沈凌云回京那日，沈府上下早早挂起灯笼，夫人亲自带着柳氏候在府门前。
马车停稳，沈凌云身着三品官服下车，先向夫人行了礼。
“母亲。”
夫人握住他的手，端详片刻。
“在外两年，人也清减了。”
“任上事忙，让母亲挂心了。”
“回来便好，先去歇着，晚间一家人再说话。”
沈凌云应下，进门时扫过前院。
“二弟不在？”
“他在书房。”
夫人略停片刻，又催道：“你一路劳顿，先回院子。”
书房窗前，沈凌霄将外头的动静听得清楚，却始终没有推门。
宋巧已经走了三日。
崇安坊的屋子空着，城北旧宅也再无人来，藏在门框中的钥匙未曾动过。
她避开的不止柳氏，还有他。
阿福守在门边，小心提醒道：“二爷，夫人请您晚膳前去正厅。”
“知道了。”
沈凌霄收回望向窗外的视线，披衣出了书房。
经过沈凌云的院子时，里头正有人搬运行李，书箱一只接一只抬进门。
他没有停留。
正厅里，沈凌云已坐在夫人下首。
见他进来，沈凌云起身唤道：“二弟。”
沈凌霄还了一礼。
“大哥。”
“两年不见，你长高了不少。”
“大哥在外历练，也与从前不同了。”
一句亲近，一句客套，谁也没有再往下说。
桌上八道菜，多是沈凌云从前爱吃的。
夫人只问任上的琐事，沈凌云答得周全，偶尔将话头递给沈凌霄。
沈凌霄应过两句，便低头用饭。
待下人撤去残羹，夫人才端起茶盏。
“凌云，你回来得正好，府中有几本旧账，总也理不清。”
沈凌云放下筷子。
“哪里的账？”
“恒昌号。”
听见这三个字，沈凌霄抬起了头。
夫人拨开茶沫，继续道：“去年八月少了一截，掌柜只说伙计记漏了。”
“少几页账也算不得大事，补齐便是。”
沈凌云看向沈凌霄。
“听说二弟查了许久？”
“略查过几日。”
“可查出银钱亏空？”
“没有。”
“既没有亏空，何必把心思耗在旧纸上。”
沈凌云替自己添了半盏茶，随口又道：“二弟若仍不放心，明日将账送来，我替你看。”
夫人没有催促，只等沈凌霄答话。
这顿饭摆给沈凌云接风，恒昌号却成了席间唯一要紧的事。
他们母子显然早已通过气。
“有劳大哥。”
沈凌霄应得干脆。
散席后，阿福跟进书房，随手掩上门。
“夫人要把大爷安插进来？”
沈凌霄从袖中取出宋巧留下的纸条。
知道了。
走。
短短四个字，前一个说她已经知情，后一个说她必须避开。
“恒昌号只是幌子。”
沈凌霄将纸条翻到背面，空白处没有半点墨迹。
“大爷回来，通济巷的人便能换掉，旧账也能重新补齐。”
阿福心头发紧。
“那咱们怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等他们动手。”
沈凌霄将纸条收入木匣，指尖在匣盖上停了一会儿。
宋巧从不肯吃亏。
她肯丢下房钱连夜搬走，必定察觉到了危险，也给自己留好了后路。
只是这条后路里没有他。
夜深后，书房仍亮着灯。
沈凌霄拉开抽屉，那只干硬的芝麻烧饼还裹在油纸中。
他没有拿出来，只将抽屉重新合上。
她不肯收的东西，他留得再久，也送不到她手里。
翌日清早，沈凌云果然来了书房。
“二弟的账呢？”
沈凌霄将恒昌号旧册推过去。
沈凌云翻到去年八月，扫过缺失的几页。
“账面收支能够对上。”
“中间少了几笔货物去向。”
“二弟查账，是为银钱，还是为人？”
沈凌霄抬眼。
“大哥以为呢？”
沈凌云合上账册，将其推回原处。
“我只劝你一句，查账须得握住真凭实据。”
“若没有呢？”
“翻得越勤，越容易叫人知道你在找什么。”
沈凌云起身理了理衣袖。
“到那时，账补上了，人也换了，你还能查见什么？”
这番话听着像提点，落在此时，却分明是警告。
沈凌霄没有追问，只道：“多谢大哥。”
沈凌云走到门边，又回过头。
“二弟，你我终究是兄弟。”
“正因如此，我才听大哥的劝。”
两人隔着半间书房对视片刻，沈凌云推门而去。
阿福送茶进来时，见恒昌号的旧册已经被收起，桌上换成了通济巷的地图。
“二爷，还查？”
“自然要查。”
沈凌霄的手落在正屋的标记上。
“他既怕我惊动旁人，便说明里面的人还在。”
“宋姑娘那边呢？”
“她不愿被找到，眼下追过去，只会把人引到她身后。”
沈凌霄收起地图。
“先做完她没来得及做的事。”
午后，他去了德顺号。
周妈守着药炉，孙氏正在灯下缝补衣物。
帘后传来几声轻咳。
沈凌霄在帘外坐下。
“娘今日可好？”
“比前几日安稳。”
帘内沉默片刻，又问：“宋姑娘怎么没来？”
“她离京避几日。”
“她亲口告诉你的？”
沈凌霄没有作答。
母亲显然听懂了。
“那孩子做事有章法，不会平白丢下城南的事。”
“我明白。”
“若能帮她，便帮一把。”
沈凌霄望着帘下摇晃的灯影。
“她不肯让我知道去处。”
“寻不到人，便替她把事做完。”
帘内只留下这一句话。
离开德顺号时，天色已经暗了。
沈凌霄走过两条街，才明白母亲的意思。
宋巧说过，等此事了结，再与他算清。
通济巷未查明，状子也未递出，她不会就此撒手。
她躲开的只是沈府耳目。
只要这桩旧案还在，她总会回来。
沈凌霄回到府中，阿福已经等在书房外。
“二爷，柳氏今夜又出府了。”
“去了哪里？”
“通济巷。”
沈凌霄推门入内，铺开地图。
柳氏刚去，陈伯今日又该到城西取药。
两条线索赶在同一夜，绝不会是巧合。
“备马。”
阿福跟着跨进门槛。
“夫人正盯着您，此时出府，怕是要露行迹。”
“她既叫大哥回来，早已知道我查到了通济巷。”
沈凌霄卷起地图，收入袖中。
“再躲下去，院里的人便要被转走了。”
马蹄踏破夜色，两人赶到城西时，沿街铺面已经落闩。
药铺门缝中还透着灯火。
沈凌霄翻身下马，抬手敲了三下。
门内传来脚步声，伙计只将门拉开一线。
“客官，小店已经打烊了。”