“若黄忠不愿来，也不必强求。事成之后，便放华佗先生离去...”
“去吧。见到黄忠，就说……某等他。还有之前纵横各州藏下的金银财务，这次也一并运回来，要是能都换成粮食最好。”
“属下明白。”
郭图退下后，贾诩看向刘烬，“将军，暗卫之事人选提挑选完毕，目前正在秘密加紧训练，但需要钱财支撑。”
“某知道。”刘烬从怀中取出一份清单，“这些是咱们现有的金银。分三成给你，作暗卫启动之用。往后每月，再从军饷中拨一部分。”
贾诩接过清单，看了看，郑重收好：“诩必不负将军所托。”
一月后，夏日的烈日照在广袤的草原上，一支近四千人的队伍正在向西行进。
旌旗招展，铁甲耀日，经过整编的军队秩序井然，骑兵在前开路，步兵押运辎重居中，另有游骑在四周警戒。
刘烬骑在战马上，望着前方连绵的群山，对身旁的贾诩道：“文和，按照这个速度，还需多久能到张掖？”
贾诩估算道：“若是一切顺利，两个月可达。只是这一路上盗匪横行，恐怕要耽搁些时日。”
正说话间，前方一骑快马飞奔而来，正是裴元绍派出的斥候。
“将军！前方三十里，发现大股马匪，约五百余人，据险而守，专门劫掠过往商队。”
刘烬眼中寒光一闪：“传令徐晃，率左轻骑包抄；周仓率右轻骑策应。”
战斗在黎明时分打响。
徐晃的左轻骑如鬼魅般出现在马匪营寨两侧，箭雨倾泻而下。
这些马匪虽然凶悍，但在正规骑兵面前不堪一击。
不过半个时辰，战斗就结束了。
刘烬巡视战场，看着被俘的三百余马匪，对徐晃道：“问问他们，愿不愿意从军。”
让刘烬意外的是，这些马匪大多是活不下去的边民，听闻可以加入官军，竟有大半愿意归顺。
经此一役，部队增加了二百余骑。
随后的路程中，类似的战斗又发生了数次。
每到一处，刘烬都会剿灭当地为祸一方的匪寇，收编其中精壮。
等到队伍进入朔方郡时，已经扩充至五千余人。
七月，襄阳城外，黄忠站在儿子的病榻前，眉头紧锁。
年仅十岁的黄叙面色惨白，气息微弱，已经卧病半年有余。
“父亲...”黄叙虚弱地睁开眼睛，“我是不是...好不了了？”
黄忠强忍心痛，握住儿子的手：“别胡说，为父一定会找到治好你的办法。”
就在这时，管家来报：“老爷，门外有人求见，说是从凉州来的，带着一位神医。”
黄忠急忙出门，只见郭图、胡才带着一位老者站在门外。
那老者须发皆白，双目有神，正是华佗。
郭图躬身施礼：“黄将军，在下郭图，奉讨虏将军刘烬之命，特请华佗先生为令郎诊治。”
“刘烬！他还敢派人来见我...真是欺人太甚！”
“黄将军不必动怒，先让华佗先生为公子诊治，诊治之后再行详谈...”
黄忠闻言无奈的叹了口气，随即请众人入内。
华佗为黄叙诊脉后，缓缓道：“此乃肺痨之症，虽重，尚可救。”
接下来的半个月，华佗用针灸配合汤药，黄叙的病情竟真的日渐好转。
这日，黄叙已经能下床行走，面色也红润了许多。
黄忠激动之余，这才想起仔细阅读刘烬的信。
当他读完那封言辞恳切的信后，独自在院中沉思良久。
郭图见状，轻声道：“黄将军，我家主公求贤若渴，对将军更是仰慕已久。”
黄忠长叹一声：“刘将军救了我儿性命，此恩重于泰山。只是刘烬身为贼寇且之前在荆州...”
郭图插话道：“黄将军，我家将军目前已是亲封的讨虏将军、张掖太守，已不是贼寇了。”
“况且当年黄将军与我家将军惺惺相惜，如今公子已经痊越，不如随我北上，与我等一起镇守边关，建功立业...”
黄忠看着正在院中练剑的儿子，终于下定了决心：“好！既如此，明日我等便出发前往凉州。”
九月初，凉州边境
刘烬的大军已经扩充至六千人。
这一日，他正在帐中与诸将议事，突然快马来报：黄忠携子前来投效！
刘烬大喜，亲自出营相迎。
只见黄忠带着家眷驰骋而来，此时黄忠四十三岁，正直壮年，威风凛凛。
“汉升将军！”刘烬快步上前。
黄忠翻身下马，单膝跪地：“黄忠来迟，望主公恕罪！”
刘烬连忙扶起：“我得汉升，如虎添翼也！”
当夜，刘烬设宴为黄忠接风。
宴席间，黄忠道：“主公，末将途经长安时，听闻董卓正在调兵遣将，似乎要对韩遂用兵。”
贾诩眼中精光一闪：“看来我们来得正是时候。”
刘烬举杯：“诸位，前路艰险，但只要有众位相助，何愁大业不成！”
次日，刘烬骑在马上，望着远处祁连山雪顶泛着的冷光。
身后队伍拉成长龙，在黄土官道上拖出漫天尘土。
黄忠策马到他身侧，手搭凉棚望了望：“主公，这地方真开阔，一眼能望出十里。”
刘烬转头，“汉升，若在军中建一支专精骑射的兵马，你以为如何？”
黄忠眼睛一亮：“主公明见！这等开阔地，正合骑射。若能成军，百步外就能放倒羌胡那些骑手，他们的弓软，没咱汉弓射程远。”
“好。”刘烬勒住马，“传令：升黄忠为都尉，选军中善射者千人，成立狼骑营，专司骑射。徐晃、周仓二人所部各减为千人，余者补入狼骑营。”
军令传下，各营动了起来。
黄忠当天就开始挑人，不要花架子，只要能在马上开硬弓的。
徐晃和周仓都没二话。
他们二人擅冲阵，骑射本就不是长处。
正挑着人，探马飞奔回来，脸上带急色：“将军！前头五十里就是董卓地界，已有哨骑盯着咱们了！”
刘烬与贾诩对视一眼。
“传郭图来。”
次日一早，郭图整装待发。
身后三辆马车装得满当，金银、丝绸、药材各一车，还有二十匹幽州好马。
刘烬送到营门外。
“公则此去，务必让董卓明白，咱们绝无与他为敌之意。”