“你我不必拘礼，去岁朝堂之上，你驳得张邦昌哑口无言，老夫至今记忆犹新。如今太原尚在，王禀将军仍在死守，只是援军已绝，朝堂上竟无一人能再提兵北上，老夫正为此焦心。”
沈知白没有客套，开门见山：“李大人，种帅殉国，三万秦兵毁于杀熊岭，朝廷归咎于种帅轻敌冒进，归咎于学生妇道干政。”
“但学生以为，真正的败因，不在将帅，不在某一场战役的指挥失误，而在这大宋的军队体制，早已烂透了。”
“就算再派援军，再走一遭，只要还是这等兵马，还是这等体制，结果依旧会是全军覆没。”
“王禀将军在太原等不来救兵，不是因为无人愿救，而是因为能救的那支兵，根本不存在。”
书房内几名门生闻言，面色微变。
其中一人忍不住道：“沈娘子此话，未免危言耸听。我大宋禁军二十万，装备精良，训练有素，只是偶有将帅无能……”
“偶有？”沈知白冷笑，转向那门生，“这位先生，请问禁军中能挽七斗弓者，占比几何？”
“铁甲与纸甲各占比几何？士卒月俸实发与应发各占比几何？将校之中，通过武举和荫补者各占比几何？”
那门生张口结舌，答不上来。
李纲摆摆手，示意门生退下，然后翻开《练兵实纪》的第一页。只看了一眼，他的眉头便锁了起来。
“夫练兵之要，首在选将。将者，军之胆也。今之将门，承平日久，多以荫补，不习战阵，此乃取败之道。故选将之法，当不论出身，唯才是举。或起于卒伍，或拔于行伍，试以骑射、阵法、谋略，优胜劣败，能者居上，庸者退位……”
李纲的呼吸渐渐急促。他越往后看，目光越是凝重，手指不自觉地收紧了书页。
第二篇是“保甲法”：
“……兵农合一，寓兵于农。十家为一保，五十家为一甲，每甲择壮丁二人，农闲时集训，农忙时耕作。平时负担地方治安，战时征召入伍。如此，不费朝廷一文，而得数十万可用之兵。且兵士皆本地人，护家心切，战则必勇……”
第三篇是“厚饷法”：
“……军无粮则散，军无饷则溃。今之禁军，月俸三贯，实发不足一贯，余者悉为将校所克。士卒饥寒交迫，妻子啼饥号寒，焉能为其将校死战？故欲练精兵，必先足饷。月俸足额发放，不得克扣；战死者厚恤其家；有功者赏田宅，授官职；临阵脱逃者，斩；克扣军饷者，剐……”
李纲猛地合上卷册，闭目良久。当他再次睁开眼时，那双平日里沉稳如渊的眸子里，竟燃起了两团火。
“好！”他重重一拍案几，震得茶盏乱跳，“好一个《练兵实纪》！”
“沈娘子，你这部书，字字珠玑，句句泣血！‘将兵法’打破将门世袭，‘保甲法’解决兵源与军费，‘厚饷法’根治士气低落。”
“这三策若得推行，不出三年，我大宋可练出一支足以与金人抗衡的精锐之师！”
“此真救时之策也！”李纲站起身，在书房中来回踱步，激动得须发皆张。
“尤其是这将兵法——老夫久在枢密院，深知将门之弊。那些承荫的少爷们，骑不得马，拉不得弓，到了战场上只会乱发号令，害死三军！若能不论出身，唯才是举，让真正的勇士有出头之日，何愁无将？”
“还有这保甲法，”他停下脚步，目光灼灼地看着沈知白，“王安石当年推行保甲，本意也是寓兵于农，只是操之过急，加之胥吏横行，反成扰民之政。你这法子，比他更细，更实，若得良吏推行，确是妙策。”
沈知白静静听着，脸上却没有多少喜色。她知道，李纲的赞叹后面，必然有一个“但是”。
果然，李纲的激动渐渐冷却下来，他重新坐回椅上，望着那部《练兵实纪》，长叹一声：“可惜……可惜啊。”
“可惜什么？”沈知白问。
“可惜朝堂无力推行，”李纲的声音里带着深深的疲惫和无奈，“沈娘子，你这三策，每一条都动了既得利益者的奶酪。”
“将兵法打破将门世袭，那些将门世家第一个不同意。他们的子弟在禁军中占着位子，吃着空饷，作威作福，你让他们凭本事竞争？他们宁可亡国，也不愿丢了这个饭碗。”
“保甲法也是难，”李纲苦笑，“如今地方上胥吏横行，保甲若推行，必成他们鱼肉百姓的由头。”
“朝廷那些文官，怕扰民更甚于怕金兵，一听保甲，就会想起王安石的教训，群起而攻之。”
“至于厚饷法，”李纲摇头，“更是难于上青天。”
“朝廷每年军费开支浩大，但钱去了哪里？去了官员俸禄，去了岁币赔款，去了皇家园林。真正发到士卒手里的，十不足一。”
“你要足额发饷？那钱从哪里来？从李邦彦、张邦昌的腰包里掏？从他们修园子的银子里扣？”
他站起身，走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的天空：“官家……官家虽有心振作，但性格优柔，耳根子软。”
“主和派势大，老夫在朝堂上每推一策，必遭围攻。就说前日，老夫上疏请修河防、整军备，再募义军驰援太原，李邦彦便说老夫‘好大喜功，虚耗国帑’。”
“官家……竟准了李邦彦的弹劾，将老夫的提议驳回了。如今太原危在旦夕，朝堂上却在争论是否要‘弃太原以保河北’，老夫……痛心疾首！”
沈知白沉默了。
她看着李纲的背影——这位历史上力主抗金的名臣，此刻的背影竟显得有些佝偻。
她知道李纲说的是实话。
在历史上，李纲不久后被罢相，主和派全面掌权，太原在九月陷落，北宋迅速滑向灭亡的深渊。
“所以，”李纲转过身，目光中带着一丝歉意和悲悯，“沈娘子，你这《练兵实纪》，老夫会珍藏于府，传于门生，以待将来。”
“但若要此时推行于朝堂，恐怕……恐怕不仅不能成事，反而会给你招来杀身之祸。那些将门，那些文官，不会允许一个女子，来掀他们的桌子。”
书房内一片死寂。
窗外的老梅在风中沙沙作响，像是在为这无法施行的良策，也为那还在太原城头苦苦支撑的王禀将军而叹息。
沈知白缓缓站起身，向李纲深深一揖：“多谢大人坦言相告。学生明白了。”
“你明白什么？”李纲问。
“学生明白，”沈知白的声音平静得可怕，仿佛在陈述一件与己无关的事实。
“朝廷这棵大树，从根子里已经朽了。修修剪剪，浇浇水，都救不活。”
“要救国，不能靠朝廷，不能靠官家，甚至不能靠大人您一个人在朝堂上孤军奋战。”
“王禀将军在太原多撑一日，是忠烈；但只靠忠烈，撑不住这大宋的江山。”
她直起身，目光与李纲平视：“学生这部《练兵实纪》，本就不是写给朝廷看的，是写给我自己看的。”
“朝廷不推行，学生自己推行；将门不同意，学生不用将门；地方上怕扰民，学生从自己的田庄开始；朝廷没银子，学生用自己的身家去填。”
“学生要在朝廷之外，为这大宋，也为王禀将军那样的忠臣，留一支真正可用的兵。”
李纲愣住了：“你自己……推行？”
“是，”沈知白淡淡道，“李大人，学生在汴京，尚有千机社、沈记商号，有田庄，有人手，有银子。”
“学生不能调动朝廷的一兵一卒，但可以自己募兵，自己练兵，自己养兵。”
“朝廷的体制烂了，学生就在体制之外，另起炉灶。”
“他日若王禀将军能撑到这支兵长成，晚辈便再赴太原；若撑不到，这支兵也要为后面的河北、河东，守住最后一口气。”
她这番话，堪称大逆不道。私练兵马，自古便是重罪，足以抄家灭族。
但李纲看着她，看着她眼中那种冷静到极致的决绝，竟说不出一句责备的话。
“你……你可知道，这是在走钢丝？”李纲颤声道。
“知道，但您也知道，这也不是第一次了，不是吗？”沈知白嘴角浮起一抹淡淡的笑，那笑容里满是苍凉。
“但钢丝至少还在，朝廷那座桥，已经塌了。学生宁愿在钢丝上摔死，也不愿跟着整座桥一起沉没。”
她重新拿起案上的《练兵实纪》，收入怀中，向李纲再揖：
“大人，学生告辞。他日金兵再至，汴京危急之时，学生练出的兵，会在该在的地方出现。届时，还望大人莫怪学生事先未报。”
李纲怔怔地看着她，良久，他忽然从书案下取出一方印章，递给沈知白：
“这是老夫私印。若将来你练兵缺粮饷、缺器械，可凭此印，到李纲门生故旧处求援。”
“老夫在朝堂上能为你的有限，但这点人脉，还可助你一二。王禀将军还在太原等着，你……快些练。”