沈知白接过印章，深深一揖，转身离去。
走出李纲府邸时，午后的阳光正好，照在汴京城朱雀大街的青石板上，晃得人睁不开眼。
沈知白站在台阶上，望着街上熙熙攘攘的人群——有叫卖的小贩，有乘轿的官员，有嬉笑的书生，仿佛这天下依旧太平盛世，仿佛太原的烽火、杀熊岭的鲜血，都只是远方的一个传说。
“姑娘，”青黛在身后轻声问，“李大人怎么说？”
“他说这是救时之策，”沈知白走下台阶，声音在风中飘散，“但朝堂无力推行。王禀将军……还在太原撑着。”
“那我们……”
“当然是自己干，”沈知白翻身上马，动作利落，目光望向城外。
“回府。通知傅将军，召集种家残兵中的营正以上将校。从明日开始，我要在沈府后院，开第一个讲堂。”
“这一百人，是新军的种子。三个月后，我要看到一支完全不同的队伍。”
“王禀将军撑一日，我们便快一日；王禀将军撑不住，我们也要替他把这口气接下去。”
“另外，”她勒住马缰，补充道，“传信给应天府的顾长风，千机社南迁计划加速，但留下三分之一的资金和人力在汴京周边。”
“我要买地，建庄，募兵。朝廷不给的粮饷，我给；朝廷不练的兵马，我练。”
马蹄声起，向着沈府的方向疾驰而去。
李纲站在府门内，透过门缝望着那道远去的背影，久久不语。
他忽然想起了年轻时读过的《史记》中的一句话——“王侯将相，宁有种乎”。
那个女子，正在用行动诠释这句话。
他低头看着自己空荡荡的手掌，那里还残留着《练兵实纪》的墨香。
“沈知白……”他喃喃自语，“若这大宋还有救，怕是要靠你了。”
回到沈府，沈知白没有休息。她直接进入书房，将《练兵实纪》重新摊开，在末尾添上了一行小字：
“此书不为朝廷而作，为苍生而作。此兵不为赵氏而练，为华夏而练。靖康元年四月，沈知白记于汴京沈府。”
窗外，暮色四合。
但在沈知白眼中，黑夜越深，那星星之火，便越要燃烧得明亮。朝廷无力推行？
那正好。她本来就不需要朝廷的许可。
另起炉灶，从现在开始。
****
靖康元年四月二十五，太原。
残阳如血，将这座被围困了一百三十余日的孤城染成了一片凄厉的赭红色。
城墙上的女墙早已残破不堪，像是一口被啃噬得只剩碎齿的枯骨，勉强支撑着城头那面千疮百孔的“宋”字大旗。旗面被烽烟熏得发黑，被箭矢撕得褴褛，但在呼啸的北风中，它依旧死死地缠在旗杆上，不肯坠落。
王禀靠在城楼的一根立柱旁，手中握着一块煮得发黑的皮革——那是今日全城将士的口粮。
他没有吃，只是机械地用手指摩挲着皮革上粗糙的纹路，目光越过城下金军连绵不绝的营帐，望向南方。
那里是寿阳的方向，是杀熊岭的方向，也是种师中来的方向。
“将军……”张孝纯蹒跚着爬上城楼，这位太原知府如今瘦得只剩一把骨头，官袍空荡荡地挂在身上，仿佛一面招魂幡。
他的声音抖得不成样子，“刚……刚收到消息……种帅……种师中将军……在杀熊岭……全军覆没……种帅……殉国了……”
王禀的手指猛地一顿。
皮革从他手中滑落，掉在脚边的血泥里，发出一声沉闷的轻响。他没有弯腰去捡，也没有回头，只是保持着那个眺望的姿势，像一尊被风化的石像。
良久，城楼上传来一声低沉的呜咽，像是一头濒死的孤狼在对着月亮悲嚎。
“全军……覆没？”王禀的声音沙哑得几乎听不清。
“是……”张孝纯老泪纵横，“金军将种帅的首级悬于旗杆，在阵前示众……沈参谋……护着种帅棺木和三千残兵……退回平定军了……”
王禀缓缓闭上了眼睛。
种师中死了。
最后的援军没了。
太原，成了一座真正的孤城。
他想起那个深夜，城头看到的南方天际那朵红色的烟花——那是沈知白发出的信号，是内外夹击的约定。
他当即率三千残兵冲出城门，试图撕开金军的包围圈。
但完颜宗翰仿佛早有预料，一支金军铁骑从侧翼杀出，将他的队伍硬生生截断。
那一战，他又折了千余弟兄，被逼退回城中。
原来，那时候种帅就已经中了埋伏。
“将军……”张孝纯颤声道，“昨日东市，又发现三具被啃噬的尸体……将士们……将士们问，还要守多久？”
王禀睁开了眼。那双眼睛里没有了方才的悲怆，取而代之的是一种近乎冷酷的平静，如同燃尽了一切可燃之物后，剩下的冰冷灰烬。
“告诉全城军民，”王禀拾起脚边的皮革，塞入口中，用力咬下一小块，面无表情地咀嚼着。
“援军虽绝，但朝廷还在。种帅虽死，但他的魂，还在城头上看着我们。金狗以为杀了种帅，就能让我们降？做梦！”
他站起身，走到城墙边，俯瞰着城下。
城外，金军的营帐密密麻麻，如同一片灰色的海洋。
营帐间，数十架巨大的攻城器械正在组装，那是金军从燕京运来的“鹅车”——一种包裹牛皮、覆以铁叶的重型攻城战车，车内可藏数十名士兵，推至城下后，士卒可从车内攀附城墙，形同移动的堡垒。
“完颜宗翰，”王禀冷冷道，“他要总攻了。”
***
三日后，黎明。
太原城外，金军大营。
完颜宗翰站在一辆高大战车上，身披金甲，手中握着一柄缴获的宋军制式横刀，刀身普通，并非将门之物。
他望着远处那座摇摇欲坠的城池，嘴角浮起一抹志得意满的笑意。
“种师中的白发与盔缨，已送往中都献于陛下，”完颜希尹在旁道，“元帅，太原已成孤城，为何不劝降？王禀虽悍，但城中军民早已易子而食了，只要许以生路，未必不能开城。”
“不劝，”完颜宗翰摇头，眼中闪过一丝阴狠，“王禀此人，软硬不吃。本帅要的不是一座空城，要的是屠城立威。让南朝看看，负隅顽抗者，是什么下场！”
他猛地拔出佩刀，刀锋指向太原：“传令！鹅车在前，铁浮屠押后，步卒蚁附攻城！今日，本帅要踏平太原，鸡犬不留！”
“咚咚咚——”
战鼓如雷，震天动地。
金军阵中，数十架鹅车缓缓推出。
那些鹅车高达两丈，宽一丈有余，以巨木为架，外覆浸过水的厚厚牛皮，再贴上铁叶，寻常的箭矢和石块根本无法撼动。
车轮巨大，由数十名民夫推动，车内藏着金军精锐的攻城卒，手持云梯和短刀，只待靠近城墙，便蜂拥而出。
鹅车之后，是密密麻麻的步卒，推着云梯，扛着撞木，如同蚁群般向着城墙涌来。
再往后，完颜宗翰的铁浮屠重骑列阵以待，只待城破，便冲入城中收割。
“金狗攻城了！金狗攻城了！”
城头上，凄厉的警报声响彻全城。
王禀早已站在城头最前线。
他身后，是仅剩的五千余名可战之兵，以及数千名被组织起来的青壮百姓。
人人面有菜色，眼窝深陷，但手中紧握的兵器却丝毫不松。
“弓箭手准备！礌石滚木就位！”王禀的声音在城头回荡，冷静得可怕。
鹅车越来越近，巨大的阴影笼罩了城墙。
城头的宋军弓箭手拼命放箭，但箭矢射在鹅车的牛皮铁叶上，只发出“噗噗”的闷响，便纷纷弹落。
礌石砸下，也只是让鹅车微微一晃，根本无法阻止其前进。
“将军！箭矢射不穿！石头砸不烂！怎么办？”一名偏将急道。
王禀盯着那越来越近的鹅车，眼中闪过一道精光：“传令！‘钩子军’上城！”
这是王禀很早以前便秘密准备的一支奇兵。
他从全城挑选了两百名臂力过人的青壮，每人发给一根特制的长铁钩——钩长丈余，以精铁打造，钩尖锋利，钩柄缚以粗麻绳，可系于腰间。
“听我号令！”王禀亲自来到城头一处缺口，那里正对着一架最靠前的鹅车。
“金狗的鹅车虽坚，但车身沉重，底盘不稳！待其靠近城墙，以铁钩钩住车顶或车壁，众人合力，给我拉！”
金军的鹅车推着推着，终于抵达了城墙根下。
车内的金军士卒掀开牛皮帘子，架起云梯，准备攀城。
就在此时——
“放钩！”王禀一声令下。
数百支长铁钩从城头猛然甩下，如同雨后的春笋般密密麻麻地钩住了鹅车的车顶、车壁，甚至车轮。
钩子军的士卒们将麻绳缠在腰间，背对着城墙，双脚蹬住城墙，齐声呐喊：
“拉——！”
“一二！拉！”
“一二！拉！”
两百名青壮同时发力，那力道何止千斤！
鹅车车身虽重，但底盘狭窄，重心不稳，被这猛然一拽，顿时剧烈摇晃起来。