这事很快就传到沈家的这里。
沈老太正坐在石头上择野菜，听旁人七嘴八舌说完吴家老两口一味护着闺女、吴氏编谎话哄骗二老口粮的事，手里掐野菜的动作顿了顿。
王小花在一旁烧火，眉头一拧：“这吴家二老也实在糊涂，吴氏谎话都被戳破了，还舍不得苛责。”
沈老太把手里的野菜梗丢到一边，神色淡淡的，没有往日要上门大闹的火气。
“分家的时候早就说清楚了，各家管各家。”
她缓缓开口:“如今他们老两口愿意把自己份内的粮食贴给闺女，那是他们自己的东西，我们沈家犯不着去掺和。”
李翠翠有点不解：“娘，其他吴家人就这么算了？那吴氏满口谎话哄老人，也太过分了。”
“过分归过分。”
沈老太抬眼，语气分得明明白白，“只要她不把手伸到别人的口粮上去，那些人就是睁一只眼闭一只眼。”
“分家立了规矩，其他三家的粮食单独领、单独存，只要这条守住，吴家老两口愿意疼闺女、愿意被哄被骗，那是他们老两口的家务事。
“他们自己的粮，他们乐意给谁，旁人拦不住，亲儿子也拦不住。”
王小花点点头，心里也松了半截。
她最担心的，是吴氏又转头来算计自家女儿那一份活命粮。
“这话在理，只要不打大丫的主意，他们家里怎么闹，我们不去掺和，真要是哪天，吴氏又想着来抢、来骗大丫的粮食，到时候我再跟着娘一起上门。”
沈老太“嗯”了一声:“到时候再说吧。”
谁有恁些闲工夫去管别人家的事，自家的摊子还忙不过来呢。
这些议论声传到沈七七耳朵里来的时候，她正拉着沈冬阳、景仪商量剿匪的事。
自从他们这支队伍的名气越来越大，附近普通的山匪根本不敢和他们正面对上。
远远望见队伍旌旗、听见探哨的动静，不等他们进山围剿，早早便拖家带伙钻进密林深处，打算藏一段时间，等大部队走远了再出来劫掠。
可沈冬阳从来不是对方躲起来，他就肯放过的性子。
落草为寇，靠着打劫过路流民、商队活命，手上多半沾过血，抢过粮食，害过人命，哪里有干净的山匪。
连绵的群山本就是沈冬阳的主场，哪里有小路，哪处山坳适合藏人，哪条溪谷是匪伙取水的必经之处，他都能听到摸得一清二楚。
这几日，他带着景仪和一队精干斥候、乡勇，在群山之间横冲直撞。
土匪自以为藏得隐蔽，或是躲在崖洞，或是藏在浓密的灌丛后面，却接连被沈冬阳带人搜出来。
刀枪相向之间，这些惯于欺软怕硬的山匪根本招架不住，被打得屁滚尿流，四散奔逃，不少匪窝直接被连根清掉，搜刮来的赃粮赃物全都收归队伍，用来接济流民。
还有一些动了歪心思、残害同类的流民，他们也顺手解决了不少。
至于那些尸体，沈七七不许手下随便丢弃在山野里。
她吩咐众人寻一处空旷背风的洼地，掘开一个宽大深坑，将尸首集中在此先焚烧，等烧得差不多，再覆土深埋。
这事传出去，郭恒、关弘之这一批读圣贤书、走儒家正统路子的人，心里都很是不自在。
在他们固有的认知里，人死入土为安，讲究留全尸、好好安葬。
这般先行焚烧再掩埋，近乎挫骨扬灰，太过刻薄缺德，有违仁道。
郭恒寻了机会，委婉向沈七七进言。
沈七七听完，没有急着争辩道理，只让人去把张道长请了过来。
这张道长本就是云游四方的半吊子大夫，懂些草药外伤，悟性却极好。
之前沈七七抽空悄悄把疫病、腐尸滋生毒菌，还有同类相食之后极易染上怪病（朊病毒）的道理细细讲给他听过，他牢牢记下，还自己梳理润色，编成了通俗易懂的话本模样，分五章十回。
不多时，张道长背着药箱赶来，就在营地空场上，对着郭恒、一众管事、兵士流民开讲。
他不说晦涩难懂的新词，先从山野里往年的旧事说起：荒年有人相食，没过多久，那些吃过人肉的人，一个个浑身发颤、疯疯癫癫，不认亲人，最后痛苦死去。
荒草间弃尸不埋，暑天一过，臭气弥漫，随后便是瘟疫横行，一村一村的人接连病倒。
一章讲腐尸生秽气，随风传播；
二章讲尸水污染山泉井水；
三章讲虫蝇沾带毒污，落到饭菜里就能害人；
四章专门讲那桩最凶险的——人若是同类相食，会染上一种无药可治的怪症，一旦染上，药石无效；
第五章便讲处置之法，焚烧可以除尽尸中邪毒，再行深埋，隔绝地气虫蚁，方能护住活人。
一章一回，慢慢道来，讲得条理清楚，惊心动魄。
底下众人静静听着，越听心里越是发慌，后背阵阵发凉。
先前还觉得沈七七手段冷酷的郭恒，眉头紧紧锁着，原本准备好的劝谏之词，慢慢咽回了肚子里。
旁人尚且犹豫，可在众人眼里，张道长是懂岐黄、通阴阳的方士，这一番说辞，便是专业人士的认证，不是沈七七凭空捏造的苛令。
等张道长讲完，场中一片低声议论。
关弘之长叹一口气，对着沈七七拱手：“主公，是我等见识狭隘，只知守礼，却忘了乱世之中，活人安危为重。原来这般处置，不是刻薄，是为了护住整支队伍不遭疫祸。”
郭恒也随之躬身：“礼，本就是为生民而立。若是拘泥旧礼，引得瘟疫蔓延，反倒害了无数流民。我明白了。”
沈七七淡淡颔首：“我不是嗜杀，也不是刻意为难亡者，眼下四处都是灾荒，一旦瘟疫在队伍里传开，咱们收容的这些百姓，怕是十不存一，规矩不能改，往后但凡匪寇、犯禁害命之徒的尸首，一律照此法处理。”
沈七七看着场里众人神色惶然，又缓缓补上一句：“不过大家也不用担心，等到以后天下太平了，尸体还是会以土葬为主。”
这话一出，不少悬着的心稍稍落了地。
郭恒抬眼看向她，眼里多了几分释然。
他方才纠结的，便是怕这套焚尸深埋的法子变成长久定例，从此废掉代代相传的丧葬礼法。
乱世权宜，盛世循礼，这样才算周全。
“主公此言通透。”
郭恒拱手，声音沉稳:“丧礼土葬，是古礼，是人情。如今焚埋，只为隔绝秽毒，乃是荒年不得已的权宜之计，并非要永久更改礼法。这般区分开来，我们心里就踏实了。”
张道长也捋了捋稀疏的胡须，跟着附和：“正是这个道理，太平年间，地气安稳，人烟分散，按时下葬，自有阴阳次序。”
“可眼下灾荒遍地，流民聚在一处，山水相连，腐毒一散便是连锁大祸，只能先以焚埋阻隔灾疫。”
底下听宣讲的流民、乡勇纷纷交头接耳。
先前只觉得烧尸太过吓人、不近人情，如今听懂了两层分别——不是主公喜好残酷手段，只是乱世保命的法子。
等往后安稳下来，依旧可以按着老规矩入土安葬，送亡人归根。
人心一下子稳了大半，抵触之意消散许多。
景仪听完哨卒递来的回报，收回目光，对着沈七七低声回话：“这几日清剿下来，周边近处的匪患已经少了大半，只是深山腹地还有几股零散的，不肯出来，地势复杂，若是硬追，容易中埋伏。”
沈冬阳腰间短刀还带着淡淡的草木尘土气息，唇角带着一点冷峭的笑意：“躲得住一时，躲不住一世，他们靠着山林为生，总要出来寻水找吃食，咱们不用急着硬闯，布下几处哨卡慢慢蹲守就好。”
沈七七指尖轻轻敲了敲摊在石头上的简易地形图，神色平静：“做得好，咱们收容流民，给活路，但不庇护恶人，匪盗、劫掠害人之徒，该清就清。”
景仪脊背挺直，躬身抱拳，声音干脆利落：“属下这就去。”
他不再多言，转身快步退开。
出去之后立刻召来几名斥候头目，一一安排哨卡点位，划分轮换值守的人手，又特意叮嘱，哨卡隐蔽布设，不要打草惊蛇，只盯住山泉、山道这些土匪必经之处，一旦发现动静，立刻传信回来，不可贸然单独缠斗。