启元元年三月十五。
半月之期已至。中书门下与六部会商的丈田均税细则，果然如期具奏。
沈令仪清晨批阅，一连看了三遍。章程写得四平八稳——户部拟定以州县现任官吏为主导，辅以世袭册书、里甲老人协丈，鱼鳞新册依旧例造报。若只看字面，无一处不妥。
她将折子轻轻合上，抬眼问立于阶下的温伯庸：温公，这章程，您看得出毛病么？
温伯庸略一迟疑，道：条文周全，措手也顺。只是……
只是什么？
只是这以州县现任官吏为主导一句，温伯庸斟词，丈量之人、造册之人，皆出自地方。江南道那几处兼并最盛的州县，册书里甲，几代人都吃一姓的饭。让他们去丈人家的田，怕是先量自家的，再量亲戚的，旁人的田亩，能少算便少算，能瞒便瞒。
沈令仪点头：朕担心的，正是这个。
她起身，走到墙边挂着的天下舆图前。江南道的几处州名，她拿指尖一一点了过去——苏、常、湖、杭。这几处，前朝便是粮仓，也是兼并最盛之地。一户占地数千亩者，不在少数；而挂在他们名下的，多为失地农民投充，实则仍是赖以活命的佃农，却不在版籍之中，不上粮，不当差。
朕的法子，温公前次已听过，她转过身，丈量的人手，不全用地方旧吏。从户部抽勘算生手，从北境军屯旧账房里调老练的，与地方官并差，两条线各造一册，对不上便重丈。
此法可行，却要防一处——温伯庸道，若地方刻意拖延，生手到了田间，连田界都认不出，丈量尺步皆是当地人所定，仍是一笔糊涂账。历来丈田之难，不在尺，在人心。
所以朕还要加一道，沈令仪道，派朝官为差使，分路监临。每一路带户部勘算两人、军屯老账房两人、朝官一人。册成之后，三处互核，再抽十之一二，由监临朝官亲验。凡隐漏过甚者，原勘之人连坐。
温伯庸沉吟片刻，深深一揖：陛下这是把交叉核验四字，做到了根上。臣，请为江南道监临之差。
沈令仪看了他一眼。温伯庸致仕之年纪已逾，却主动请行这等吃力不讨好的苦差。她心下微动，却只道：温公年高，江南道远。朕另遣朝官，您坐镇中枢，替朕把总章程。
她略一思忖，点了几名平日行事缜密、与地方暂无瓜葛的朝官，分路而下。又命户部十日内，先将北境军屯历年实测田亩册，与江南道旧报鱼鳞册做一次比对，凡出入悬殊者，列为头等差遣之地。
旨意当日发出。
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江南道，苏州府。
消息传到苏州，是三月廿三。
知府衙门后堂，几位本地乡绅被悄悄请了来。为首的姓陆，是苏州数一数二的望族家主，年过六旬，须发皆白，说话却慢条斯理：新朝的丈田使，听说月底就到。府尊的意思，我等该当如何？
知府姓周，到任不过两年，面上堆着笑，眼底却虚：陆翁，下官岂敢有什么意思。上命难违，朝廷的章程，自然是要遵的。
遵是遵，陆翁端起茶盏，吹了吹浮沫，可这田亩，历朝历代都是这么量下来的。旧册怎么写，新册便怎么报，差不了多少。府尊手下那些册书、里甲，都是本府的老人，他们懂田界，也懂分寸。
周知府会意，点头：这个是自然。丈田使到了，下官自会差本府得力的人随行协理，不让外头的人胡来。
堂中几人相视一笑。这笑里，是自数十年积淀下来的笃定——改朝换代，皇帝换了一个又一个，可田还是那些田，人还是那些人。朝里的诏书再硬，落到田间地头，总得由他们这些人去量、去报、去造册。
他们不怕新政。他们只怕新政认真。
而历来，新政都不曾真的认真过。
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三月廿八，首批丈田使抵苏。
领江南东路差使者，是个姓裴的御史，三十出头，面白而神清，带户部勘算两人、原北境军屯老账房一人，外加随行胥吏。周知府率僚属出城相迎，礼数周全，席面也丰。
裴御史却没在席面上多耽搁。次日一早，他便带了人直赴苏州首县吴县，要查的第一处，便是一处军屯旧册与本地鱼鳞册相差最巨的田庄。
那田庄，正是陆翁家的。
陆翁得到消息时，裴御史的轿子已到了庄外。他不慌，只命管家好生接待，又使人去县里知会——协理丈量的册书、里甲，本就是县里派的，自有分寸。
裴御史的丈量，却与以往不同。
他先命随行军屯老账房，依北境惯用的弓步法重测田界——以定制步弓量地，每亩二百四十步，一步不差。又命户部勘算，另立一册，专记田形、四至、业主。地方派来的册书，则照旧例造册。
两册并造，当场对照。
头一日，便出了岔子。
陆翁名下报官田八百亩，军屯老账房依步弓实测，却足有一千二百余亩。多出来的四百亩，藏在庄后一片名为的水洼之后——实则早已垦熟，种着上好的稻，却从不在版籍之中。
协理的册书面不改色，只说：那片地地势低洼，历年水淹，算不得熟田，向来不入册的。
老账房是北境来的，不懂江南的规矩，却懂田。他蹲在水洼边，捏了捏泥土，又看了一眼田埂上齐整的稻茬，直起腰道：这地三年前就熟了。低洼？低洼能长这么好的稻？
册书噎住，看向一旁的里甲。里甲干咳一声，圆场道：许是近年才淤出来的生田，生田头年不计税，也是旧例……
裴御史一直没说话，只拿笔记着。此刻他抬眼，淡淡道：生田淤出，也要入册，只是头年蠲税。既已三年，便是熟田。这一处，依实测入册。
他顿了顿，又看向那册书：你方才说向来不入册——是旧例不入册，还是这处向来不上报？
册书额上渗出细汗，支吾道：旧、旧例……
裴御史不再追问，只将那一笔，原原本本记进了自己那册。
当晚，陆翁府上灯火通明。
这个姓裴的，不按规矩来。管家低声道，他带来的那个北边老头，认田认得邪门，步弓量得一丝不差，瞒不过。
陆翁沉吟良久，道：急什么。一处两处，他量得清。苏州几十万亩田，他几个人量得过来？拖，便拖赢了。更何况——
他压低声音：府里、县里，都是自家人。他另立的那册，最后总要与我们的册并一处。并册的时候，谁的手笔？
管家会意。
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四月初三，裴御史接到公文——吴县呈报的协理册与实测册差异过大，按章程，应。
他二话不说，调了人手，重回陆庄。
这一回，他带了更多人，也带了更硬的底气：沈令仪前已明发谕令，凡丈田中隐漏过甚、原勘连坐者，一体严办，监临朝官有权先拘后奏。
陆翁终于坐不住了。
他没有直接出面，而是通过周知府，递了一张帖子——请裴御史过府一叙，有些苏州的乡情土俗，想与御史大人禀明。
裴御史赴宴。
席间，陆翁并不多言朝政，只讲苏州的蚕桑、稻米、水利，讲得情真意切，末了叹道：老朽一族，在苏州百余年，祖产都是一厘一毫攒下来的。新朝要均税，老朽不敢违。只是……这田亩的账，牵一发而动全身。吴县几十家，家家都有些说不清的地。御史若一处一处都按北边的步弓来，怕是要闹出乱子。到时候，田户离心，粮赋反收不上来，倒误了新政的大事。
这话说得极巧——不拒丈田，却把认真丈田收不上粮赋绑在一处，仿佛认真反倒误事。
裴御史静静听完，道：陆翁一片乡梓之心，下官明白。只是朝廷的旨意，是要。田在纸上少，粮在袋里也少；田在纸上多，粮在袋里也多。账实相符，才是长久。陆翁若真为乡里计，正该帮下官把册子做实，免得日后朝廷派更硬的人来。
陆翁眼底闪过一丝锐色，旋即化为笑：御史说的是。老朽，自当尽力。
宴罢，裴御史回到行馆，将陆翁的话一句句回想，越想越觉不对。
这不是一个乡绅该说的话。这是一句警告——也是一句试探。
他提笔，连夜写下一封密报，不经由府县，直发京师：苏州陆氏，隐田之巨，远超预估；地方官绅，已有串联拖延之意；恳请朝廷，明示勘违之罚，以儆效尤。
密报发出第三日，沈令仪便收到了。
她读完，将信纸搁在案上，半晌未语。
绿萝在一旁轻声道：陛下，这位裴御史，倒是顶真。
顶真才好，沈令仪道，朕要的，就是这样一个认田认得邪门、认人也认得清的人。
她提笔，在裴御史密报上朱批四字：准其所请。又另发一谕：凡江南道丈田差使拘提违碍之人，许先斩后奏，事后具奏；其有庇护隐漏、干扰丈量者，不论官绅，一体论罪。
谕令未发往苏州，先发往各路丈田使——这是给所有认真的人，腰间别的一把刀。
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长春宫中，萧夜寒听她说起苏州之事，淡淡道：你这一刀，砍得及时。可陆氏背后，未必只苏州一姓。江南道这样的世家，盘根错节，牵一姓，便牵一片。
朕知道，沈令仪道，所以朕不要一上来就砍。先拿一处最实的，量清楚，立成样例。样例一立，旁人便知道，这次的新政，是真的要量到泥里去。
若样例立不起来呢？
立不起来，便是朕看错了人，她看着他，眼底有光，那便换更硬的人，更硬的刀。朕既坐了这个位子，便没有退路。
萧夜寒看了她片刻，唇角微微一扬：你接得住。我一直知道。
窗外，四月初的夜风尚带凉意。京师之外，江南的田垄上，一场没有刀兵的较量，才刚刚拉开序幕。
而沈令仪清楚——这较量，比她受禅登基那一日，更难，也更久。