刘烬交代，“言辞要恭敬。可称他‘董公’，执晚辈礼。”
郭图点头：“属下明白。定让董卓觉得主公是可拉拢之人。”
车队远去，扬起一路尘土。
黄忠看着尘土，皱眉道：“主公如此示弱，是否……”
“汉升，”刘烬摇头，“你见过猛虎搏兔么？”
“见过。”
“猛虎扑兔，亦用全力。”刘烬望着西边，“现在咱们就是那只兔。还没到与虎争锋的时候。”
黄忠恍然。
陇西，董卓大营。
中军帐里，董卓正看军报。
李儒在旁磨墨。
“主公，刘烬派使者来了，带着礼物。”李儒低声道。
董卓冷笑：“让他进来。咱家倒要看看，这黄巾余孽耍什么花样。”
郭图进帐，深施一礼：“讨虏将军麾下郭图，拜见董公。”
董卓大马金刀坐着，睥睨来人：“刘烬派你来作甚？”
“我家将军久闻董公威名，特命在下前来拜见。”
郭图不卑不亢，“将军说，他初来凉州，万事都要仰仗董公指点。”
说罢呈上礼单。
董卓接过扫了一眼，眼中闪过讶异，礼物虽然不是特别多，但足见诚意。
金银珠宝不说，还有幽州的老参、鹿茸，都是稀罕物。
李儒在旁低语：“主公，这刘烬倒懂事。”
董卓脸色稍缓，仍板着脸：“刘烬倒是客气。不过咱家听说，他这一路上收编了不少人马。”
郭图从容道：“将军剿的都是为祸地方的匪寇，所得钱粮也多用于赈济百姓。临行前将军特意嘱咐，到了凉州，一切听董公调遣。”
董卓闻言，终于露出点笑意：“那你回去告诉刘烬，让他尽快赴任。张掖那地方……不太平，去晚了，怕生变故。”
“是。”
郭图退下后，董卓把礼单扔给李儒：“文优，你怎么看？”
李儒沉吟：“刘烬示弱，无非两种，真怕了主公，或是韬光养晦。无论哪种，眼下他都不敢与主公为敌，不妨先稳住他。”
董卓点头：“恩，那就先看看再说。”
刘烬大营。
郭图回来，将经过细细禀报。
“董卓收下礼，态度尚可。”
郭图道，“不过此人狼子野心，绝非善类。言语间多次敲打，让咱们‘懂事些’。”
贾诩捻须：“只要暂时相安就好。当务之急是尽快赶到张掖，站稳脚跟。”
刘烬望向西边：“传令全军，明日加速行军。”
命令传下，各营忙起来。
拆帐篷，装车，喂马。
士卒们低声议论，说凉州真远，说这风沙刮脸，说去了能不能挣个出身。
黄忠的狼骑营已初具模样。
他在营外划片地，立起高低草靶，让士卒练移动靶，骑马绕圈，不同距离、角度放箭。
要求严格，百步外十中七才算合格。
射得好的，他点头；射偏的，他也不骂，就是让加练。
徐晃和周仓在较劲。
两人各带一队骑兵，比冲阵，比耐力。
输的请酒，赢的得意。
管亥的重甲营在调教新马，那些从公孙瓒手中买来的辽东战马确实比之前的壮实。
刘烬巡营走过，看着这些，心里踏实些。
这些人就是他日后的根基。
三日后，大军开拔。
六千人马，车马排成长龙向西。
贾诩驱马到他身侧：“将军，咱们已入凉州了。”
刘烬转回头，望着苍茫戈壁：“文和，凉州情势，你究竟知道多少？”
“将军真想听？”
“听。”
贾诩缓缓道：“凉州十一郡，如今真听朝廷调遣的，不到一半。陇西、汉阳、武威三郡，董卓势力最大，拥兵五万余，其中汉军三万，羌胡两万。”
刘烬神色凝重：“五万……难怪朝廷让他当刺史。”
“正是。”
贾诩手指虚划，“金城郡韩遂，拥兵万余，与羌部勾结。北地、安定等地，羌胡频扰，郡守只能守城自保。武威郡有北宫伯玉、李文侯，聚了八千羌骑，随时可能起事。”
他顿了顿：“张掖郡，朝廷封给将军之地。户八千余，口四万。郡治觻得城，由张掖都尉马腾驻守，兵三千。”
“马腾……”刘烬念着名字。
“此人乃伏波将军马援之后，在西凉有些名望。”贾诩道，“性格刚直，重义气。”
郭图在一旁插话：“也就是说，将军到任后，马腾就成了您的直属部下？”
“难说。”贾诩直言，“但若能收服马腾，将军在凉州便有了根基。”
刘烬沉默片刻，又问：“周边异族呢？”
“张掖北有匈奴残部，约可战之兵五千；西有羌胡各部，可集结万余骑；更有小月氏、龟兹等西域部族时常犯边。”
贾诩声音平静，“可以说，张掖四面受敌。”
黄忠听罢，忍不住道：“朝廷这是把主公往火坑里推！”
贾诩却微微一笑：“黄将军，险地也是用武之地。我军虽四面受敌，反而谁都不会轻易插手。将军正好可借此休养生息，积蓄实力。”
刘烬望着西方，目光渐深。
“传令全军，”他扬起马鞭，“再快些！”
马蹄踏起尘土，队伍加速西行。
旌旗在风沙里招展，“讨虏将军刘”几个字，时隐时现。
当夜扎营后，贾诩来到刘烬帐中。
“将军，暗卫的事，在下已做了些许安排。”贾诩低声道。
刘烬抬头：“哦？详细说说。”
“之前从军中选定的百人，在下又在其中定了三十六人，都是机灵可靠的。”
贾诩从怀中取出一份名单，“分三批。都在我军行军中，秘密脱离，其中：十二人扮作商贩去洛阳；十二人散入凉州各郡，扮流民或行商；剩下十二人留在军中，专司传递消息。”
“如何传递？”
“每月初一、十五，在指定地点交接。”贾诩道，“时日尚短，还来不及布置更多。”
刘烬点头：“慢慢来。此事不急，但要稳。”
“还有，”贾诩顿了顿，“需给这暗卫立些规矩。”
刘烬沉思片刻：“好，就定三条规矩：一不背叛，二不泄密，三……活着回来。”
“属下这就去办。”
又走半月，祁连山官道上。
刘烬勒马驻足，望着这片苍茫大地。
探马飞驰来报：“将军！前头二十里就是觻得城！”
“传令全军，”他缓缓道，“减速缓行。不得先行挑衅。”
“诺！”
队伍慢下来。
每个人都绷紧神经，手按兵器。
风吹过戈壁，卷起沙尘，天地昏黄。
十里，五里，三里……
西凉，我刘烬来了！