堂下的衙役和亲兵们面面相觑，有人低下了头，有人握紧了拳头，一个年轻亲兵的眼眶红了，悄悄别过脸去。
刘焕之靠在屏风上，大口喘着气，像一条被抛上岸的鱼。
他的绯袍被冷汗浸透，贴在背上，狼狈不堪。
他强撑着，从牙缝里挤出一句辩解：“这……这是战乱的无奈……张……张陛下也是为保百姓……”
“保百姓？”沈知白的声音里带上了一种令人不寒而栗的讥诮。
她笑了，那笑容在她苍白的脸上绽开，比哭还难看，“他开城门的时候，可曾问过百姓愿不愿意？他立大楚的时候，可曾问过天下人答不答应？刘焕之，我告诉你什么叫天命——”
她猛地转身，右手直指北方。
那只手在春光中微微发抖，不是因为恐惧，是因为身体里最后一点力气的燃烧：
“天命在黄河以北，在太原城外，在那些被金军围困二百五十日、粮尽援绝仍不降的太原军民身上！”
“天命在磁州，在宗泽元帅三千义军的刀枪上！天命在相州，在岳飞将军焚毁金军粮道的烈火中！”
“不在你们这些跪在完颜宗翰脚下、摇尾乞怜的奴才身上！”
最后一个字像一颗石子投入深潭，激起满堂回音。
刘焕之面如死灰，他还想挣扎，从牙缝里挤出最后一句威胁：“你……你莫要不知好歹！大金皇帝仁德，许江南世享太平。”
“官家念你人才难得，许你为大楚功臣，封‘靖难侯’，世袭罔替。你若执迷不悟——”
沈知白看着他，忽然笑了。
那笑容里有一种从地狱里爬出来的人才有的决绝，一种阅尽生死之后的疯狂。
她的手摸向腰间，那里悬着傅景睿的佩剑，剑鞘漆黑，没有任何装饰。
她的手指握住剑柄，缓缓拔出，剑锋在春日的高窗光线下闪过一道寒芒，像一道被压缩到极致的闪电。
刘焕之看见那道寒芒，瞳孔骤然收缩，发出一声短促的尖叫：“你……你要做什么？！”
四名金军甲士同时拔刀，上前一步。
孟昌龄的心腹幕僚也惊得站了起来，堂下一片混乱。
沈知白没有刺他。
她甚至没有看他。
她转身，挥剑，斩向刘焕之面前的紫檀木案几。
“咔嚓！！！”
一声巨响，震得梁上的灰尘簌簌落下。
那张价值不菲的紫檀木案几，被从中劈成两半！断裂的木茬狰狞地翘起，像两张被撕裂的嘴。
案上的“国书”、茶盏、点心盘哗啦一声散落一地，那卷写着“大楚天载”的黄绫滚落在地，被茶水浸透，墨迹晕染成一团肮脏的污迹。
刘焕之瘫坐在地上，瞪大眼睛，望着那个持剑而立的病弱女子，像在看一个从地狱里爬出来的恶鬼。
他张着嘴，却发不出任何声音，裤裆里的湿迹在绯袍下迅速扩大。
沈知白拄着剑，胸口剧烈起伏。
那一剑耗尽了她刚刚恢复的一点力气，她的双腿在发抖，眼前一阵阵发黑，视野边缘泛起金星，全靠剑尖抵着青砖地面才没有倒下。
断肋处传来撕裂般的剧痛，像有人在胸腔里用烧红的铁钎搅动。
可她还是挺住了，挺着那杆像断枪一样的脊背，俯视着瘫坐在地的使者。
她的嘴角渗出一丝血迹，那是咬破舌尖为了压住疼痛的血，缓缓抬起手，用袖子擦去，动作平静得像是在擦去一粒灰尘。
“回去告诉张邦昌，”她的声音从齿缝间挤出来，每一个字都带着血腥味，在死寂的堂中回荡。
“他日我沈知白过黄河，第一个取他项上人头。我不但要杀他，我还要把他从龙椅上拖下来，让他在汴京城头的烈日下暴晒三日，让天下人看看，一个卖主求荣的懦夫，是怎么死的。”
她顿了顿，手腕一翻，剑尖指向刘焕之颤抖的鼻尖。
那剑尖离他的眼睛只有三寸，他能清晰地看见剑身上的纹路，和纹路间残留的紫檀木屑。
“还有，”沈知白的声音轻了下来，却更加可怕，像是从深渊里飘上来的低语。
“也顺便告诉完颜宗翰，我沈知白活着一天，他的‘太平’就一天不会到来。江南不会降，大宋不会亡。”
“我沈知白会在应天府等着他，用火药，用震天雷，用他从未见过的武器，把他和他的铁浮屠，一起送进地狱。”
短剑“当啷”一声落在碎裂的案几上。
她转身，对着孟昌龄深深一揖。
那个揖行得很稳，脊背笔直，像一株在狂风中也不肯弯腰的竹。
“孟知府，”她的声音恢复了平静，却带着磐石般的重量，“靖难行辕与应天府同进退。”
“金人若来，沈知白虽病，愿为前驱。张邦昌若来，沈知白虽死，不降为臣。今日之事，诸位见证。我沈知白在此立誓——”
她直起身，声音陡然拔高，穿透府衙的屋顶，传向应天府的街巷，传向每一个竖着耳朵等待结果的百姓：
“此身不死，必灭大楚！此志不灭，必复汴京！”
孟昌龄望着那个病弱却如战神般挺立的女子，嘴唇哆嗦着，终于从座位上站起，弯下腰，深深一揖。
他的腰弯得很低，很低，像一株被狂风压弯的芦苇。
堂下的衙役、亲兵、幕僚，齐刷刷跪倒一片。
那个眼眶红了年轻亲兵，此刻终于让眼泪流了下来，却不是因为悲伤。
只有傅景睿没有跪。
他大步走上堂来，在沈知白身形一晃、即将倒下的前一瞬，伸手揽住了她的腰。
她的身体软软地靠在他怀里，额头抵着他的肩甲，冷汗瞬间浸透了他的衣襟。
她的呼吸急促而微弱，像一条离水的鱼。
“送刘使者。”傅景睿冷冷地瞥了一眼瘫坐在地的刘焕之，声音像是从冰窖里捞出来的，“告诉你的官家，他的使者，是爬出应天府的。”
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当夜，靖难行辕。
华老军医施针时，沈知白躺在榻上一动不动。
烛火在帐幔上投下摇曳的影子，像一群无声的鬼魅。
那一剑劈裂了案几，也劈裂了她刚刚愈合的肋骨。断处又裂开了，疼得她整夜无法合眼，额头上敷着的冷巾换了一条又一条。