。”崔灵虎的眼神有些恍惚，思绪回到多半年前自己险些丧命的那天，沉声道，“他要比袁谭厉害很多。当日我家将军率领山地营与水军精锐与他一战，险些被困杀于军阵之中，机缘巧合下险胜。”
“此话当真？”张合拧眉看着崔灵虎，满脸狐疑。
崔灵虎苦笑道：“那一日我家将军算尽了局势，甘将军也拼尽全力，最终的结果是我家将军无力追击，甘将军重伤。”
“甘兴霸重伤！”毕竟是战力第一梯队的成员，张合听到这个消息后立即坐直身躯，质问，“袁谭麾下有谁能有如此实力？”
“我们遇到个打不死的。不过那人威胁不大，将军还是要多注意张承才好。”崔灵虎不太想提周泰那个变态，她虽是亲历者但毕竟没有亲眼看到，还是不怎么相信甘宁所说的。
张合却觉得甘宁重伤都算不得大事的话，那张承一定不能小觑，便追问：“他有什么本事？”
“他懂阵法。不是普通军阵，是那种……妖法？”崔灵虎话一出口就觉得不对，赶紧解释，“当初将军差一点被困杀在阵中，就是因为入阵之后无法辨明方向，四周全是军卒，根本杀不完。”
“奇门遁甲！”潘濬惊呼一声，吸引了所有人的目光将他看得极不自在，讪讪道，“我不懂……只是听说奇门遁甲变化无穷……”
“他若是真懂，恐怕就麻烦了。”王镇忽然开口，却没有解释，而是吩咐，“简将军，前方带路吧，且去看看荆州兵的本事。”
简怀答应一声，将众人引入校场之中。
校场之内，一队队兵卒正在演练，招式一板一眼倒是规整。
荆州诸人见过后开心不已，他们觉得这些兵终于有些精锐的模样了，可是河北的将领看着却直挠头，特别是在校场中指挥操练的士卒，看样子似乎都力竭了。
“还要如此基础的演练吗？”王镇揉了揉眉心，他倒不是看不上那些横斩、竖劈的招式，而是这些荆州兵在口令的加持下居然都做不到动作整齐划一，实在是难当大任。
简怀看了看荆州几人，最终没有说出太过伤人的话：“这些人颇有勇力，只是不懂如何配合作战。”
“仅仅是不懂吗？”王镇摇了摇头，问道，“十日可否成军？至少要达到城防军的水准。”
“不太行……”
“为何？”
“公子，以目前的水准，他们最多只能五日一练。”
“多久？”王镇一脸不可置信，质问，“五日？其余四日他们做什么？”
“休整……”
“罢了。”王镇不再奢求，叹息道，“那便将一日的训练分成五日吧，每日都要练一练。”
“不行……”简怀极其为难，“他们一次最多只能练两个时辰，若分成五日……每日半个时辰都不到？”
“两个时辰！”张合听到这个数字都怒了，喝道，“简怀，你就这么做事的？一日两个时辰，我要兵做什么？不如让他们回家种地，还能出产些粮食。”
“将军，问题就出在粮食上啊……”简怀苦着一张脸，解释，“他们一顿只有两碗粟。这种吃食练多了会累死人的。”
“练！请将军狠狠操练他们！”潘濬忽然站出来，满脸傲然，“请将军督促教导他们，每日至少要练两个时辰，日日不停。将军无需担忧粮草问题，我会想办法将一切所需送过来。”
简怀眨了眨眼睛，不知道潘濬在骄傲个什么劲，随口说出了要求：“一顿至少要三碗粟，每日要三顿。两日吃一顿肉，至少二两。食盐要充足，顿顿都要有菜，至少也要菜汤。”
“没问题。只要将军愿意教授他们，我立即给将军办齐，现在就去。”说着，潘濬掉头就走，急不可耐。
众人觉得莫名其妙，碍于荆州兵的操练着实没眼看，随意巡视了一圈便就此作别。
荆州兵的情况极大出乎了河北将领的预料，回到军营之后，尽管王镇在交涉之中表现极其优异，但他连谈及的意思都没有，张合更是没心思想这些。
他们同时在愁一件事——荆州兵到底有什么用。
蒯祺手里的这些兵与他们之前看到的完全不同，张合等人一直以为既然是一线作战的军队，应该和南就聚那些人差不多，无论如何也不能比庄户兵更差了。
谁能想到，庄户兵的实力都比他们要强上不少。
原本张合还想着抽调一些作为骑兵的辅军来补齐前军的短板，现在看来，要是真用那些人，那些人立即会成为前军的短板，没有步卒都是小儿科了。
“崔校尉。”张合只能看向崔灵虎，“吴将军在何处？不知可否让他前来与我谈一谈？”
“不能……”
“不方便？”张合立即想到山地营的特殊性，赶紧说，“没关系，我去见他一面也行。”
“将军，您还是别去了。”崔灵虎很是为难，犹豫片刻才说，“我家将军……在执行殿下的秘密任务，不方便露面，我也不知他在哪里，都是信鸽联系。”
“这样啊……”张合皱着眉，只能退而求其次，“那山地营能出多少兵马？能不能出两千？”
“不能……”
“一千五呢？”
“也不能……”
“一千二，不能再少了！”
“将军，我只能拿出八百。”崔灵虎的连纠结在一起，不好意思地说，“我手下只有八百人，而且一次不能全拿出来。大战的话……我能出五百。轮战的话，一次最多三百。”
“这么少？”张合有些不高兴了，质问，“崔校尉，你一次向我要四五千人的粮，却只肯出兵三百相助？十分之一都不到！未免过于不近人情了吧？”
“将军息怒！”崔灵虎赶紧行礼道歉，解释，“实在不是末将不愿为将军作战，只是我军当真有重任在身，三百真的已是极限了。若将军不信，末将便留在这里，将军可差遣末将去最危险的地方。”
“我又不是想杀你！”张合烦躁地摆了摆手，没好气地说，“只是三百军卒有什么用？你们的攻城手段厉害吗？”
“将军，我等不会攻城。”崔灵虎这次没有不好意思，而是起身傲然道，“那日若是我军遇到蒋钦部突袭，在沼泽之中，三百山地营可以将他们全歼。包括那个蒋钦！”
“嗯？”张合眼前一亮，问，“此话当真？”
“当然！”
“好！”张合来了兴致，下令，“郭广，你找个人将简怀换回来，我倒要看看那张承是不是浪得虚名。”
郭广领命而去，将简怀带回来后，大帐之中灯火不绝，直至第二日天明用不到的时候方才熄灭，崔灵虎也在这个时候匆匆离去。
休整了一日，前军兵分两路。
王镇领了一千人马前去安陆驻守，张合则只带了五百骑赶往西陵。
两日之后，西陵城下。
张合望着城头旌旗猎猎、军容肃穆，也不得不感叹真是世事难料，还真让这袁谭成了气候……
“来将何人！”城头有人大喝一声打断张合思绪。
城上弓箭手弯弓搭箭，瞄准张合的队伍，做好了随时进攻的准备。
“我乃赵王麾下大将，张合，张儁乂。”张合亲自打马上前，喊道，“听闻袁使君在此，特来会见。”
“我家主公也是你想见就见的？”城上将领不屑道，“速速滚回你赵国吧，来日在邺城城下，你自然会见到主公英姿。”
“好胆！”张合被此人狂妄给气笑了，勾勾手，“你下来与我再说一遍。”
那将领可不傻，冷笑一声：“有本事你就上来，我说十遍给你听！”
“好！”张合大喝一声，策马直奔城墙而去。
将领毫不客气，立即下令放箭。
顷刻间，城头箭雨连绵，瓢泼而至。
却见张合胯下宝马如游蛇一般灵活，庞大的身躯辗转跳跃，竟在箭雨之中游刃有余，张合更是嚣张，一直举着长枪指向那员将领，目不斜视。
这一手可是将城上的所有人都惊住了，弓箭手更是张着大嘴，连手上的功夫都忘了，静静看着一人一骑在城下肆意驰骋。
“好俊的骑术！”城上忽然传来一声赞许，“闻名不如见面，张将军不愧是赵王麾下大将。”
“何人发言？”张合止住战马，看向城头。
却见一人一身金色甲胄，笔直站在城头，笑道：“将军不是要见某一面吗？某这就来了。”
“你便是袁谭？”张合眼神一凛，喝问，“袁使君不在扬州治理民生，反而兵寇荆州、豫州，意欲何为？可是见刘荆州病故，趁机行不义之举？”
“张将军不是也来了吗？”袁谭一脸淡然，反问，“听闻张将军在宛城驻守，怎么也来到这里了？张将军一路走来，沿途城池想必不会夹道欢迎吧……”