至德二年，宫中疫症盛行，宣王崔道禾也无故感染。因萧翊在族人劝说下依旧坚持为皇甫七郎守丧，于是萧靖替妹进宫照看宣王。
萧靖初入万安殿，宫人通传道禾还在沉睡，但她分明瞥见床榻上的棉被动了一角，于是遣散宫人，关上殿门。
她走近床榻，轻轻地说一声，“如今就剩你我，可以起身了！”
宣王听见她的声音，这才慢悠悠睁开眼睛。
萧靖看见桌上的汤药未动，问道，“为何还不服药？”
“姨母，我不敢喝。我怕跟我父皇一样。”
他的这话令萧靖心头一动，忽而发觉眼前这个八九岁孩子不是孩子，而是慢慢适应了宫境的规则，看得懂人心了。
“也对！听闻你病了大半个月都不见好，兴许是宫中的御医医术并不高明。”
萧靖默默同意了他的看法，转而起身将汤药倒进盆栽之中，对他说道，“做戏要做全套，你不喝没有关系，但要让别人以为你喝了。否则无端的揣测只会激起更多层浪，一人的揣度会跑到另一个人心里，会徒添许多不必要的危险。”
“姨母，我想回我的封地——宣城。”
他这样祈求道，“这儿已经不是我的家了，我不想这样在揣摩中活着。”
陛下不会答应的！
萧靖在心里默默地说，却不忍心告知他，“你好生休息，我会让信得过的名医进宫，替你医治。到时……我再对圣上求情，让你回封地。”
“多谢姨母！”
道禾起身，对着她恭敬一拜。如今的他已经知道，有人发自内心地对自己好，不仅是情分，也是世间难得的恩情，根本无以回报。
※
萧靖当夜去了一趟未央殿求见昭仪，桓莺听闻是她求见还十分诧异，料到她必有所求，于是再三命人出来推脱，说她正在休憩。
萧靖也不在意，只道，“那便等昭仪娘娘醒后再为我通传即可，至于要让我等多久，就看诸位的颜面了！”
她索性在殿外驻足等待，似乎并不在乎桓莺此番的下马威。转而等了一个多时辰，她也渐渐恼了，冷哼一声，对左右笑道，“我约莫知道她们平日里怎么欺负我妹妹了！”
“桓昭仪素来如此。”
任遇仙在一旁嘀咕道，“上回还想要我那把折扇，见我不给，还暗中找人给我下马威呢！”
“喔？她喜欢你的折扇？”
萧靖闻言来了兴致，当即带着任遇仙离开，跑到一处长亭处，让她将折扇拿出来。
任遇仙不解，“你要干嘛？”
“她那么喜欢圣上昔日赐给你的折扇，那我们便造一把给她，看她收不收！”
萧靖少年时便时常模仿名家字迹，早能做到鱼目混珠，当然能仿出另一把以假乱真的折扇。
待大功造成之后，任遇仙都不免连连惊叹，“连我这个端详它十年的人都几乎辨认不出来，三娘，你可真是厉害！”
“难得见你如此夸我呢！”
萧靖笑了一声，带着折扇往未央殿跑去，将手中的折扇递给一旁的女官。
果不其然，桓莺也没料到她竟会送来折扇，再三思量下终于愿意接见她。
萧靖一入殿拜见，她便开门见山地问，“不知你此番前来，有何要事？”
“真是有要事相求！宣王殿下总不见好，我便想着从宫外召两位至亲的医者入宫，替他医治，不知昭仪娘娘是否准允？”
她微微一笑，态度不卑不亢。
桓莺蹙眉说道，“宫里有御医，本宫……”
“正因后宫以您为主，故而才宣王殿下之命前来请示娘娘。宫外已有流言说宣王之病定有蹊跷，为了堵住悠悠众口，尽快将其治好方为上策啊！否则，届时宣王殿下有何好歹，娘娘您……”
她早已摸准了桓莺的脾气，故而前后一番奉承，定要她答应此事为主。
桓莺敛了敛眉，撅嘴笑道，“可你们家的人入宫，可不是头一遭惹下麻烦，本宫也怕……”
“娘娘，上回的事已被圣上责难过了，还求娘娘恩准我乡里的两位至亲医者入宫，若是有何好歹，奴才愿一力受罚！”
看她言辞切切，态度诚恳，桓莺竟有些惊讶，愣了半晌，才准允此事。在桓莺看来，这是萧靖对她的投诚。
※
萧靖回到万安殿，当即写信让远在琅琊郡的长卿、凌霄入宫，毕竟自慕容家倒台之后，深得其医术真传的唯有他们二人。
而世间也唯有她跟他们还算牵扯得上情分，故而二人必定不会推脱。
数日后，长卿、凌霄这对师兄弟风尘仆仆赶来，入宫为宣王医治。萧靖带着万安殿的人马在宫门处迎接他们。
两人许久未见萧靖，都不免有些感慨。
凌霄依旧不改年轻时的痞子模样，一见面便说，“靖儿，那么多年，你怎么还没嫁人？都快变成老姑婆了……”
“长卿叔，你看他！”
萧靖冲着长卿抱怨，对方早已对此见怪不怪，笑道，“他的发妻就是这样被他气跑的！”
寒暄之后，萧靖发觉他们后头还跟着别的弟子，有些奇怪，“这是你们新收的徒儿么？”
“你说他？你认不出他是谁？”
长卿当即大笑起来，揭开后头那个年轻人的披风，萧靖看见是他十分惊讶，“侃侃！”
耶律侃捂嘴笑道，“定是我又俊朗了，你才认不出来！”
望见青天白日，萧靖忽而诧异道，“你的顽疾，也已经好了？”
“正是！如今我已经看清每天的太阳。姐姐，你可为我高兴？”
耶律侃病疾竟然痊愈，萧靖简直喜出望外，转而便带他们去万安殿，让长卿医治宣王。
长卿把脉之后，疑惑道，“这只是寻常的流感啊，为何会迟迟不得痊愈？”
“那就劳烦长卿叔写下药方罢！可是……这宫境得此病症的宫人诸多，不止宣王一个，许多人都因此病倒了。”
萧靖思量过后，似已发觉此事的蹊跷。
“那些宫人都没有服药么？”
“下三等的宫人，没资格看病。有汤药可喝的人，恐怕都不想喝。”
萧靖冲他笑笑，“听闻近来圣上也感染了风寒，至今未愈呢！”
长卿摇头，难以置信会有这样的事情，“得想方子让他们喝药啊！虽说也可用针、用艾灸，但若要真正清去肺里的淤痰，还是不如一剂汤药管用！”
“我倒有办法让宫内的人都服药！”
她灵机一动，向他伸手要药方。
※
萧靖跑到太极殿求见皇帝，意为叙旧。
她手中捧着一盒枣泥糕，笑道，“这是我亲手所制作的糕点，不知陛下是否赏脸？”
皇帝正闲来无事在写诗，见她无事献殷勤，自也觉得奇怪，拿了几块枣泥糕吃了起来，对她微微赞许，“倒是不错！挺好吃的！”
萧靖瞥见案上的汤药未动，于是问道，“听闻圣上感染风寒多时，为何不服汤药呢？”
“为何要服呢？”
他微咳几声，似乎对之不以为意，转而将汤药倾数倒进墨盘里，“古人说了，风寒无论喝不喝药，过了季便能痊愈。”
“我不信！服了药总能好得更快些！”
她笑着反驳。
崔子澄摇摇头，微嗔道，“那你也得让朕喝下才能应证呢！可朕不喝！”
“可陛下已经吃了治风寒的丸药了啊！”
她眨巴眼睛，指了指枣泥糕，“我已经其捻成药泥，做成了这枣泥糕。药味分明很重呢，陛下却闻不出来，可见病情十分严重。”
皇帝十分惊讶，张张嘴巴，“你竟欺君？”
“那也要陛下是个听话的病人才行！”
萧靖苦笑道，“我近来为了哄宣王喝药，也是费了一番功夫，愿陛下保重！”
……
次日，萧靖跟宣王一同在七星亭里用膳，此刻皇帝刚下早朝，途经此处，被宣王相邀同食。
“陛下劳苦功高，不妨跟侄儿一同用膳，才能有气力处理朝政啊！”
崔道禾很少跟这个皇叔亲近，但因他邀请，皇帝不好推却，便命人摆好碗筷。
萧靖笑着说道，“这枣泥糕很好吃，陛下和宣王若是赏脸，便多吃几块！”
“欸！不必了！朕不爱吃糕点！”
他对此十分提防，此刻司膳房有女官递来党参鸡汤，他便趁机喝汤暖肚，调笑道，“这下不会无端端吃到那些你捣鼓的药渣了罢！”
“陛下已经喝了啊！”
萧靖不以为意地回以一笑。
皇帝顿时惊讶，“这碗汤……”
“没错，就是用治风寒的中药煲的！看样子陛下很中意喝汤呢！”
她又一次计谋得逞，让两叔侄都喝下汤药。
……
过了几日，宣王在廷下练剑，引得各路宫人围观。皇帝途经，忽而兴致大好，也要跟他比划几下，宣王技巧微劣，败下阵来，连忙认输。
“不错！有朕当年的风范！”
皇帝对他似乎颇为赞许，笑道，“待道禾长大成人，应该会比皇叔厉害！”
“侄儿能学到陛下的皮毛，已是幸运了！”
宣王有些羞怯，依旧像个乳臭未干的孩子。
此刻萧靖命人端来甜汤，宣王一见当即跑了过去，乐呵呵地笑道，“我要喝！”
见他喝得如此开心，皇帝顿时有些动摇。
萧靖此刻指了指石桌上的两碗甜汤，问道，“陛下要喝么？呐，这碗梨汤是我的，至于这碗莲子百合汤就给陛下罢！如何？”
他疑心地翻动甜汤，觉得她诡计多端，不可以轻信，于是连忙说道，“不行！两碗对换，还是梨汤更合朕的心意！”
“好！”
萧靖不以为然，见他一直盯着自己，而后才慢慢喝起甜汤来，顿时莞尔一笑。
“你笑什么？添了风寒药的甜汤被你自己喝了，还不赶紧换掉？”
见他这样说，萧靖再难以掩饰笑意，“你说你多容易琢磨呀！我早就预料到你一定不会信我，一定会跟我交换，于是添了药剂的甜汤不是我这碗，而是那碗你心心念念的梨汤呀！”
“什么？”
待他反应过来，甜汤已经喝完。
※
萧靖离宫后不久，一纸诏书传来家中。
族父激动不已，感慨道，“终于，我族又有新的希望了！我们家，将再出一位皇后！”
族人们为此欢呼雀跃，可萧靖却苦恼不已，她望了望身边的运余庆，一时哑然。
那夜，她难以入眠，即便她早已预知了这次意外，只是没想到会那样快。
她跑到院落之中练剑，以疏解内心烦闷。此刻两道黑影从外头飞奔入内，萧靖连忙跑过去查看，发觉是运余庆背着一个身负重伤的男子。
那个男子，正是她的胞兄！
“三哥！三哥！”
萧靖连忙让人来为她兄长医治，确保其安然无恙之后，她才稍微舒缓颜色，问起二人为何会在一起，萧竣为何身受重伤。
运余庆答道，“我是在军营外头发现他的，那时他被自己的坐骑背着，已经浑身是血，他昏迷前说，带他回萧府。我约莫猜到他的身份，于是便带他来此。没想到真是……他居然是萧竣！”
两人一时无言，默默等待萧竣苏醒。
这时，运余庆忽而想起什么，说道，“你跟今上相识已久，情分深厚，正因如此他才要赐封你为后宫之主。论理说，你应当高兴……”
“实则，从我离开京都的那一刻起，已经不打算嫁人了。”
萧靖的目光朦胧，不知在思量些什么，“如果说，让你带我走……”
“你不会答应的！”
他仿若猜中了她的心思，这样说道，“你当年会入宫为女官，就是为了争一席之地，在大齐女子录上有名，让后人欣羡。这么好的机会，可以让你问鼎后宫，掌管女官，甚至有机会在前朝安置自己的族人，你不会放弃的。”
那是昔日的愿景，却与今日有所不同。遵循初心亦或是今日的本心，她尚且犹豫。
她嗔恼道，“你很讨厌！你很懂我，却不那么懂我！”
他却不以为意，笑嘻嘻地说，“那好！明夜子时，我们收拾好包袱，在郊外的竹林相会，而后远走高飞！你来不来？”
萧靖一时气极，有股怨念，“你这口气，分明不是在相邀我跟你私奔，而是在问我明晚要不要一同去逛花楼、找乐子！”
“哈！就当作是吧！那你来不来？说真的，明夜子时我就在竹林等你！”
他说完这话，快步离开了。
※
过了三更，萧竣终于在昏沉中醒来。
他一见到妹妹，便对她问道，“耶律侃现在何处？”
“侃侃？他在兰陵郡呢！长卿叔来信说已经将他医好，如今他可以回去当他的契丹王了，三哥，你的谋求将会成真！”
萧靖正笑着说，却见哥哥的神情依旧如此悲痛，似乎已经遭受了什么悲哀之事。
只听得他愤恨地说，“不能让他再回契丹！隐藏他的行踪，不要让任何人知道他的身份！”
“三哥，这不是你跟莲夏公主的谋求么？”
她不解地问道，谁料她的兄长竟忍不住在她怀中哭噎起来，“莲夏死了！她死了！耶律瑾不知为何暗下杀心，在我回到契丹之前便将她跟一众亲信诛杀！甚至也想要了我的命！”
萧靖瞪大眼睛，简直难以置信。她忽而想到不久之前她在耶律瑾跟前所说的那个谎言。
是她威胁他，不久后她的兄长便会带着耶律侃回契丹，威胁他契丹王的位子。
但是那时，耶律侃还未痊愈，三哥也还没回到契丹，她不知道这一番谎话会造成这样的局面——却阴差阳错地让萧竣家破人亡。
萧靖忍不住痛哭起来，她自知这一切都是她的过错，然而为时已晚。
这时，萧竣注意到案上的一旨圣诏，他看后当即仰天大笑起来，“老天诚不欺我！耶律瑾，你早晚要付出代价！”
萧靖冲他摇头，眼中满是悲痛，“三哥！”
“妹子，你要入宫为皇后，而我将是新朝的国舅，过去的屈辱已然没有关系，往后，我再也无能为力，但这家族的兴衰，就全靠你！还有，要趁机替我灭了耶律瑾那个小人！”
一如昔日族人希冀于他那般，如今他将希冀托付给了他的胞妹，如此庆幸，如此悲哀。
“三哥，你有没有想过，兴许我已经不想当皇后了？我不想再为了家族而牺牲掉自己了！”
她说出这话时，却被兄长狠狠地打断。
萧竣目光坚毅，握住她的肩膀，一字一顿地对她说，“可我想成为国舅！”
萧靖闭目含泪，愧疚跟委屈同时萦绕着她。
她兄长迟早会知道自己是主导这次灾难的元凶，到那时，他们兄妹之间的诀别，才更残忍。
“好！我答应你！”
萧靖对上他那满是血丝的眼，悲哀一笑。
※
帝后大婚这日，京都暗潮涌动。
启灵法师连夜下山，在平王的护卫之下重新步入皇廷。帝后在朝堂受尽朝臣恭贺之时，昔日的这位思谦大长公主来到，意图阻住这场婚事。
“此女昔日乃是清河宁家的儿媳，我儿宁曜既死，她便还在守丧之期。曾为他人之妇，如何能为后矣？”
她的这声高呼让举朝皆惊，担忧招惹灾祸。
此刻受尽她谩骂的皇后却微微一笑，对身侧的皇帝说道，“陛下，让我看看您的诚意罢！若真有心立我为后……该不会让我独自面对罢！”
皇帝冲她点点头，转而拂袖唤来近身禁军，吩咐道，“思谦大长公主自修佛以来便日渐颠糜，如今竟敢冒犯朕的大婚之礼。将她请去二岛之外好生休憩！”
“诺！”
禁军领命，当即上前拦住了她，为了以示尊敬，特地剑不出鞘，只拥护身子挡住，试图不让她迈入朝堂半步。
“皇姐，我们回去罢！”
即便平王也再三恳求，但思谦依旧不依不挠，开始了谩骂之路，“奸夫淫妇一对，却成大齐帝后，此后子孙不肖，后代世代为娼盗。为人君主，放着清白人家的姑娘不娶，却偏偏去抢表兄的儿媳。群臣连是非都分不清，连伦理都看不明，如此帝国，何以为继？”
她对萧靖的怨恨溢于言表，这点萧靖知道。
但昔日以修道闻名天下的启灵法师，原来凡心不死，依旧世俗，会为了一个继子的离世耿耿于怀，怨念尤生。
萧靖想到这，不由得一阵唏嘘。身侧的女官问曰，“娘娘，我们可要回避？”
“呵——”
她莫名笑了一声，“此乃帝后大婚之典，我不信这恭贺之声会抵不住那些流言蜚语！”
帝后对视一眼，似乎都有了主意。
此时底下的朝臣似乎已经明白他们的意思，由魏子都带头恭贺，朝贺之声一时声贯如雷，早已将外头的辱骂之声淹没得一干二净。
※
入夜，魏子都带运余庆到家中喝酒，两人皆喝得酩酊大醉。
魏子都想起了他的亡子无忧，忍不住嘟囔，“我说你们呐，真是奇怪，怎么会喜欢上萧靖这么个人呢？女子当然是要温温顺顺、乖乖巧巧的才惹人怜爱嘛！结果你们两个表兄弟，都眼光不行！”
“姑父！我姑母生前不也温顺么？但是投井却是她的下场！一个保护不了自己的女人，在你看来兴许值得怀念，却不值得去爱。”
少年的话犹如给了他当头棒喝，见他怒目圆睁，运余庆继续给他倒酒，算是赔罪。
“小子，我问你！今日帝后大婚，为何在此之前，你不趁机抢回去？”
魏子都当然知道他的心思，忍不住问他。
“她的背后，有一整个氏族。若要光明正大地娶她，除非……我去造反。”
他这样戏言，嘴角有着一抹悲哀。
“那你去啊！为何不去？我生平就是因为软弱，错失了你姑母，你还年轻，无牵无挂，还不赶紧把握时机！你知道，我会帮你！哪怕死了都会帮你！人年轻时因为顾虑而没去做某件事，现在年纪大了，追悔莫及！”
魏子都被世人骂了一辈子懦夫，却无人设想过当年的他背后牵涉着他整个家族，他当然没有勇气去违背皇命，而后自私地让举族人陪葬。
“真是奇怪！跟当年冯氏一族要我借机造反一样奇怪！为何反贼之后的宿命，就是跟他的父辈一样造反呢？”
运余庆的身份还没有公之于众，但他并不想为那个姓氏负责，“包括过去冯氏教给我的，就真的只有仇恨。故而那时的我行尸走肉，只想着报仇……等后来长大了，开始意识到，原来世间除了报复以外，还有其他的活法。”
魏子都打了个嗝，顿时怔住。
他坚定了眼神，说道，“我父亲造反是因为皇族不义，他自以为去争取正义，却还是让百姓深陷水深火热，成为那场造反之战的牺牲品。”
可为何人只能有小家之义，不能有大义呢？
保家卫国，让百姓不用担心战火，家家户户安居乐业，这样的大义得成，不比造反登帝位要强上百倍呢？
仇恨是过去运氏跟冯氏强加给我的，不是我可以选择的。但现今我抉择，就是去成就大义。
“呵——这会不会是另一种懦弱呢？”
魏子都扔掉酒壶，仰天大笑，“因为不敢去争取，而说服自己那是大义，过自己那关？”
“你可以这样想！”
运余庆对他笑笑，望着窗外的繁星，“若你问我什么是宿命，那么摆脱反贼之名，活在阳光下，自信光明、堂堂正正地活下去，便是我的宿命。”
※
夜已深，萧靖却睁开眼睛，似乎依旧难以入眠，她心头很乱，想的事情也很多。
“睡罢！明日的事只会更多！”
她的夫君这样说道。
萧靖索性坐了起来，说道，“夫君，我有两件事要问你。可以么？”
“问罢！”
他依旧闭着眼睛，似乎尤为疲惫。
“当年孟姜长公主回朝，为何你却要出兵去攻打突厥呢？真如市井所说，是因为……”
“因为好大喜功？呵呵！”
崔子澄当即笑出声来，也坐了起来，对她摇头，说道，“不是的！是迫不得已。”
“迫不得已？”
“在当时的我看来，的确是突厥无端冒犯，这才起兵反击。我也觉得奇怪，于是派人去查。结果却知道，原来是三皇姑埋伏在边城之处的死士，他们假冒是大齐的兵马暗中攻打突厥。”
他提起这往事，莫名有些遗憾，可想而知世事皆不在他们掌握之中。
“思谦大长公主？”
萧靖闻言有些讶异，她以为思谦最大的报复便是在帝后大婚之上的谩骂之语，原来她还曾试图让边城的百姓陪葬。
“后来听说，突厥人在那次被攻后失去了一个皇室的孩子，故而以为我们背信弃义，便集中兵力攻打边城三境。说实话，谁也没想到会变成那个样子。至于朕，也绝非真的因为好大喜功而牺牲自己皇姐的终生幸福。唉！”
他也为此唏嘘不已，甚至想过派人去寻在宫境出逃的孟姜，但是已经无用，他深知，孟姜必定会恨他一辈子。
萧靖点点头，忽而有些明白他的无奈，犹疑了片刻又问，“第二件事，为何在边城之战中，你选了崔子淳为帅？”
“那你不妨猜一猜，为何选了他？”
他挑挑眉，似乎不那么愿意将谜底戳破。
萧靖沉思片刻，说道，“我想过很多次！兴许是因为你那时初登帝位，忌讳成帝留下来的兵权，故而才需要除掉那些成帝信赖的将领，以防他们来日叛变，对么？”
她竟然毫不隐瞒心中的想法，崔子澄笑意更甚，颇为赞许地点点头，“你果然懂我！”
“可……为何是他呢？我想过千百次，派安逸王过去兴许都比他要好罢！至少崔子溢贪图享乐，边城将士有的是哄他的办法。再者，要收复兵权，派上皇甫二郎、谢晃之，乃至运余庆，哪一个不比他强呢？”
萧靖用手杵着头，不解地看着他。
“皇甫二郎？谢晃之？他们跟徐昭的交情非同一般，是在沙场冲锋陷阵的结拜兄弟啊！若让他们前去，一来有违他们武者的品格，二来有违他们心目中的道义，他们誓死不会答应的。”
他作势捏了捏她的鼻子，取笑她太过天真，继而说道，“至于运余庆……虽说他现在叫樊三爻，可毕竟是反贼之后啊！无法信他！”
“可崔子淳根本不会跟将士打交道。他不懂兵法，却拼了命要底下将士听命于他。初时还会有莽夫愿意冲锋陷阵，后来大家都想明白，他根本不会行军，听他号令有如送死。”
萧靖颇为厌弃地叹道，“好几次，甚至有将士出征，他因与其私怨尤深，不愿开城门。只因这帮将士曾质疑他的权威！这样的人，只会白白损伤您的威信……”
“可有些事，就只有他才适合做啊！”
他神色严肃，毕竟那是他曾经深思熟虑之后的决定，“只有他最适合！但纵然设想千百次，也没想过他会死……兴许不该让他去！兵权嘛，日后慢慢也可以收，何必急于一时呢！”
萧靖忽而抱住他，靠在他肩头，“很累吧！”
“有你在，一切值得！”
他为此十分欣慰，笑道，“就为这两件事，你就难以入眠，后悔嫁予了我？”
新婚之夜，她居然没有问起成帝，没有提起宣王，简直是给了他天大的面子。
忽而，萧靖慢悠悠推开他，转而严肃地对他说道，“有件事，我也应当跟自己的夫君坦白！”
“什么事？”
“崔子淳……他是我杀的！”
萧靖已然预料过他听闻此话后的各种反应，谁料他只是闭目叹息，说道，“果然是你！实则那时看他遗体上的箭伤，就猜到了一些。”
“恨我么？我杀了你的左膀右臂，你曾经挚爱的弟弟？”
“即便没有你，他也不能活着离开边城罢！”
他的猜测绝非为虚，军中箭术一流之辈不胜其数，根本用不着她，只是她选择揽下，避免边城将士受此牵连，“徐昭兴许会早你一步。可你似乎预料到了，率先替他们射出了那箭。这就是你对我的算计……你算准了，我会为了你不去追究。好狠！你这个女人！”
“这样的我，不是才更适合做你的皇后么？”
她轻轻在他脸上浅啄一下，而后带着笑意躺下，抱着他睡去，丝毫不理会他那微诧的目光。