正午烈日悬在头顶，白花花的日光毫无遮拦泼洒下来，尘土被晒得滚烫，踩上去都烫脚。
四村南迁的流民队伍终于在宽阔官道上汇作一处，老弱、牛车、大大小小的包袱连绵铺开，整条大路挤得水泄不通，放眼望去全是攒动的人头。
除了大山村、邻边约定好的四个村落，附近其他村子的人也全都汇聚于此，杂糅在队伍边上，人群吵吵嚷嚷，孩童哭嚎、妇人争执、壮汉互相推搡，秩序乱得一塌糊涂。
李村长站在土坡高处往下望，看着眼前乌泱泱毫无章法的人群，只觉得太阳穴突突直跳，满心烦躁。
再放任这么乱走，不消半日就会有人走失，粮食水源也定会争抢斗殴。
他当即回头招手，喊来的沈兴旺与族中的一个青年，二人一个能镇住莽撞汉子，一个擅长与人说理，是眼下最好的帮手。
“走，跟我去找各村主事的，得定下规矩，不然这一路谁都别想安生。”
三人拨开拥挤的流民，挨个寻访各村领头人，交涉途中，沿路村民的闲谈飘进耳中，听得李村长眉头锁得更紧。
早先镇上的里长宅院，是方圆十里物资最充足的地方，早在流民蜂拥过境时就被彻底洗劫一空，粮仓、布匹、存粮被哄抢干净，里长和几个仆役无力阻拦，早已被人群冲散，被迫逃往别处，如今下落不明。
原本统管十里八乡事务的里长一倒，各地村镇彻底没了统一调度的人，往日里维持乡邻秩序的话事人尽数失了依靠。
眼下群龙无首，没人能出面统一安排路线、分配饮水干粮。
李村长别无他法，只能让沈兴旺和李胜云分头奔走，高声呼喊，将周边所有逃难村落的村长、族长全都召集到路旁一处树荫空地。
不多时，十几个衣衫沾满尘土、面带疲惫的各村主事聚拢过来，人人脸上都挂着焦虑。
李村长抹了把满脸热汗，看着围坐一圈的众人，沉声道：“如今里长家遭难，咱们没人统管，但南迁路途艰险，这么散乱前行必死无疑。今日把诸位喊来，咱们得凑在一起，定下统一规矩，合并队伍，各顾粮草，轮流守夜赶路。”
周遭此起彼伏的叹气声响起，各村村长纷纷点头，乱世之中，单打独斗根本没有活路，眼下抱团南迁，是所有人唯一的选择。
小村落村长搓着满是尘土的双手，满脸局促地往前踏出一步，语气带着几分恳求：“李村长，求您通融一下，能不能把我们村子安置在队伍正中间？”
“我们村本就人丁单薄，历来闭塞排外，世代嫁娶只在村内互通，没怎么扩充过人口。”
“几天前大批流民涌进村中，家中粮食器物被哄抢一空，村子彻底待不下去，只能依附各位大村一同南迁，若是排在首尾，稍有乱子我们全村老小根本无力抵挡。”
话音刚落，杏花村村长当即皱着眉出声反驳，言语间满是防备：“这万万不可！你们村看着弱小，可队伍前后直面散流民，但凡发生冲突、有人哄抢物资，首尾两处定然最先遭殃，把你们安在中间，反倒委屈了守在前后的村落。”
溪水村族长闻言冷笑一声，不赞同杏花村村长的顾虑：“事到如今，咱们所有人不都是背井离乡的流民，何来高低之分？何必这般提防邻里？”
“话不能这么说。”
杏花村村长梗着脖子回怼，眼底藏着浓浓的不安，“咱们各村好歹在家中囤积了不少粮食，身上还有盘缠。”
“可沿途涌来的零散灾民早已饿到走投无路，真要是抱团盯上我们，再多的本事也防不住他们。”
两边各执一词，争执声越来越大，西山村村长连忙抬手压下喧闹，开口提出折中方案：“诸位先消停片刻，我有个主意。”
“咱们从每个村子挑选年轻力壮的青壮，分成两队，一队走在队伍最前方开路探路，一队守在队伍末尾断后警戒。”
“所有老弱妇孺、孩童，连同存放粮食、清水的牛车辎重，全都护在队伍最中心，层层护住，这样一来谁都安全。”
这话一出，在场众人纷纷沉默思索，片刻后都觉稳妥。
李村长连连点头，抹了把额头上滚烫的汗珠，一锤定音：“这个法子可行，公平省事。”
“按各村人口配比出人，小村落人手单薄，少派几名青壮轮班；大山村、杏花村这类人口多的大村，就多出些人手值守，大家轮换执勤，既不会过度拖累某一村，也不会耽误每日赶路的行程，就这么定下来！”
一众村长族长相继应声应下，紧绷的气氛稍稍缓和，各自转头回去清点本村青壮、统计老弱人数，着手重新排布整支南迁流民队伍的次序。
沈家还没有迎来村长，先迎来了一大波亲戚。
最先过来的是大伯母李翠翠的娘家一大家子，他们整族归在西山村的队伍里，方才远远看见沈家熟悉的牛车，便特意绕路过来搭话问候。
李翠翠见状立刻笑着迎上去，姑嫂、兄妹凑在一处，絮絮说着逃难路上的惊险，互相打听沿路粮水多少，一时间人声嘈杂。
还没等这波李家亲戚叙完家常，二房王小花又红着眼圈领来另一伙人，正是她的爹娘与弟弟等人。
王小花抹着眼泪跟沈老头、沈老太诉苦，说她们王氏一族半路遇上四散劫掠的流民，人群冲挤之下，族人彻底离散，如今只剩下自家这几口，走投无路，只想依附沈家同行。
沈家人口多、还有牛车装载粮食器物，人多势众，路上遇上事端也能互相撑腰，只求沈家肯收留他们一路同行。
沈老头沉吟片刻，瞧着一行人狼狈不堪，终究没好狠心驱赶，点头应了下来。
这些年王氏这个儿媳妇做事还算周正，虽然是半卖半娶进来的，也没像一些女人只会往娘家扒拉东西。
沈七七坐在一旁看着陌生的王家人，王老头和王老太因为一连生了五个女儿，最后才得了一个儿子，所以他们都给出嫁女定了规矩，回娘家只能带着外孙子，外孙女不能踏入王家门，生怕女娃踩坏了王家的风水，让他们下一代也是成串的闺女。
所以沈七七三姐妹都没有跟着王小花回过娘家。
王小花这些年也不怎么往娘家跑，每回去也都是带着粮食去，虽然她爹娘待她不好，可弟弟王小树她是心疼的。
就是因为弟弟的出生，她平时只在家里好好照顾弟弟，才不用跟几个姐姐一样终日劳作，到了岁数就被打发出去换彩礼。
正是因为两人相处较多，所以感情也很和睦，可惜她娘生弟弟的时候岁数大了，王小树一出生就不如别的男孩强健，长大了也干不了很重的体力活。
又被爹娘惯的厉害，养成了一副油滑贪懒的性子。
王小花目光落在一旁抱着小侄子刚子的弟妹刘氏身上，悄悄摸向自己贴身背着的小包袱，从夹层里摸出一块干硬的粗粮饼。
这是今早出发时她刻意省下、没舍得下肚的口粮，一路攥在怀里捂得温热。
她左右飞快扫了一圈，避开沈家其他人，也避开一旁自顾叹气的王老头王老太，快步挪到刘氏身侧，将粗粮饼掰成均等两半，偷偷塞进刘氏掌心，声音压得极低：“快拿着吃，你跟刚子一人分一半，垫垫肚子。”
刘氏攥着粗糙的饼块，鼻尖瞬间一酸，眼眶唰地就红了，哽咽着低声唤她：“五姐……”
自打流民冲进村子劫掠，王家存粮被抢大半，日子便彻底熬不下去。
明明五姐送来的粮食还有不少，公婆眼里却只有自家金贵的儿子王小树，吃食全都紧着他，就连亲孙子刚子，也只能捡一点大人剩下的残渣碎末充饥。
连日缺粮，孩子日日饥肠辘辘，每到夜里就饿得辗转啼哭，整个人瘦得只剩一把骨头，刘氏看在眼里，心疼得夜夜抹泪，却半点不敢在公婆面前抱怨。
“嘘，小声些，赶紧喂孩子，别被旁人瞧见惹闲话。”王小花抬手轻轻拍了拍她的手背，叮嘱道。
原本蔫蔫靠在刘氏怀中、饿得昏昏欲睡的刚子，鼻尖灵敏捕捉到粗粮饼淡淡的麦香，立刻抬起蜡黄的小脸，小嘴一张一合，使劲往刘氏怀里拱，小手也虚弱地扒拉着她的衣袖讨要吃食。
刘氏连忙低下头，把手里半块饼细细揉成细碎的渣末，一点一点小心翼翼喂进儿子嘴里。
刚子含着饼渣，小口小口贪婪地吞咽，小小的身子安稳靠在母亲怀中，方才萎靡无神的眼睛，终于多了一点光亮。
等到儿子吃完了一半饼子，刘氏又拿起另外一半想喂给他，却被儿子塞进了她嘴里。
“娘，吃”。
刘氏嚼着厚重的粮食香味，眼泪止不住的流：“好，娘吃，咱们都吃。”
沈老太就坐在不远处的牛车边，眼角余光将两人偷偷递饼、喂孩子的小动作看得一清二楚。
她活了大半辈子，什么人情世故看不透。
她看见王小花藏粮、看见刘氏感激落泪、看见小娃娃饿得可怜巴巴。
可她什么也没说，也没起身，更没出声制止，只淡淡收回目光，继续慢条斯理理着车上散乱的布包袱。