阿福第二日回来复命，说宋巧的马车已经出了城门，往南去了陵州。
沈凌霄听完，只问了一句：“看清她上的是哪辆车？”
“看清了，去陵州的马车。”
“那便不用再追。”
阿福在门口站了片刻，试探道：“要不要派人暗中护送？”
沈凌霄翻着账本，指尖停在恒昌号那一页。
“她比你机灵，真遇上麻烦，也知道如何脱身。”
阿福把到了嘴边的话咽了回去。
沈凌霄低头看账。
恒昌号每月初一有银子进出，柳氏也在每月初一出府。
账面上，那些银子挂在恒昌号名下，实际却没有一味药从铺中出去。
胡掌柜没见过周妈，也没派人往城南送过药。
三条线已经对上了。
夫人把账做在明面上，银子却经柳氏之手送到了城南。
周妈只管收银，药方照旧，账目便能年年填平。
没人查药方，便无人知道那位妇人究竟过得如何。
沈凌霄合上账本，将它锁进抽屉。
他只需等到下月初一，让阿福跟住柳氏。
可一想到城南那张瘦得脱形的脸，他便无法安坐。
生母说几句话便喘，手臂抬到半途便落下去。
陈大夫的新方子能否起效，周妈能否按时抓药，他都没有把握。
宋巧离开以后，城南再没有人替他盯着。
沈凌霄起身走到窗边。
他想亲自去一趟。
可宋巧临走前的话还在耳边。
他一旦现身，柳氏便会察觉，夫人也会立刻动手。
十二年前，周妈被人推下台阶。
十四年前，生母被逼着假死。
夫人做事从不留下痕迹，等人发觉时，往往已经晚了。
沈凌霄在窗前站了一会儿，终于转身吩咐：“明日你去德顺号，从北边绕过去。”
阿福点头。
“问清周妈药抓好了没有，新方子可还用得惯。问完便走，别在后巷久留。”
“若碰上柳氏呢？”
“明日是十七，她还不到出府的时候。”
阿福算过日子，才放下心来。
沈凌霄从抽屉里取出十两银子，递给他。
“给周妈，让她抓药。”
阿福接过银子，又问：“二爷，宋姑娘让您等半月，您还等吗？”
沈凌霄没有答话。
阿福见状，收好银子退出书房。
门合上，屋里只剩灯火轻响。
沈凌霄从砚台底下取出宋巧留下的纸。
两句话，十九个字。
他看了许久，才察觉右下角留着一块浅淡的墨痕。
纸面被擦过，依稀能辨出一个饼字。
烧饼。
她临走前写过烧饼，后来又划去了。
沈凌霄将纸放回桌上，靠着椅背坐了片刻。
他不该在意这两个字，可目光总落在那处擦痕上。
第三日，阿福从城南回来。
“周妈已经抓了药，照着新方子煎服。您给的银子她收了，只说了声多谢。”
“她的腿呢？”
“贴了膏药，走得比先前稳些。”
沈凌霄抬眼：“里头那位如何？”
“周妈不许我进去，我在院外听了一阵，没听见咳嗽。”
沈凌霄这才松开手中的笔。
“以后每隔三日去一次，别让人跟踪。”
阿福应下。
五日后，沈凌霄在花园回廊遇见柳氏。
柳氏端着茶盘，从夫人院中出来，见了他便停步行礼。
“二爷。”
沈凌霄扫过她手里的茶盘。
四十来岁的妇人，衣着与院中下人无异，手腕稳，步子也稳。
在夫人身边管了二十年茶水的人，绝不会只会奉茶。
“夫人在里面？”
“正在用茶，二爷可要进去？”
“不必，我只是路过。”
沈凌霄从她身边走过，到了廊角才回头。
柳氏已经拐进侧廊，背影没有半点慌乱。
他收回目光。
柳氏知道的事，或许比周妈还多。
可此时动她，等于告诉夫人，他已经查到了城南。
沈凌霄回到书房，将旧册翻到柳氏那页。
来历一栏，只有四个字。
夫人荐入。
这四个字干净得没有缝隙。
他又看向桌角的空碗。
那是阿福早上送烧饼时留下的。
从前两份烧饼，一份送去城北，一份留在他手里。
如今只剩一份，他却没有动。
沈凌霄提笔，在纸上记下四件事。
柳氏每月初一出府。
恒昌号账面虚设。
城南银子经柳氏之手。
旧方压病，却未必能证明夫人有意害人。
写到最后一句，他停了笔。
陈大夫只能证明方子不养身，不能证明里面藏着毒。
夫人要的正是一个活着的人。
活着，便能继续守住秘密。
死了，反倒容易留下痕迹。
沈凌霄将纸折好，压到宋巧那张纸下面。
两张纸隔着一层薄薄的纸面贴在一起，他看了一眼，便将砚台重新推过去。
第八日，阿福从城南回来，神色比往常沉重。
“二爷，周妈说，后门昨夜有人来过。”
沈凌霄抬头：“看清了？”
“没有，天黑得紧。那人拍了三下门，没人应，便走了。”
沈凌霄的手指落在桌面上。
每月初一才是送银子的日子，离下一次还有十三日。
那人若是来送银，绝不会挑这个时候。
既然不是送银，便是来查看。
查看那位妇人还在不在。
沈凌霄立刻吩咐：“去问清楚，昨夜子时，柳氏人在何处。”
半个时辰后，阿福回来。
“夫人院里的值夜婆子说，柳氏整晚都在屋里。”
“她的话能信？”
阿福张了张口，没敢回答。
沈凌霄从抽屉里取出银子。
“明日再去城南，告诉周妈，把后门钉死。”
阿福接过银子，迟疑道：“后门封了，她们往后怎么进出？”
“走前门。”
“前门对着正街，岂不是更容易被人盯上？”
“人多，才没人敢在夜里动手。”
沈凌霄看着他。
“后巷无人经过，谁去拍门都不会留下目击者。正街却不同，夫人的人若要进出，便要让街坊看见。”
阿福这才明白。
“买菜抓药也走前门？”
“白日出门，去人多的铺子。”
“这样一来，夫人的人也能盯着周妈。”
“盯着，总比摸黑来强。”
沈凌霄把银子推给他。
“再带一句话。”
“什么话？”
“告诉周妈，宋巧临走前托我照应城南。这段日子有事，便找你。”
阿福低头看着手里的银子，小声道：“宋姑娘可没托过您。”
沈凌霄没有理会。
阿福走到门口，又回头问：“二爷当真不去追她？”
沈凌霄翻开旧册，许久没有翻页。
“追上了又如何？”
“那便由她去陵州？”
“她既要走，便由她走。”
阿福叹了口气，转身离开。
院中传来牵马声，渐渐远去。
沈凌霄合上册子，抽出砚台下的两张纸。
宋巧的字一向端正，连拒人千里之外时，也不肯多写一个字。
右下角那个被擦去的饼字，在灯下若有若无。
他将纸收回去，起身走到院门。
城北那间宅子，他已经八日没有去过。
他想看看灶台是否擦净，水缸是否倒空，窗户是否关严。
脚步迈出两步，他又停下。
人已经走了，去了也只有空屋一间。
沈凌霄回到书房，将门合上。
下月初一，还有十二日。
十二日后，柳氏出府，阿福跟踪。
在那之前，他必须找到一样能让夫人无法推脱的凭证。
账本是死物，药方太旧，周妈的证词在夫人面前也撑不了多久。
沈凌霄坐在灯下，盯着那几行字看了半夜。
他忽然记起了一件事。