王都仲裁庭的第二日，灰石城总办署，收到一封从王宫递出来的密信。
信是宫廷法师长卡泽尔的手书，很短，墨迹却重，字字都透着一股压不住的焦急：
陛下咳血加剧，太医已断言沉疴难愈。教廷随行医师，自三日前起，以圣光祈福为名，日日夜夜，守在王榻之侧——名为祈福，实为监视。总堂那边，已有人拟定了一份储君名单。头名——是教廷养大的腓特烈殿下。
艾德里克握着那封信，在灯下，久久没有说话。
窗外，是圣克劳德沉沉的天色。仲裁庭还开着，教廷还在跟斯特林领拉扯工业存废，灰石城还顶着圣战军那把悬而未落的刀。可就在这一团乱麻似的局面里，王宫那根最粗的柱子，正在一点一点地，开裂。
大人，甘纳西压低了声音，储君名单……教廷这是，要改朝换代了？
改朝换代？艾德里克把信放在案上，目光冷下来，教廷不是要改朝换代——是要把，也变成他们棋盘上的一颗子。
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王上的病，是真病了。
艾德里克借着仲裁之机，向王宫递了请安折子，求见王上。这个请求，递上去时，他还以为会石沉大海——王上病重，未必肯见一个异端首恶。可折子递出不到半日，王宫那边，竟真的传了话，允他入宫。
他换了一身素净的常服，跟着内侍，穿过重重宫门，一路行至寝殿。
寝殿的纱帐，垂了三重，把那张龙榻，笼在一片昏黄的烛影里。殿里点的是魔法灯，可那灯似乎刻意调得极暗，连人的面目，都照不真切。空气里，浮着一股浓重的药味，混着几缕若有若无的圣光香——那是教廷医师祈福时熏的。
艾德里克在榻前，依礼跪了。良久，帐内传出一阵急促的咳嗽。
……咳咳……
那咳嗽，一声紧似一声，像是要把整个胸腔都咳穿。帐内传来侍从手忙脚乱替王上拭血的声音。
艾德里克跪着，没有抬头。他听得出，王上的咳声里，带着一股子压不住的浊气——那不是普通的伤寒，是缠绵了许久、已经深入肺腑的沉疴。
陛下……他低声道，陛下，该静养。仲裁庭上，有臣在，陛下不必忧心。
帐内，咳嗽声渐渐平复。半晌，一道枯哑的声音，从纱帐后，传出来：
……斯特林。
臣在。
朕，等不了仲裁了。那声音断断续续，教廷……等不及了……圣战军，要三日破城。储君名单……腓特烈……那是教廷的人。
艾德里克心头一紧。王上这话，竟与卡泽尔密信，一字不差——王上自己，也看穿了教廷那盘棋。
陛下明察。他道，臣在仲裁庭上，自当尽力，为陛下守住工业存废的裁判权。
帐内，沉默了片刻。
然后，那道枯哑的声音，说了一句让艾德里克浑身一震的话：
工业是你的命，也是……朕的后手。
艾德里克猛地抬起头，望向那重重纱帐。
陛下……
朕斗不过教廷了。那声音里，透着一股说不出的倦意，封矿、断粮、圣战、扶储……教廷三百年来布的网，朕，挣不开。可你——帐内顿了顿，你的炉子，烧起来了。它烧的不是魔晶，是人心，是活路。教廷能封矿，封得住人心里的火吗？
朕这辈子，赢不了教廷。可朕信——朕的后手，能赢。
那一瞬，艾德里克终于明白，王上为什么会在圣战军眼看要破城的当口，强下那道调停旨，把工业存废的裁判权，从教廷手里，抢回王都的仲裁庭。
王上不是要保工业。王上是要在死之前，给教廷那盘棋，埋下一颗谁都拔不掉的钉子。
陛下厚爱。艾德里克重重叩首，臣，必不负陛下所托。
帐内，没有再传来声音。半晌，侍从低声示意，王上又咳了起来，已是不便再言。艾德里克伏地行了礼，慢慢退出寝殿。
他走到殿门，回望那三重纱帐，心里，却翻涌着一句话——
工业是你的命，也是朕的后手。
他把这句话，在舌尖，默默地品了一遍。王上把当后手，是因为王上已经看透：教廷能垄断，能垄断，可垄断不了。谁让百姓的灶膛里有火，谁就站在了民心那一头。
而民心，才是教廷三百年来，最怕的东西。
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出了寝殿，艾德里克没有立刻回总办署。
他在王宫的回廊上，站了很久。夜色四合，宫灯昏黄。远处，圣光教廷总堂的尖顶，在暮色里，笼着一层阴翳，像一头盘踞在王都头顶的巨兽。
卡泽尔大人的密报，准吗？甘纳西不知何时，跟了上来，压低声音问。
准不准，艾德里克道，看教廷怎么做，就知道了。
教廷怎么做？
教廷要扶腓特烈登基，就得先有个。艾德里克道，而最好的名分，就是——圣战是为保护储君，工业区是储君之敌。他们要把保皇位打工业，绑成同一件事。
甘纳西脸色一变：那岂不是……教廷这一仗，不光是打咱们，还是为扶储开路？
艾德里克望着教廷总堂的方向，目光冷峻，我算过这笔账——圣战，是明牌；扶储，是暗牌。教廷想靠着一场圣战，把和一起解决，一局定输赢。
他顿了顿，声音沉下来：
可王上，把留给了我做后手。那咱们，就得让教廷看看——它这一局，赢不了。
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夜，更深了。
艾德里克回了总办署，铺开纸，正要写几封信，安排灰石城那边备战的事。忽然，甘纳西推门进来，脸色，却是一变：
大人，宫里传出风声了。
什么风声？
王宫那边，传出消息——王上要。甘纳西的声音发紧，教廷已经在四处放话：圣战，是为保护储君；工业区，是储君之敌。他们说，谁拦圣战，谁就是拦储君登基——就是逆王命。
艾德里克握着笔的手，猛地一僵。
他望着桌上那封还没写完的信，久久没有说话。窗外，圣光教廷总堂的钟声，在夜色里，远远地，传了过来。
王上的病榻，是明面上的战场；储君的名单，才是教廷真正的刀。
而这一刀，正朝着工业存废的脖子，一寸一寸地，逼了过来。
禅位……艾德里克低声道，教廷这是，要把王，也绑上圣战的战车。
他放下笔，目光，落向窗外那片沉沉的夜色。
——王上的后手，是工业；教廷的后手，是储君。
而这两把刀，正要在王都的仲裁庭上，迎头相撞。