牡丹园的宴席散得比预想中快。苏晚刚走到第二重院落的回廊，就看见园门口已经聚了好几个穿官服的差役，正在跟管事交代什么。她加快脚步过去，一个年轻的差役认出她来——上次南市口急救时他也在人群中——愣了一下：苏大夫？您怎么在这儿？
刚才听说了南城的事。几个了？
午后发现的，到眼下已经有六个发热昏迷的，跟去年秋天一模一样的症候。里正报到县衙，太医署的人还没到，先派我们过去封村。差役抹了一把额头的汗，苏大夫，您……
我跟你们去。苏晚已经迈步往园门外的马车走去，你们有车吧？顺我一段。
差役犹豫了一瞬，大约是想起当初官府禁止民间医者私自接诊的禁令，但眼前这个年轻女医是萧将军亲自保过的人，上回街头急救的事他也亲眼见过，便咬了咬牙：您上车。
马车往南城外急赶的时候天已经黑透了。苏晚坐在车厢里把药箱打开重新检查了一遍——退热退烧的黄芩连翘、外敷冰片、止血粉、压舌板、棉布条，还有她最近新添的一小瓶烧酒。她把每样东西的位置在脑子里过了一遍，然后掀帘往外看。月光下田埂和村舍的轮廓从车窗外掠过，远处几户人家的灯火零落地点缀在夜幕里，像被风吹得随时会灭的萤火。
约莫小半个时辰后马车在村口停下。苏晚跳下车，夜风迎面扑来夹着一股淡淡的酸腐气味——不浓，但她闻到了，是多人高热、呕吐物积聚后没能及时清理的味道。村口已经聚了十几个村民，有人端着油灯，有人举着火把，火光把一张张满是惶恐的脸照得忽明忽暗。里正是个五十出头的黑瘦汉子，正站在人群前方跟几个村民大声说着什么，见差役到了迎上来，目光扫到苏晚时顿了一下：这位是？
大夫。苏晚没多解释，径直往里走，病人在哪儿？先带我看最重的。
里正张了张嘴想说什么，但差役对他使了个眼色，他只好引着苏晚往村里走。村路两侧的土坯房檐下都站着人，有妇人抱着孩子缩在门框里往外看，有老人蹲在墙根底下低声念叨着什么。苏晚经过的时候听到几个词——去年就是这个时候巫蛊。她没有停步，跟在里正身后进了村中央一户敞着门的院落。
院子里搭了块木板当床，上面躺着一个四十多岁的男人，面色潮红、嘴唇干裂起皮，额头上敷着一条湿得半干的旧布巾。他闭着眼，呼吸急促，胸廓起伏时带着一种细碎的震颤。苏晚蹲下来搭脉——快，浮而数，体温烫手。她又翻开他的眼皮看了看巩膜，没有明显黄染；检查了他的咽喉，扁桃体红肿但没有脓点；又拉起他的袖子看了看前臂，没有皮疹。她站起来问里正：除了发热，还有没有别的症状？呕吐？腹泻？头痛？
有吐的，有三四个说头疼得厉害。还有一个一直喊肚子疼。里正搓着手，苏大夫，去年秋天也是这个症候，死了二十多口。太医署说是时气，我们请了道士做过法事也没用……今年又来了，求大夫救救他们。
苏晚没有接话。她转身出了院子，沿着村路走了一圈，把村里的布局大致看了一遍——全村约莫二三十户人家，共用两口井，都在村中心偏南的位置。她让差役提着灯笼照了一下井口，水面清澈，但隐约泛着一层薄薄的油光，不仔细看发现不了。她又蹲下来看了看井台周围的排水沟渠，有一条从村东头顺着地势流到井台附近，前几天刚下过雨，沟里的水渍还没有完全干透。
里正，苏晚站起来，把村里所有发热的人和没发热的人分开。发热的集中安置在这座院子里，没发热的一律回家关好门窗，不许串门。家里有发热病人但自己没症状的，也留在自己家别出来。
里正愣了一下：分……分开？可是往年都是全村一起做法事——
那没用。苏晚说，去年秋天死了二十多个人，不是因为巫蛊。是病在人和人之间传开了，一人得病、全家人围着伺候，一口锅里吃饭、一桶水里舀水喝，病就越传越多。今年既然来早了，赶在更多人倒下之前把染病和没染病的隔开，能拦住大半。
里正面色犹豫，几个村民在旁边嘀咕起来。一个拄拐的老汉沙着嗓子说：去年道爷说了，瘟神过境不能分开，分开会惹怒鬼神……
苏晚看向里正：你去年试过做法事，有用吗？
里正沉默了。火光在他黑瘦的脸上跳了跳，他咬了咬牙，转身朝人群喊了一嗓子：听大夫的！发热的都抬到张家院里来，没发热的回屋待着！各家的锅碗分开使，不许混用！
村民骚动了一阵，但里正到底是村长，发了话之后便开始有人动起来。苏晚指挥差役和几个年轻村民把六名发热病人陆续抬进张家院子，让他们分躺在院子两侧，中间留出三尺以上的间隔。她又让人去村头打来干净的井水，架起大锅烧滚了放凉，用粗瓷碗分给每个病人。她自己蹲在院角，把黄芩和连翘配成简易退热汤剂让病人服下，又用烧酒兑了凉水给体温最高的两个人擦拭额头和颈部。
忙了约莫一个时辰，六名病人的体温陆续退了一些——最重的那位从烫手变成了温热，呼吸也比方才平稳了。轻症的两个甚至能半坐起来喝水，虽然还昏沉着，但至少不再抽搐说胡话了。村民们围在院门口，看见自家亲人从昏迷里缓过来，有人当场蹲在地上捂着脸哭了。里正站在院门口看了一会儿，转头对苏晚低声说了一句：苏大夫……你这个办法，比去年的法事管用。
苏晚正蹲在一个女病人身边把脉，没有抬头：井水从现在起全部烧开了再喝。做饭、洗碗、给孩子擦嘴，都用烧开过的水。沟渠那边去个人看看上游有没有什么不对劲的东西。
话音落下还没等里正答话，村口忽然传来一阵密集的马蹄声。苏晚站起来往院门外看——一队人马正沿着村路往这边过来，打头的是两盏琉璃灯笼，后面跟着三四匹高头大马和一辆青帷马车，马蹄踏在泥路上溅起细碎的泥点子。灯笼光越来越近，停在院门外丈许处。苏晚看清了那匹领头马上的男人：深紫圆领袍，鬓角灰白，腰间的银鱼袋在火光下闪了一下。武承业。
他翻身下马的动作利落，不像一个养尊处优的外戚。他在院门口站定，目光先扫过院子里的六名病人，又扫过苏晚沾着药渣的手和衣摆上的泥点，最后落在她脸上。他看了她片刻，开口时语气不冷不热：苏大夫倒是来得快。本官接到消息便赶来了，没想到你比本官还早。
病人等不了人。苏晚说。
武承业没有接这句话，他转头对身后的随从说了句什么，那随从快步进了院子，蹲下来看了看病人、又看了苏晚晾在案板上的药渣和烧过的水，然后退回武承业身侧低声回了几句。武承业听完面色不变，往前迈了两步走进院门，站在病人之间扫了一圈。
隔离分治，烧水断粮。他开口，声音不高但整个院子都听得到，苏大夫好本事。但本官有一问——你如何确认这是传染之症？太医署去年查了一个月，给出的结论是时气感发、非人传人。你一个民间女医，又是如何判断的？
苏晚站直了看着他：从病人来的。他们发病时间集中在两三天之内，住在同一片区域、共用水源、有相互接触。如果只是时气感发，不该同时爆发在同一村落。我不需要知道它是怎么来的，我只需要知道怎么让它停下来。而我的办法——隔离、烧水、分开餐具——已经让轻症患者有了明显好转。武大人进院子的时候应该看到了，方才最重的那个病人已经开始退热了。
武承业的目光往院子一侧扫了一眼。最重那个男人确实比方才安定了许多，呼吸平稳地躺在木板上，额头的温度肉眼可见地降了。苏晚等着他接话，但武承业没有继续追问。他沉默了片刻，然后开口说了一句让整个院子都安静下来的话：本官接到太医署的通报，说此症存有巫蛊嫌疑。为免扩散疫病、安定民心，本官下令——所有发热患者，即刻集中关押，等候太医署统一处置。村里其余人等不得外出，由官差封锁村落。
苏晚的手停在衣摆边。她看着武承业，对方的目光平平地落回来，没有恼怒、没有针对，像是这件事本就该这么办。集中关押，把所有病人关在一起。她刚刚花了一个多时辰把他们分开放置、通风降温，等太医署的人到了，再按他们的古法重新来一遍，轻症能拖成重症，重症能拖到没命。
武大人，她开口，隔离是对的，但集中关押会加重交叉感染。病人需要分散、通风、补充水分——
苏大夫。武承业打断了她，语气温和但不留余地，你是一个民间医者，于律法上无官署许可本不应当私自接诊。本官念你救人心切，不追究你违令之过。但接下来的事，由太医署接管。
他说完侧头对随从示意了一下。几名差役开始进院，把木板上的病人一个一个抬起来往村口的空屋方向转移。苏晚站在原地没有动，看着那些刚刚退了一点热的病人被重新抬走。里正站在院门边低着头，村民们在夜色里沉默着，没有人开口。
武承业已经转身上马了。他在马背上低头看了苏晚一眼，目光平静、淡漠，像在看一棵挡了路的草：苏大夫，今夜辛苦了。早些回城去罢。
马蹄声重新响起来，沿着来路渐渐远去。灯笼光在村路的转弯处晃了几晃，最终被夜色吞没了。院子里空了大半，只剩苏晚和案板上那几碗还没喂完的汤药。药已经凉透了，冒着最后一丝若有若无的热气，在秋末的夜风里散得干干净净。