医师来得很快。
那是个须发皆白的老者，在赤明郡行医数十余载，是城里最有名的几个大夫。
他提着药箱匆匆赶来，额头还带着汗珠，显然是被人从睡梦中叫醒，一路小跑过来的。
周明远在房中来回踱步，脚步声急促而沉重，如同他此刻的心情。
他时不时看向床上昏睡不醒的锦瑟，又看向正在把脉的老医师，嘴唇抿成一条线，一言不发。
烛火摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。
良久，老医师终于收回手，缓缓站起身。
他转过身，看向周明远，脸上的表情复杂难言，既有医者的怜悯，也有几分难以启齿的为难。
“郡守大人……”
老医师开口，声音低沉，带着一丝叹息。
周明远脚步一顿，猛地转头看向他：“如何？”
老医师沉默片刻，终于道：“夫人确有身孕，约莫……一两个月。”
周明远的身子微微一晃，眼中闪过一道复杂的光芒。
然而老医师接下来的话，如同一盆冰水，兜头浇下：
“只是……夫人受了刑，那孩子……已经夭折了。”
夭折了。
三个字，轻飘飘的，却重如千钧。
周明远呆立当场，脸上的血色瞬间褪尽。
他张了张嘴，想说什么，却一个字也说不出来。
老医师看着他，叹了口气，低声道：
“大人，夫人身子亏损极重，需要好生调养。
老夫开几副药，先稳住她的气血。至于其他的……大人节哀。”
他提起药箱，走到桌边，开始写方子。
周明远站在原地，一动不动。
他的脑海中，只有那三个字在不断回响——夭折了、夭折了、夭折了……
又是这样。
又是这样！
这些年，吴氏为了确保自己儿子的地位，不知害死了他多少孩子！
那些未出世的婴儿，那些刚出生便夭折的幼童，那些莫名其妙病死的庶子……
一桩桩，一件件，他都看在眼里，却只能装作不知！
因为他需要吴家。
因为他这个郡守，不过是吴家扶持的傀儡！
他忍了，一次，两次，十次！
可这一次——
这一次不同。
锦瑟是他真心喜欢的女人。那个孩子，是他真心期盼的骨肉。
而吴氏……
“老爷倒是好大的威风。”
一道冰冷的声音，忽然从门外传来。
周明远猛地转身。
吴氏款步走进房中，一身华贵的衣裙，发髻高挽，珠翠满头。
她的脸上带着愠色，眼中却满是讥讽与不屑，仿佛进来的不是郡守夫人的寝房，而是自家的后院。
她扫了一眼床上的锦瑟，又看向周明远，冷笑道：
“老爷，这贱人犯了事，我命人责罚她，有何不妥？
老爷为何还要庇护于她？还杀了我两个吴家的人！”
她的声音越来越高，语气愈发凌厉：
“传出去，可是郡守府的丑闻！
让我弟弟得知老爷杀了吴家人，恐怕会惹怒他。
到时候，老爷这郡守之位，还坐得稳吗？”
周明远看着她，听着她的话，只觉得一股热血直冲脑门。
这么多年来的忍气吞声，委曲求全，二十年来的憋屈与愤怒——在这一刻，终于如火山般爆发！
他大步上前，抬起手——
啪！
一记响亮的耳光，狠狠抽在吴氏脸上！
吴氏猝不及防，踉跄着后退几步，撞在门框上，嘴角渗出一丝鲜血。
她捂着脸，瞪大眼睛，难以置信地看着周明远。
“你……你敢打我？！”
周明远盯着她，双眼赤红，声音沙哑而颤抖：
“她肚子里有身孕！是我的孩子！我的孩子！”
他几乎是吼出来的，声音中满是痛苦与愤怒：
“这些年，我对你一忍再忍！你害死了我多少孩子？
害死了我多少小妾？我都忍了！
可你……你连一个未出世的孩子都不放过？！”
吴氏捂着脸，看着他暴怒的模样，先是愣了片刻，随即——
她笑了。
那笑容里满是讥讽、不屑，以及一种高高在上的优越感。
“不错，我知道她肚子里有野种。”她冷冷道，“那又如何？”
周明远浑身颤抖。
吴氏看着他，眼中的讥讽更浓：
“任何能威胁我儿子地位的人，都要死。
郡守府的家业，只能是我儿子的！
你那庶子庶女，那些贱人生的野种，活着就是对我儿子的威胁，死了才干净！”
她伸出手，指着周明远，一字一句道：
“周明远，你别忘了，你这郡守之位是怎么坐稳的！
你不过是个普通的四转武师，根基虚浮，战力平平。
我吴家，有两位掌握武道真意的大武师！
你算什么？你不过是吴家扶持的一个傀儡！”
她走上前一步，逼视着周明远，声音冰冷如刀：
“一个傀儡，就要有傀儡的觉悟！”
周明远看着她，听着她的话，只觉得胸口那股怒火烧得更加猛烈，几乎要将他的理智焚成灰烬。
傀儡。
傀儡。
够了。
他忽然笑了。
那笑容比哭还难看，比怒还可怕。
“傀儡？”他喃喃道，“好一个傀儡……”
一阵清脆的鼓掌声，忽然从门外响起。
“精彩，真是精彩的一出戏。”
李霄迈步而入，脸上带着淡淡的笑意。
“如何？周郡守，是继续当一个傀儡，忍气吞声，还是奋起反抗，搬掉吴家这座大山？”
他的声音平静，却如同重锤，敲在周明远心头。
周明远浑身一震，看向李霄。
如果没有李霄出现，即便发生今晚这事，他最终还是会忍。
因为他没有能反抗吴家的实力。
可李霄的出现，让他看到了一丝希望。
但那一丝希望，很快又被更深的恐惧压了下去。
李霄……真的能敌得过吴家两位掌握武道真意的大武师吗？
他不过二十出头，就算天赋异禀，就算身负双真意，可吴镇岳浸淫剑道数十年，吴家老祖更是老怪物，两人联手——
周明远眼中闪过深深的犹豫。
就在这时，吴氏终于从惊愕中回过神来。
她看向那个不知从哪里冒出来的年轻人，脸上满是不屑与讥讽。
“哪来的毛头小子？”她冷笑道，“我吴家，是你们能撼动的吗？等我弟弟来了，你们——”
她的话没有说完。
因为李霄动了。
身影一闪，如同鬼魅，下一瞬已来到吴氏面前！
一只手伸出，如同铁钳般掐住她的脖子！
吴氏瞪大眼睛，脸上满是不敢置信——她甚至来不及呼喊，来不及挣扎，只听见咔嚓一声脆响，脖子便被生生扭断！
她的头无力地垂落，脸上的表情永远定格在那一刻的惊骇与不解。