沈知白抵达扬州时，正值黄昏。
运河码头上，韩世忠的部下已经等候多时。
为首的是一名校尉，见到沈知白，恭敬地行了一礼：“护国夫人，韩将军已在营中备下酒宴，恭候大驾。”
沈知白微微点头，带着青黛和两名随从，跟随校尉穿过了扬州城。
城中景象让她心中一沉。
靖康之变前，扬州是天下最繁华的城市之一，“烟花三月下扬州”的诗句流传千古。
但如今，城中十室九空，街道上行人稀少，店铺紧闭，只有零星的军卒在巡逻。
运河中的船只少了大半，码头上堆积的不再是丝绸和茶叶，而是沙袋和滚木。
战争改变了一切。
韩世忠的军营设在城北的一片高地上，背靠蜀冈，面朝运河，地势险要。
营门口立着两排枪兵，盔明甲亮，士气高昂。
校尉将沈知白引入中军大帐。
帐中陈设极为简朴，一张地图案、几把椅子、一盏油灯，墙上挂着刀枪弓弩。
案后坐着一个魁梧的汉子，身材壮硕如铁塔，面色黝黑如锅底，一双环眼炯炯有神，不怒自威。
这就是韩世忠。
“你就是护国夫人沈知白？”韩世忠开口，声音如洪钟大吕，震得帐中嗡嗡作响，“本将不信，以你一介女流能带着汴京城里的人打退金兵？”
帐中的气氛瞬间凝固。
随行的校尉闻言，脸色一变，正要呵斥，沈知白却摆了摆手。
她没有辩解，也没有动怒，只是从怀中取出一份军报，走上前，放在韩世忠的案上。
“韩将军，这是靖康元年冬，汴京守城战的军报。”她的声音平静，“您看完，再下结论。”
韩世忠皱起眉头，拿起军报，展开细看。
军报上详细记录了沈知白在汴京守城时的战绩：
她是如何指挥火器部队，用震天雷和火箭击退金兵的第一次攻城；她又如何在城头缺兵少将时，亲自登上城墙鼓舞士气；她在最危急的时刻，如何用天机阁的暗桩传递情报，破坏了金人的地道攻势。
每一行字都写得朴实无华，但韩世忠看得出，那是真正经历过血战的人才能写出的东西。
他沉默了很久。
帐中只有油灯的火苗噼啪作响，将两人的影子投射在帐壁上，忽大忽小。
“好，”韩世忠终于开口，声音低沉了几分，“本将服了。”
他将军报放下，抬起头，看着沈知白。
那双眼中原本的怀疑和不屑已经消失，取而代之的是惊讶、佩服，还有一丝惺惺相惜。
“你说吧，要本将做什么？”
“我要你守住长江。”沈知白没有绕弯子，直入主题，“不管朝廷怎么说，不管和议还是不和议，长江防线绝不能丢。”
“这是咱们最后的底线。”
韩世忠大笑，笑声震得帐顶的灰尘簌簌落下。
“不用你说，本将也是这么想的！”他一拍大腿，“金兵想过江？除非从本将的尸体上踏过去！”
沈知白嘴角浮起一丝淡淡的笑意。
“韩将军的忠心，天下皆知。但我要提醒将军一件事，守住长江，不只是靠勇气，还要靠粮草、军械、情报。”
她走到地图案前，手指点在扬州的位置上。
“扬州是长江北岸的锁钥，但扬州的存粮只够三个月，军械更是匮乏。”
“朝廷虽然有拨粮，但经过户部、转运司、地方衙门，层层克扣，到将军手中的，十不存三。”
韩世忠的眉头皱了起来。
这个问题，他当然知道。
朝廷的粮饷迟迟不到，他的部下已经三个月没有发足军饷了。
上个月，甚至有十几名老兵因为家里揭不开锅，偷偷逃回乡里。
“那护国夫人有何高见？”
“高见没有，但有一条路。”沈知白直起身，“靖海市舶司每月有商船往来南洋，利润可观。”
“我可以从市舶司的利润中，每月拨出一部分，直接送到将军军中，不经过户部，不经过任何衙门。”
韩世忠闻言一怔，有些迟疑道：“这……这岂不是私运军饷？”
“不是私运，是正当的军费调拨。”沈知白淡淡道，“靖海市舶司是朝廷认可的机构，它的收入进入靖难库，由军机处统一管理。”
“军机处调拨军费给前线守将，天经地义。”
她顿了顿，又说：“而且，我会同时提供情报。”
“天机阁在北方有暗桩，金人的一举一动，我都会第一时间通知将军。”
韩世忠看着她，眼中闪过一丝暗芒。
“护国夫人，你这是在拉拢本将？”
“不是拉拢，是合作。”沈知白平静地说，“国难当头，将帅一心，才能守得住江山。”
“将军守长江，我保将军的后勤和情报。咱们各尽其责，各取所需。”
韩世忠闻言，沉吟了片刻，然后站起身，走到帐门口，望着帐外正在操练的士兵。
“护国夫人，你可知道本将最缺的是什么吗？”
“粮草？”
“不是。”韩世忠摇摇头，“本将最缺的，是朝廷的信任。”
他转过身，声音低了下来：“官家怕我们这些武将。”
“怕我们拥兵自重，也怕我们功高震主，所以粮饷迟迟不发，军械迟迟不到，连本将上奏请求增援，都被打回来。”
“但本将不在乎。”他的声音陡然提高，“本将在乎的，是手下的弟兄们能不能吃饱，能不能穿暖，能不能在战场上活下来！”
沈知白静静地听着。
“韩将军，”她开口，声音平静而坚定，“朝廷的信任，我给不了。但我能给的是粮草、军械、情报，以及一个承诺。”
“什么承诺？”
“三年内，金人必再次南下。到时候，我会亲自率靖难军北上，与将军并肩作战。”
沈知白的目光直视韩世忠，“这一战，不为朝廷，不为官家，只为收复汴京，为大宋的百姓。”
韩世忠看着她，那双眼中闪过一丝复杂的情绪。
“好。”他伸出手，“本将这条命，卖给大宋了。”
沈知白握住他的手，微微一笑。
“合作愉快。”
沈知白嘴角浮起一丝淡淡的笑意。