建安二年正月（公元196年）
当曹操在许都筹划着如何挟天子以令诸侯，袁绍在邺城犹豫着要不要南下之时。
大汉王朝的北疆，阴山以南，黄河“几”字形河道怀抱的广袤河套平原上，一场不同于中原诸侯纷争的危机，正如草原上的野火般悄然蔓延。
这片由裴元绍率部驻守丰饶之地，近来却频频告急。
在匈奴数次大败于此地，进而西迁之后，草原上又一个游牧民族崛起了，并取代了匈奴的地位。
正是来自阴山以北的鲜卑部落，他们如同嗅到血腥味的饿狼，开始不断南下牧马、劫掠。
漠南，弹汗山附近，鲜卑首领轲比能的王庭牙帐内。
轲比能年近五旬，身材魁梧，他坐在铺着完整熊皮的胡床上，听着各部首领的争吵。
“大人！”
一个满脸扎须、声音洪亮的部落首领站了出来，他是东部鲜卑的素利，以勇猛和贪婪着称。
“汉人内乱，诸侯混战，根本无暇北顾！那刘烬虽占了西凉和关中，手还伸不到这么长！河套之地，水草丰美，正是长生天赐予我鲜卑儿郎的牧场！为何还不让我们放手去抢？”
“素利说得对！”
另一个首领弥加附和道，“并州那个高干，就是个缩头乌龟，只要我们不过分威胁他的城池，他才不会管我们抢掠汉人边民或是那些归附汉人的小部落！此时不多抢些奴隶、牛羊，更待何时？”
帐内多数部落首领纷纷点头，眼中闪烁着对财富和人口的渴望。
近年来，随着汉室权威的崩塌，边郡防御松弛，他们南下劫掠的收获远超以往，胃口早已被吊起。
然而，并非所有人都如此激进。
一个相对年轻，的首领站了起来，他是轲比能的侄子，名叫琐奴，统领着一个中型部落。
“大人，各位首领，”琐奴的声音较为平和，“河套之地固然诱人，但我们需知，如今占据关中的刘烬，非比寻常。他麾下西凉铁骑之精锐，连李傕、郭汜都败在其手。裴元绍驻守河套，虽兵力不多，但军纪严明，堡寨坚固。”
“我们若太过肆无忌惮，恐怕会引来雷霆之怒。依我之见，不如遣使与之交涉，划定牧区，互通有无，方是长久之计。”
“琐奴，你怕了？”素利嗤笑道，“汉人有什么可怕？他们的骑兵，能在草原上追上我们的骏马吗？他们的弓箭，能射穿我们的皮甲吗？不过是一群躲在城墙后面的懦夫！”
“你！”琐奴面露怒色，但强忍下来，看向轲比能，“大人，还请慎重！”
轲比能一直沉默着，他何尝不想大肆劫掠，壮大部落实力？
但他比素利、弥加这些人想得更深。
他深知一个统一而强大的中原王朝对草原的威慑力，虽然现在汉朝分崩离析，但那个迅速崛起的刘烬，让他隐隐感到不安。
此人手段狠辣，用兵果决，绝非高干之辈可比。
“好了。”轲比能终于开口，声音充满威严，“河套的肥肉，自然要吃。但不能像饿狼一样扑上去，把猎人都引来。”
他目光扫过众人，“素利、弥加，准你们各部，可派出小股骑兵，越过阴山，袭扰河套边缘，试探裴元绍的反应，抢掠那些依附汉人的小部落和边民屯庄。记住，是试探！暂时不要攻击汉军的主要堡垒。”
他又看向琐奴：“琐奴，你的担忧也有道理。派人密切关注关中动向，特别是刘烬的兵力调动。另外，想办法接触一下并州的高干，看看这位袁绍的外甥，对我们鲜卑是什么态度。”
轲比能的决定，是一种典型的草原政治平衡，既满足了大部分首领劫掠的欲望，又保留了回旋余地。
然而，他低估了部下的贪婪，也高估了自己对局面的掌控力。
数日后，阴山山脉一处名为“野狐岭”的隘口以南，水草丰美的河谷地带。
此时正值初春，冰雪消融，嫩草初生。
一个归附刘烬的匈奴别部小部落，正在这里放牧着他们赖以生存的羊群和马匹。
部落的男女老少脸上带着满足的笑容，期待着新一年的好光景。
他们向驻守朔方的裴元绍部缴纳赋税，换取庇护，已经过了几年相对安稳的日子。
突然，远方的地平线上，腾起一股烟尘。
“是骑兵！很多骑兵！”放哨的年轻人惊恐地大叫起来。
部落顿时陷入混乱。
经验丰富的部落头人立刻分辨出那烟尘的势头和方向不对，不是汉军巡逻队，更不是商队！
“是鲜卑人！快，带上女人和孩子，往南边跑！通知汉军！”
头人声嘶力竭地呼喊，同时拔出弯刀，组织起部落里所有的青壮男子，准备拼死抵抗，为族人撤离争取时间。
然而，已经晚了。
如同狂风般席卷而来的，正是素利麾下最精锐的三百鲜卑轻骑。
他们人人骑着耐力极佳的草原马，背负角弓，腰挎弯刀，发出尖锐的呼啸声，瞬间就冲散了部落青壮仓促组成的防线。
杀戮，毫无悬念。
鲜卑骑兵如同虎入羊群，弯刀挥舞间，带起一阵阵血雨。
抵抗的匈奴男子接连倒下，惨叫声、哭喊声响起，羊群受惊，四散奔逃。
一个鲜卑百夫长狞笑着，用套马索套住一个试图骑马逃走的匈奴少女，将她拖倒在地。
另一名骑兵则冲入帐篷区，抢夺着一切有价值的物品，皮子、盐巴、粗糙的银器。
不到半个时辰，这个原本宁静的小部落已成人间地狱。
青壮男子几乎被屠戮殆尽，老弱妇孺被绳索捆绑，将成为奴隶，牛羊马匹被驱赶聚集。
“哈哈哈！痛快！”
素利本人并未亲至，带队的是他的心腹将领郁筑鞬，他抹了一把溅到脸上的鲜血，看着眼前的战利品，得意洋洋，“汉军？哼，影子都没见到！儿郎们，收拾好东西，我们走！”
他们来得快，去得也快，如同掠过草原的瘟疫，只留下满地的尸体、燃烧的帐篷和冲天的黑烟。