腊月初九夜，永和宫的灯火熄了大半。正殿里只留了一盏灯，搁在案角上，光晕把沈令仪的影子拉得很长。
她把萧夜寒的信又看了一遍。肃州以西三百里，戈壁，无水无驿站。一支持有朝廷路引和通关文书的商队，进了戈壁之后消失了。那支商队在肃州以内就换了旗号，往北或者往南拐了。
如果太后真的在戈壁里养了一条秘密通道，七年时间，那条路早就踩实了，不至于连萧夜寒的人都跟丢。商队多半在肃州附近换了装，把胡记商号的旗子收起来，换上别的身份，往北折向草原方向去了。
往北是什么？是鞑靼人的地盘。
太后跟鞑靼人有往来？这个念头让沈令仪后背有些发凉。太后在边关养了七年商队，走西域的幌子底下，如果货不是往西域卖，而是往北卖给了鞑靼人，那就不只是走私这么简单了。那是通敌。这个罪名一旦扣上去，太后就算有再大的本事，也翻不了身。
但她没有证据。这一切还只是推测。
她把信纸折好，锁进书案暗格中。眼下要紧的不是猜太后在边关做什么，是先把甜水巷那处宅子里里外外摸清楚。盯梢才刚开始，那处宅子里头到底藏着什么，得先见了分晓再往下推。
甜水巷位于东城偏僻处，周围住的都是寻常百姓，有几家杂货铺子和一个剃头摊子。那处三进宅子夹在两户人家的院墙之间，不走近了根本看不出有什么特别。但越是这样不起眼的地方，越适合做见不得光的事。她让温伯庸派去盯梢的人换了两拨，一拨扮作巷口修鞋的匠人，一拨扮作走街串巷的货郎，两个位置都能把宅子前后门收进视线里。
当夜没有动静。那只苍蝇没有飞进去。
次日一早，温伯庸就来了。
他比前日从容了些，进门行过礼后，从袖中取出一张纸，摊开在桌面上。纸上画着一幅简图，三进院子的格局，前院、中院、后院的位置，大门、侧门、后门的朝向，都标得清清楚楚。
娘娘，这是甜水巷那处宅子的格局图。臣派了个走街串巷的货郎在附近转了两天，把外围踩了一遍。温伯庸指着图上后门的位置，后门通一条窄巷，巷子另一头是甜水巷的巷尾。到了夜里，那条巷子没有灯火，黑得很。如果要运什么东西进出，后门是最好的选择。
沈令仪看着图，目光从前院移到后院，在后院靠西墙的位置停住了。
这个位置是什么？
后院西墙下有一个柴房。但据那货郎观察，柴房的门锁跟别处不一样。锁是新换的，铁锁，不是寻常木栓。一个柴房用得着换铁锁？
沈令仪点了点头。这个细节说明那间柴房里头有东西，不让人看。
看门的老人呢？
姓马，六十出头，在胡记商号干了十几年。平时不怎么出门，每隔三天去巷口的杂货铺买一次米面油盐。那货郎跟他搭过两回话，老头嘴很严，问什么都不答。但货郎发现了一件事。后院后门的门缝底下塞着一张纸条，每隔两三天换一次。货郎没敢动，只记住了大概位置。
温伯庸说到这里，压低了声音。娘娘，臣怀疑那处宅子里头有人住。不是看门的马老头，是中院或者后院有别人，不定时进出，通过后门的纸条跟外面联络。
沈令仪的视线从图纸上抬起来。
有人在用那处宅子做联络点，而且用的是最原始的方式。塞纸条。不依赖任何人传递，不留痕迹，就算有人发现纸条，也不知道是谁放的、取走的是谁。
但她还是抓到了一个破绽。每隔两三天换一次，说明那纸条有人定时来取，也有人定时来放。只要盯住后门那条巷子，就能知道来取纸条的人长什么样子。
货郎有没有看到取纸条的人？
没有。纸条在后门门缝底下，位置很隐蔽，不蹲下来仔细看根本发现不了。货郎怕打草惊蛇，没敢守着看。
沈令仪的手指在图纸上叩了两下，沉默了片刻。
从今天起，换人盯。找一个乞丐，在巷口蹲着，不要盯着后门，盯着巷子两头进出的所有人。乞丐不会引人注意，而且乞丐有理由在任何时候待在巷子里。
温伯庸应了一声。
还有一件事。沈令仪站起身来，走到窗前，温尚书，你派一个靠得住的人去一趟雁门关，把这封信交给萧夜寒。
她从袖中取出一封早已写好的信，封口已经用火漆封好，上面没有落款。
信里写了什么？温伯庸接过信，问了一句。
我让他查一件事。沈令仪的目光落到窗外，腊月的风把窗纸吹得微微鼓起，三年前他手下跟踪那支商队跟到肃州以西三百里。我让他把那条路线上所有的驿站、关卡、驻军哨所的位置都画出来，包括三年前他手下跟丢的那个具体位置。然后找人沿那条路重新走一遍，走到跟丢的地方为止。看看这段路上有没有岔道，尤其是往北的岔道。
温伯庸没有多问，把信收进袖中。臣这就去办。
沈令仪凝眉思量片刻，又问道：如果萧夜寒那边回信快，五日之内能到吗？
走八百里加急，四日可到。但如果摄政王那边需要调查，回信可能要七八天。
等不了那么久。沈令仪的手指在案沿上叩了一下，让人把信送到之后，不必等回信。让萧夜寒派一个熟悉那条路线的人，沿肃州往西走一趟，走到跟丢的位置为止。沿途有什么发现，记下来，用最快的速度传回来。
温伯庸应了一声。他办事向来利落，从不拖泥带水。
送到之后，让他的人等我的下一封信。不要急着回信。
她回到案前坐下，目光落回图纸上。柳家钱庄的底账、贾文贵、马账房的供词都在手里。狼山口缴获的六车掺沙粮、周秉文的供词、刘账房的口供，都在温伯庸的案头锁着。盐运使司的账目缺口已经查实，林崇安经手的数目全对得上。
她要的不是扳倒一个林崇安，是借这根藤把太后那棵大树连根拔起来。
她把底账翻开。承平十二年，春秋两季往西边的银子各一万二千两。承平十五年各一万八千两。承平十八年，两万五千两。七年翻了倍，没有一笔写着回款。不图回款的生意不是生意，是养人。
而甜水巷那处宅子，就是她伸向树根的第一铲。
沈令仪合上底账，闭了一会儿眼睛。脑子里那些碎片拼到一起，指向一个她不太愿意相信的方向。那支商队不只是为了做生意。七年，十几万两，全都填到了西边，没有一分钱回来过。
沈令仪睁开眼，目光落在案上那张甜水巷宅子的图纸上。那间锁着铁锁的柴房，那张塞在后门门缝里的纸条，那个嘴严的看门老头。这些东西都告诉她，这处宅子不只是胡记商号在京城的落脚点，它是太后在京城的暗桩。
明天开始，她要把这根暗桩连根拔掉。
不，不是明天。是等萧夜寒那边的消息回来之后。
她不能打草惊蛇。
但她也拖不起。
沈令仪站起身来，走到门口。腊月的风从门缝里钻进来，凉意顺着脚踝往上爬。她站了一会儿，抬头看了看天色。灰蒙蒙的云压在屋脊上，看不出要晴还是要雪。
这场仗比她最初以为的要大。大到她得先确认萧夜寒究竟是敌是友，才能决定下一步怎么走。她不能一边查太后，一边还要防着萧夜寒从背后捅一刀。她需要知道他站哪一边，是站在朝廷那一边，还是站在太后那一边，还是站在他自己的那一边。
信已经送出去了。
剩下的就是等。
她转过身，把案上的底账锁回暗格中，吹了灯。黑暗中她站了一会儿，让眼睛适应了黑暗，才迈步走出书房。廊下的灯笼已经点起来了，昏黄的光在风里晃着，把她的影子投在青砖地面上，一忽儿长一忽儿短。
绿萝从回廊那头迎过来，手里捧着一件厚斗篷。
娘娘，起风了。
沈令仪接过斗篷披上。风确实大了，檐角的铁马被吹得叮当响，声音在空旷的院子里来回荡着。
桂嬷嬷那边，有人盯着吗？
有。钱掌事的人轮班守着慈宁宫后巷。桂嬷嬷这几日没有出过宫，每日照常去慈宁宫当值。
慈宁宫里头的动静呢？
太后这几日没召见过任何人。连平日爱去的佛堂都不怎么去了，整日待在暖阁里。底下的人说，太后的话比以前少了。
沈令仪拢了拢斗篷，没有说话。太后越是安静，她越觉得不对劲。以太后的脾性，如果真被先帝之梦乱了心神，不该是全无动作的。太安静了，反而说明太后在等什么，或者在准备什么。她想起前日去慈宁宫请安时，太后看她的那一眼。目光平静得像一潭死水，却又深得看不到底。
传话给钱掌事，让他的人再加一班盯梢。夜里也不能断。
绿萝应了一声。
沈令仪抬头看了一眼慈宁宫的方向。夜色中看不清那座宫殿的轮廓，只能看到远处屋顶上隐约的飞檐翘角，在灰蒙蒙的夜色中像一只伏着的兽。
她转身回了正殿。今晚还有很多事要做。