几日前，夜深人静的天下阁山庄内。
传闻中的江湖阁主拿出了那把遗落于此的白玉箫，仔细端详一二。
他忽而闻见上面似乎泛着一股特殊的香气，又反复嗅了自己身上衣物的味道，当即灵机一动。他察觉到，这把玉箫上面被人抹了一种经久不褪的香料。于是他露出笑意，打算用计让她知难而退。
“你们去查了吗？她还做了什么？”
他派人去调查她所做之事，然而得到的消息却出乎意料。
“少主！她派人去挖了你的坟！”
承娘问道，“你们曾经有很大仇恨吗？”
既然如此，便是她已经笃定了答案。
于是他特地去了雅舍，找到擅长口技的说书人，让他当了天下阁主的替身！
之前命人在京都放烟花的也是他，他无非是想用另一种方式，与她共看人间烟火，即便已经不能与她并肩而立。
天下阁主的假面褪去，露出了他的真面目：传闻中的逍遥郎薛灵安！
那时，有人从背后蒙住他眼睛的瞬间，他闻见一股熟悉的蔷薇花香味。于是他不由得回想昔日，萧靖总会从背后蒙住他的眼睛，他不用多想知道是她来了，“哎呀！”
“我是这谷中挖人心脏的小狐狸！”
“嘻嘻！”
十七岁薛灵安一把将她抱在怀里，原本手中的花束洒落一地，花瓣随风飘零，遗落在他们身上，两个人的心都在颤动，他们在荒无人烟的地方，私自相拥。
他嘚瑟地挑眉，“掳去凡人的心脏可以，但你要用什么来换呢？”
萧靖娇羞地摇摇头。
他指指自己的侧脸，“你亲我一下，我就告诉你！”
萧靖不从，“我才不呢！”
※
时间回到永明九年。
入夜二更天，九州城内的敬阳王府从一片漆黑霎时变得灯火通明，一悠扬的笛声在府中响起，绕梁之后尤有余音。
堂内，气宇轩昂的中年人坐在摇椅之上，一曲奏毕后，众多黑衣客飞身降临院落，纷纷到他跟前赴命齐呼，“国主万安！”
“你们数月未归，近来京都可有大事发生？”“的确是有。”
为首的刺客承娘回道，“半年以前，崔子淮意图在猎场刺杀其三弟崔子汇，但派出的刺客却意外碰上崔晖，少主与另一都尉本想立功，拦下那帮死士。谁料崔晖为了保住自己的儿子，竟斥少主与另一都尉办事不利，反倒罚他们充军。”
“现在阿灏人呢？”
崔灿面露阴沉，在他的冷眼之中，另一刺首回曰，“国主放心！少主聪颖，充军途中发觉崔子汇的封地居然有人妄自招兵，于是便回京都告状，得以恢复无罪之身。”
崔灿这才稍缓辞色，“那便好！虎父无犬子，我儿素来擅长谋略，无需我多言！”
“可是……”
承娘摇头，一声叹息，“数月前少主虽恢复无罪，却意外辞官出逃京都，现今我们也不知他身在何方……”
“什么？”崔灿闻言当即摔盏于地，”留你们有何用？”
众人纷纷跪下，“主上息怒！”
“去找！让他到我跟前赴命！究竟作何打算，定要有个说法！”
崔灿眉眼俱厉，“你们速速去寻！”
此时，一监守的护卫起夜，却发觉堂中有人密探，承娘见状当即了结他性命。
崔灿给予了肯定，“下次给他们的迷香定要加些份量！否则，人命闹得过多，怕会引起怀疑。”
数月后。
三更天，冰冷的雨夜，一个人影持剑而来，手中抱着一个骨灰盅。他缓步进入这个曾经的家，脸上是冷漠的英气。
步履很轻，但堂内早已有人察觉到他的动静，于是一行人立马熄灭灯火，藏身梨花堂里，待到那人踏入其间，几把冰冷的刀尖朝他指来，但来人轻轻一闪躲开了。
黑衣客们认出他的身手，当即俯首向他请礼，“少主！”
于是堂中灯火重燃，年轻人的脸也在此刻才变得明朗，崔灿从内室出来，满脸欣慰地看着他，“阿灏！我就知道你会回来！这阵子，你都到哪里去了？”
“去了江湖！”
年轻人转过身去，抬头看天边的雨，一路赶来，他没有撑伞，全身早已湿透，但他似乎并不在乎。
崔灿眼带寒意，“为何辞官？离我们的复国大计尚有距离，好不容易在京都蛰伏十年，如今却半途而废？”
年轻人回头看他一眼，嘴角露出一丝不屑的笑意，“是天意！”
“上回听闻，你与怀远的女儿婚期将近，既然如此，何不乘胜追击？只要有了萧家的兵力，来日复国指日可待！”
提及此事，崔灿有些愤慨。既然他能在萧家蛰伏十年，为何轻易放弃。
年轻人没有接话，只是将手中的骨灰盅递给承娘，吩咐道，“将之埋在地下，为之立碑，往后每逢初一十五都要拜祭一番，毕竟她于我有恩！”
“是谁？”
“是十几年前，我逃脱牢狱途中，相救于我的那位村妇，她前阵子去世了……我顶替她病死的儿子薛灵安的身份整整十年，世人皆以为她是我的生母，要守孝三年，婚事自然告吹，加上崔晖已然对我跟谢晃之心生猜忌，留在那里没有更好的结局。”
前一刻，他提及养母时还是薛灵安，可后一刻，他提起九州恨，便已然做回崔子灏。
“居然算漏了这一步…”
崔灿当即冷眼扫了一眼承娘等人，“你们应该派人盯着的！纵然她真的身子不爽，你们本可以留下书信，说她回了故里，再悄然将她埋葬，而不会因此影响计划，如今多年筹谋竟然功亏一篑！”
刺首们当即请罪，“属下该死！”
“罢了！要接别人的兵，也并不轻易。”
他依旧决心将复国之事希冀于江湖，“纵然我能等上三年，只怕难以摆脱当今的郗太师纠缠。要知道，十年来他一直以为我是他的孩子，才会多番拉拢，助我顺利过五关斩六将，成为副将。若然日后东窗事发，他必定会狠狠报复。”
敬阳王点头，“没错！他是这样的人。”
“故而我此番金蝉脱壳，只是为了免除后续接踵而来的麻烦。”
他提议道，“父亲，倒不如发展江湖势力，与朝廷抗衡！这些年我在江湖中游荡，得了逍遥郎的称号，自然是有所准备！”
……
如今，他已是江湖阁主，是众目魁首，京都已无置之死地的仇敌，又有靴刀裹红帕的江湖人士护航。光复九州，指日可待！
他曾经很认真去考虑过与萧靖的未来，但这条路很艰难，他不会让她陪自己走一条没有尽头且凶险万分之路。
所以，一路以来，他暗地里护她周全，却从未试图让她知道自己的存在。
无论是当年诈死，欺骗萧竣和谢晃之，都只是为了让这些人全身而退，不让他们牵扯进复大业里。
然则，她似乎已经发现自己的身份了。即便从未见面，但她对他太过熟悉，单从蛛丝马迹，便已经推敲出了他的身份。
※
计无牙与运余庆等人一同奉命到关外办事，但途中几人在市集闲逛时，囊中钱袋被小贼接连顺手盗走，如今回京成了难事。
他们一行人在客栈吃饭，商量着是否要去府衙跟这边的官员借银。
神捕司的小师妹邰惜玉将难题抛给了计无牙，“师兄，我们盘缠都交给了你管，如今钱银丢了，你得负责我们的死活呀！”
其余师弟们纷纷附和，“是呀！师兄，我们都只能靠你了！”
计无牙一时无言，反倒身旁的运余庆依旧一个劲叫酒喝，于是问道，“你是还有盘缠在身不成？”
运余庆耸耸肩，“身无分文！”
“那你还使劲喝酒？我们身份不宜在此暴露，唯恐伤了我义父平王的名声！”
“那是因为…我看到了摇钱树了啊！”
运余庆醉醺醺地指着楼下厅堂的两个人影，戏谑笑道，“那个人，富可敌国！”
众人依着他所指的方向看去，发觉那人正是钱多多，于是惊奇几分。
邰惜玉笑问，“你是让我们跟富大官人借钱不成？也对，他兴许会看在我是小女子的面子上，分我们一些盘缠上京。”
她捋捋小辫，正欲下楼，却被计无牙一把拉住，“你没见他身边有一女子么？恐怕，他没心情看你。”
与钱多多并肩而坐的紫衣女子，左脸戴着一金饰蝴蝶假面，看不清本来面貌，然而她的举止气度，不难推敲出是位美女。
“跟他要钱有何难呢？”
运余庆挑挑眉，拉着计无牙下楼，坐在了钱多多面前。“富大官人，真是够巧！”
“你是…”
钱多多有几分恍然，“京都故人！”
“你有几年没回京都了，也不见你出现在江湖，原来富大官人是有美人在怀，干脆销声匿迹了！”
运余庆继而笑嘻嘻说道，“想来富大官人出现在会稽郡，也不想引人注意！”
他无辜问道，“所以呢？”
“你富可敌国，恐怕一路上不免遭人勒索绑架，不妨这样，你雇我们一行人当保镖，护你一路周全，如何？”
听着他热情似火的建议，钱多多挑挑眉，“你要多少？”
“一万两！”
“不干！”
钱多多闻言撇过头去，“别人又不知道我富可敌国！”
运余庆干脆耍赖，“那我们可以散播出去呀！”
“欸！你这人怎么这么无赖啊！”
钱多多见他有意勒索，一时无语凝噎，倒是他身旁的紫衣姑娘扑哧笑了，“我们反正也是要回京都，由他们护送也无不可。”
“可是…”
“师弟师妹们，还不快谢过富大官人！”
计无牙根本不等他拒绝，直接喊话楼阁处的几人下来拜会他们。
“多谢富大官人！”
邰惜玉等人飞身下楼，朝着钱多多行礼，计无牙炫耀般地说道，“我们这一行人的身手不错吧？一定安全护送你回京都！”
“这…好吧！”
钱多多咬咬牙，从钱囊中掏出了银票。
运余庆接过银票时，指尖在钱多多掌心轻轻一划，“富兄这手相财运亨通，就是命里缺...”
“缺什么？”
“缺我这样的朋友啊！”
运余庆大笑着把银票拍在柜台，惊得掌柜差点打翻酒坛。邰惜玉眼疾手快扶住酒坛，琥珀色的液体在空中划出弧线，正落在紫衣女子面具上。
金蝶面具沾了酒渍，在烛火下泛着诡异流光。计无牙突然按住腰间佩刀——方才那瞬间，他分明看到紫衣女子袖中寒芒微闪。
※
数月前，岭南富家的日月山庄之中，崔无慧随钱多多返家，看望叔伯兄弟。
崔无慧虽左脸戴着蝴蝶金饰假面，但依旧看得出她是一等一的美人，在场长辈皆取笑道，“难怪这家伙不着家，原来是日日夜夜相伴美人去了！”
“叔伯哪里的话！”
钱多多忽而严肃起来，“这位是无慧县主！昔日在九州，我们是青梅竹马之交。且她是敬阳王长女，诸位叔伯莫开她玩笑。”
他素来是玩世不恭的个性，唯独在崔无慧面前十分稳重成熟，长辈们当即知悉他的心思，于是噤声。
富倾城也在侧，冷笑道，“你们不知，为了医好无慧县主的这张脸，这小子不知道烦了我多少回！好在如今康复得七七八八，再过几个月，便可以恢复从前容貌了。话说回来无慧县主，我们富家可算是救了你的半条命，你又要谈何回报呢？”
崔无慧并不畏惧，直盯着她，“凭我的计谋，要助富家敛财不是难事。”
富倾城闻言嗤道，“要跟我们富家比敛财之术，倒是狂妄了些！”
紧接着，众人提及了朝廷废除女奴制一事，都气得牙痒痒，这一律令直接损伤他们富氏一族的敛财大计。
“近日朝廷风声可紧！”
“自废除女奴之制以来，契丹来我朝买奴的人都少了七成，境内根本无人再敢违背律令，我们元气大伤！”
“如今就连养那些卖不出手的女奴，都要多花我们不少银两！””
富成河感慨道，“真是可恶！没想到那个女子，竟然一跃成了皇后！你们还记得当年她在此说过的话么？当年她说——”
“她说，要让大齐再无女奴！”
钱多多依旧清楚记得当年的事，萧靖迷晕众人，继而用计放走了所有女奴。
如今那些姑娘们还生活在天仙镇。
唯独这个消息，他没有说给族人听。
“多狂妄的女子！竟真说到做到！多多，当初你在京都，怎么不干脆娶了她？有她这样的媳妇，能颠倒朝政，若能为我富家所用，我族何止千秋万代富贵如斯！”
富倾国言语间都是戏谑。
昔日在京都时，萧靖借由武力对他和萧端百般折磨，但凡是个正常男子，都不会中意这样的姑娘。更何况钱多多年少早已认定崔无慧，自然更不可能轻易动心。
钱多多一脸温顺地回答，“姑姑，我喜欢的是女子。她不算。”
众人闻言当即哄堂大笑。
此时崔无慧品着茶，思索片刻后说道，“若要解富家之困，我倒有一个主意！”
富氏族人眼神如炬，他们眼中都对敛财有着至高热情，“喔？不妨说来听听！”
“我正欲与多多返回京都，打算筹谋一些事情。我们正愁不知如何与京都权贵打交道，如今我倒是有了个好主意。诸位，请把那些女奴悉数交给我吧！”
崔无慧露出讥笑，“由我来管教她们，让她们再学些礼律诗歌、舞酒曲茶，成为歌姬。待她们学有所成，就将她们送到京都去，我们可设一间酒坊，专门用来招呼达官贵人，也可以接机拉拢他们。”
此言一出，在场众人皆面露惊喜，大家皆为之赞叹，“真乃妙计也！”
她当即博得了富家长辈们的好感，大家对她的赞许又多了几分。
※
离开会稽郡数日，车队行至一段荒僻山路，天降暴雨，众人被迫挤进一处破旧山神庙避雨。
庙内气氛微妙。钱多多依旧对戴着金蝶面具的崔无慧照顾有加，形影不离。计无牙抱臂靠在门口，目光不时掠过崔无慧，那身影总让他泛起一丝难以言喻的熟悉感，却又被那张冰冷的面具牢牢挡住。运余庆则歪在神龛旁，抱着酒葫芦，似醉非醉。
“这鬼天气，正是杀人越货的好时辰。
”运余庆眯着眼，似喃喃自语。
话音未落，庙外雨幕中被撕裂，七八个黑衣蒙面人持刀闯入，杀气凛然！
“保护富大官人！”
计无牙反应极快，武棍一横，厉声喝道，“神捕司办案，尔等退散！”
黑衣人毫不理会，刀光直取钱多多与崔无慧，攻势狠辣，看似真要取人性命。神捕司众人立刻迎战，狭小的庙宇内顿时刀棍相交，金铁之声响成一片。
计无牙武棍如龙，力战两名黑衣人，将他们逼得节节后退。运余庆也“醉醺醺”地加入战团，步法踉跄，酒葫芦却总能诡异地格开致命攻击。混乱中，崔无慧发出一声惊恐的低呼，看似慌乱地躲避着刀锋，一个“不慎”，被逼至计无牙与一名黑衣人交战圈的外围。
就在计无牙一棍荡开对手兵刃，将其腰间一块铜制令牌震得松动欲坠的瞬间——
崔无慧“恰好”被另一名黑衣人“逼退”，踉跄着撞向那名被计无牙击退的黑衣人。袍袖翻飞间，她的指尖寒芒微闪，射出的薄刃精准地割断了系着令牌的丝绦，那块代表着神捕司身份、拥有特定关卡通行权限的铜牌，无声无息地滑入她的袖中。
整个动作在电光火石间完成，借助身体的遮挡和现场的混乱，天衣无缝。
“小心！”
钱多多并未看清细节，只以为崔无慧遇险，奋力将她拉回自己身后。也就在这一刻，黑衣人首领发出一声唿哨，所有黑衣人如同来时一般突兀，迅速撤入茫茫雨幕，消失不见。
战斗开始得突然，结束得也迅速。
“都没事吧？”
计无牙收棍，目光扫过众人，最后落在看似惊魂未定的崔无慧身上，她正倚靠着钱多多，微微喘息。计无牙心中那丝异样感再次浮现，却抓不住头绪。
运余庆灌了口酒，晃了晃酒葫芦，眯眼看向庙外，“跑得真快，像是……完成任务了？”
他的话意有所指，但众人都只当是醉话。
计无牙蹲下身，检查一名被打晕的黑衣人，扯下面巾，一无所获。
“训练有素，身上很干净。”
他皱眉，直觉告诉他这场袭击有些古怪，目标似乎是钱多多，但攻势并非不死不休。
他下意识摸了摸自己腰间，令牌安然无恙。他又看向其他师弟师妹，“检查一下，可有遗失物品？”
众人纷纷查看，邰惜玉突然“哎呀”一声：“师兄，我的令牌不见了！定是刚才打斗时不小心被哪个天杀的摸去了！”
计无牙眉头锁得更紧。
一块低级弟子的令牌，虽权限不高，但若落入歹人之手，也是个麻烦。
“回头报备司里，先将此案记录在案。”
他沉声道，并未将此事与方才的袭击直接深挖下去。崔无慧在钱多多身后，低垂的眼眸中闪过一丝得逞的冷光。
她要的就是这个效果——一块不起眼的低级令牌丢失，在遭遇袭击的混乱中合情合理，不会立刻引起计无牙的深度警觉。而这令牌，足以让她的人伪装成神捕司的低阶人员，将几批兵器顺利运进京都。
计无牙的目光再次掠过崔无慧，她依旧那副柔弱受惊的模样。他心中的疑云并未散去，尤其是对她那份莫名的熟悉感。
但他无论如何也想不到，这个看似需要保护的女子，不仅是他年少立誓守护的人，更是在他眼皮底下，成功窃取了令牌的幕后黑手。
※
眼见京都巍峨的城门在望，计无牙心中稍定，只要入了城，他便可立刻调动人手，严查是否有人动用神捕司的令牌。
前方，一列插着“神捕司”旗号的粮车，正浩浩荡荡从他们身旁驶入城门。
计无牙瞳孔一缩——就是这批车！
车辙印深重，与山神庙外残留的痕迹一般无二！他吩咐众人驾马上前阻拦。
然而，天不遂人愿。就在离城门仅一箭之地时，前方官道竟被堵得水泄不通。
不是阴谋，是纯粹的“意外”。
一场规模浩大的路祭正在举行。看那排场，逝者必是家财万贯的富商。上百名披麻戴孝的送葬者围在路中，设香案，诵经文，哭声震天，纸钱飞舞，将官道彻底阻断。
“让开！神捕司急务！”
计无牙勒马高喝，眉头紧锁。
一名管家模样的老者上前，虽面带悲戚，语气却异常强硬，对着计无牙，更是对着周围越聚越多的百姓朗声道，“这位大人！我家老太爷乃富甲一方，今日路祭是法师算定的吉时，人伦大礼，孝道所在！还请大人体恤，稍候片刻！若要强闯，除非从我等身上踏过去！”
话音一落，那些孝子贤孙竟齐刷刷向前一步，以血肉之躯直面官差，眼神悲壮而决绝。
计无牙瞬间被架在了火上。
他脸色铁青，握着缰绳的手因用力而骨节发白。强行冲撞？后果不堪设想——冲撞灵枢、欺凌孝属、践踏人伦，这每一项都足以让他和神捕司成为千夫所指的对象！他纵然心急如焚，也不敢冒这天下之大不韪。
“师兄，这……”
邰惜玉等人也面面相觑，束手无策。
就在这要命的关头，计无牙眼角余光猛地瞥见——那专供粮车通行的侧道上，那列高挂“神捕司”的粮车，正畅通无阻地驶入了城门！
它们就在百步之外，与他近在咫尺，却仿佛隔着一道天堑。他甚至能看清守军挥手放行的动作，以及粮车消失在城门洞里的背影。
“该死！”
计无牙心中怒骂，一股强烈的无力感席卷全身。他空有满腹怀疑，一身武艺，却在这丧葬队面前，寸步难行，眼睁睁看着目标消失。
运余庆驱马靠近，看着眼前这混乱又无奈的场面，摇头晃脑地叹道，“流年不利，流年不利啊计兄！这真是阎王好见，小鬼难缠。哦不，这是孝子贤孙挡道，比小鬼还难缠呐！”
等到路祭仪式终于结束，丧队缓缓让开道路，城门已近关闭时分。计无牙几乎是立刻策马冲至城下，然而那列车队早已泥牛入海，无影无踪。
他脸色阴沉得能滴出水来。
这一切，难道真的只是巧合？为何偏偏在这个关键时刻，遇上这等刁钻的麻烦？
崔无慧似乎也被方才的拥堵所扰，微微掀开车帘，向外望了一眼，目光掠过计无牙铁青的脸庞，带着一丝寻常路人般的疑惑与些许不耐，随即又漠然地放下了车帘。
计无牙深吸一口气，将心中的憋闷与疑虑强行压下。一种事情脱离掌控的不安感，已悄然在他心中扎根。
※
当晚，金蝶楼顶层密室。
崔无慧已褪去旅尘，换上一身繁复华丽的紫裙，金蝶面具在烛光下熠熠生辉。她面前摊开着京都权贵名录，钱多多在一旁拨弄算盘。
“兵器已入库，下一步便是让耳目就位。”
她的指尖点在几处高官宅邸的位置。
子时三刻，两人悄然离府，驾马齐驱来到京都郊外的遗世河畔。
几艘乌篷船静静靠岸，数十名身着素衣、容貌清丽的女子依次下船，整齐站立。她们眼神中带着紧张与期盼，正是富家按照崔无慧要求，精心培养的女奴。
崔无慧与钱多多悄然现身。
“京都已至！”
崔无慧的声音在夜风中清晰而冰冷，“从明日起，你们将化身为侍女、歌姬、商女，潜入我指定的府邸与场所。你们的任务只有一个：倾尽所能，获取一切有价值的信息——官员秘辛、军情动向、朝廷机密。”
她缓缓踱步，审视着每一张年轻的面孔。
“记住你们的身份，也记住你们的未来掌握在自己手中。做得好的，财富、自由，甚至新的身份，皆可获得。”
她话锋一转，寒意逼人，“但若有人心怀二志，或暴露行踪，累及他人……后果，绝非一死所能抵消。”
女奴们噤若寒蝉，深深垂首。
“去吧，会有人带你们去该去的地方。”
钱多多挥手，立刻有心腹上前，将这些女子无声无息地带离河畔，如同水滴汇入大海，消失在京都的夜色里。