沈知白的脸色苍白得近乎透明，嘴唇干裂没有血色，眼窝深陷，颧骨高耸，那是三个月的高烧、饥饿和悲痛在她脸上雕刻出的印记。
可那双眼睛清亮如寒星，在病容的映衬下反而更加摄人，像两口深不见底的古井，井底燃着两簇不肯熄灭的火。
她走进正堂，脊背挺得笔直，像一杆插在冻土里的断枪。
她没有看刘焕之，没有看孟昌龄，径直走到堂中那片空地上，站定。然后她缓缓抬起眼，看向主位上的孟昌龄，微微颔首。
“孟知府。”她的声音沙哑，像砂纸磨过铁锈，却清晰地传遍堂中每一个角落。
孟昌龄连忙站起来，腰弯得很低：“沈……沈帅来了，请上座，请上座……”
“不必。”沈知白站在原地，纹丝不动，“我站着就好。站着，听得清楚，也看得清楚。”
她说着，目光终于转向客位上的刘焕之。
那目光没有任何温度，没有任何情绪，像是在看一件死物，一块石头，一具已经腐烂的尸体。
刘焕之被她看得有些不自在。
他干咳一声，放下茶盏，站起身来，绯袍的下摆扫过座椅边缘。
他上下打量着沈知白，目光里闪过一丝惊讶。他没想到传说中的“火器头领”、让完颜宗弼都忌惮三分的种师道外孙女，竟是这样一个病恹恹的女子。
惊讶之后，是轻蔑。
他嘴角撇出一丝笑意，像是在看一个勉强登台的女伶。
“这位便是沈娘子？”他开口了，语气里带着刻意的亲昵和居高临下的怜悯，“久仰久仰。”
“沈娘子以女儿之身，统领靖难军，与金军周旋数月，实在是……啧啧，令人钦佩。巾帼不让须眉啊。”
他说“钦佩”的时候，尾音上扬，像在称赞一个演得不错的戏子。
沈知白没有应声。
她只是看着他的眼睛，看着那双眼底藏着的贪婪和怯懦。
堂中陷入了诡异的寂静，连窗外的鸟鸣都停了。
孟昌龄的汗顺着鬓角滑落，滴在金鱼袋上。
刘焕之被那沉默压得有些喘不过气。
他强撑着，从袖中取出一卷黄绫，徐徐展开，清了清嗓子：
“沈娘子，本官奉大楚皇帝陛下圣旨，特来传诏。陛下仁德，念沈娘子曾有功于社稷，不忍见人才埋没于草莽。今特诏沈娘子归降大楚，授‘靖难侯’，世袭罔替，以彰——”
“社稷？”
沈知白忽然开口了。
那声音很低，很哑，像是从肺叶的缝隙里挤出来的，却带着一种令刘焕之毛骨悚然的冷厉。
她向前迈了一步，那一步让她的身形微微一晃，青黛在堂下要上前，被她一个眼神制止。
“张邦昌的社稷，”她缓缓说道，“还是赵家的社稷？”
刘焕之的脸色僵了一下，像被人当胸打了一拳。
他攥紧黄绫，强撑着答道：“沈娘子说笑了。靖康之难，二帝北狩，国不可一日无君。”
“大金皇帝陛下仁德，不忍见中原百姓流离失所，特册立张公为帝，建大楚之国，以保江南太平。此乃天命所归，万民之福——”
“天命？”
沈知白笑了。
那笑声从喉咙深处挤出来，低沉、破碎，像一头受伤的母狼在雪夜里发出的嗤笑。
她又向前迈了一步，距离刘焕之的案几只有五尺。
她的脚步虚浮，每一步都像踩在棉花上，可她的目光始终钉在他脸上，像两把烧红的锥子，一寸一寸地往里钻。
“完颜宗翰的狗，”她一字一顿，“也配谈天命？”
“沈娘子！”刘焕之猛地站起，绯袍的下摆带翻了案上的茶盏。
建窑兔毫盏滚落在地，滚烫的茶水泼在青砖上，滋滋作响，腾起一缕白烟。
他的脸从红变白，从白变青，“请注意言辞！本官奉大楚皇帝之命而来，代表的是大金与大楚两国的体面！你若再出言不逊——”
“两国？”沈知白打断他。
她又向前一步，微微仰头看着他，那股气势却让他下意识地往后退了半步，“刘焕之，你原先是礼部的主事，六品小官，一辈子没出过汴京城。如今张邦昌当了皇帝，你升了五品鸿胪寺少卿，穿着这身绯袍，觉得自己是个人物了？”
刘焕之的嘴唇哆嗦着，想反驳，却发不出声音。
他身后的四名金军甲士面面相觑，手按在刀柄上，却没有拔刀，他们接到的命令是“护卫使者”，不是“插手谈判”。
况且，眼前这个病弱的女子，让他们莫名地感到一种危险。
“我问你，”沈知白的声音继续响起，像铁锤砸在铁砧上，“张邦昌登基那日，穿的是什么？龙袍？”
“那龙袍上的金线，是从汴京哪个大户家里抢的？他坐的龙椅，是从哪个宫里搬的？他脚下踩的玉阶，是哪些工匠的血染红的？”
她每问一句，便向前逼近一步。
刘焕之被她逼得连连后退，后背“砰”地撞上了堂中的紫檀木屏风，发出一声巨响。
屏风上绘着的松鹤延年图剧烈晃动，那只仙鹤的眼珠仿佛在冷冷地注视着这一幕荒诞的闹剧。
“你说‘大金仁德’，”沈知白的声音越来越大，像一口被压抑了太久的铜钟，终于发出了震耳欲聋的轰鸣。
“那你可知道，靖康元年腊月，金军在汴京外城纵火，三十里街巷化为焦土？”
“你说‘许江南太平’，那你可知道，金人掳走我大宋宗室、官员、百姓不下十万人，北迁途中冻死、饿死者数以千计？你说‘天命所归’，那你可知道——”
她的声音陡然拔高，像一把出鞘的剑，划破了府衙正堂里凝滞的空气：“就在你们这些‘大楚’的‘功臣’在汴京城里举杯庆贺的时候，徽宗和钦宗在完颜宗翰的营帐里，被剥去上衣，以绳索穿鼻，跪行雪地之中？！那是亡国之礼！那是牵羊礼！刘焕之，你在喝庆功酒的时候，可曾听见那雪地里的哭声？！”
堂中死一般寂静。
孟昌龄从座位上站了起来，手里的茶盏“啪”地掉在地上，碎成几瓣。
他面如土色，额角的汗像小溪一样往下淌。