护厂军成立的第二日，灰石城北墙外，响起了一片掘土声。
老把头叼着旱烟袋，站在土岗上，手里挥着一杆小红旗，扯着嗓子指挥：第一队，挖壕！一人三锹深，壕底垫碎石，别挖漏了地下的矿能管！第二队，去河滩挑卵石，填壕背！
工人们排成长龙，铁锹起落，泥土飞扬。一条深壕，沿着北墙，一寸一寸地往前推进。
老李头蹲在墙根，眯眼看着，骂了一句：这哪是挖沟，这是刨咱自己家的坟呢。教廷那些龟孙，真要踩着咱家的地，来烧咱家的炉子？
挖的不是坟，艾德里克不知何时走过来，站在壕边，是挡箭的壕。教廷的法师部队，最怕的，就是近不了身——壕沟一挖，他们的骑兵冲锋，就得栽进沟里。
他转头，对老把头道：壕沟，两天内，给我挖通。壕前，再筑一道土垒，垒上设拒马。
两天？老把头咂咂嘴，大人，这活儿，少说也得三五天……
三天之内，圣战军的先锋，可能就到。艾德里克道，打仗，赶的就是这几天。壕早一天挖好，灰石城就多一分活命的把握。
他顿了顿，补了一句：
咱们手里没有十万兵，可咱们手里有——算盘。
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铁匠铺，日夜不歇。
炉火通红，铁锤叮当，火星四溅。老李头带着一帮铁匠，连轴转地打铁——不是打农具，是打甲片。
每一片，都要打过三遍火，老李头抹了把汗，对围着的学徒喊，淬透了，才扛得住刀砍箭射。护厂军的兄弟们，一人一片，别省料！
另一边，达里安把自己关在符文车间里，已经三天没合眼了。
案上，摊着一台改装过的符文机床。达里安正把一块打磨好的镜面水晶，装进机头的凹槽里，又连上矿能管，一点一点地调试。
大人，他头也不抬，您说的热光器——原理我懂了：把矿能瞬间灌满，再一口气放出来，就能把水晶烧到滚烫，同时炸出一片强光。可要控制这个，太难了。
难在哪？
难在灌能太猛，水晶会碎；太慢，又烧不透。达里安道，我现在，就是在跟较劲。
艾德里克走过来，看着那台机床，想了想，道：
达里安，你见过铁匠淬火吗？
见过。
淬火，讲究的就是一个——水凉一分，钢脆；水热一分，钢软。艾德里克道，热光器，也是一样。你需要的，不是把水晶烧到最烫，是把烧到最亮的那一瞬。矿能灌进去，不是为了烧，是为了——让盯着它的眼睛，一瞬间，什么都看不见。
达里安的眼睛，亮了一下。
闪……他喃喃道，对，是闪。不用烧穿盔甲，只要让对面的法师，一个眨眼的功夫，眼前全是白茫茫一片——那咱们的刀，就能递到他跟前。
他重新低下头，手里的扳手，又开始拧动。
蓝光，在符文车间里，忽明忽暗地闪起来。
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灰石城的夜晚，变了样。
以往，城外的夜色是黑的。如今，矿能网沿着城墙，布下了一盏一盏的灯——艾德里克管它叫。
每一盏灯，都是一台铸铁罩着的矿能灯，灯头能转，能朝城外照出老远。更远些的墙角、垛口，还埋了几座警示阵——那是达里安连夜改的，人一靠近，阵就亮，守夜的护厂军能第一时间看见。
探照灯，艾德里克站在墙头，看工人把一盏大灯架好，能照出去，城外的动静，一清二楚。
这灯，老把头凑过来，能把圣战军的营火照见不？
照得见。艾德里克道，他们敢在三十里外扎营，咱们的灯，就能把他们看得清清楚楚。
他转向奥列格。老铁匠正蹲在一只大铁罐边，手里拧着阀门。
奥列格，爆罐，怎么样了？
成了。奥列格抬起头，拍拍那铁罐，稳压罐，我把内胆掏空，加了一节增压管——平时它是空的，一旦管道增压到极限，罐就地一声，自己炸开。炸桥、断路、封口，都好使。
他顿了顿，眼里闪着光：
大人，您管这个叫？要我说，这东西，比铁匠铺打一百副甲都值钱——它一响，能把一座桥，炸成两截。
艾德里克道，圣战军要沿着铁路攻进来，咱们就在桥上埋上它——他们一上桥，一拉阀门，桥断，路断，追兵，就断在铁锈河对岸了。
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第七日，灰石城的城防，初见雏形。
北墙外，深壕贯通，壕前土垒高筑，垒上拒马森森。铁匠铺锻好的甲片，一片片缀上了护厂军工的皮袄。城墙上的探照灯，昼夜不停，把城外的旷野，照得一片通明。
艾德里克站在墙头，望着这新筑的工事，又低头看了看手里的账册——那是霍尔连夜核出来的工程量账。
三天，霍尔站在他身边，声音里带着惊叹，大人，您说的最小工程量，真的成了——壕、垒、拒马、灯阵、热光器、爆罐，全都落地了。按老法子，这么一大摊子，少说一个月。
一个月，圣战军早踏平灰石城了。艾德里克道，打仗，打的是算盘，不是蛮力。人力、材料、时间，每一分都要花在刀刃上——壕挖在能挡骑兵的地方，垒筑在能护火力的地方，灯架在能照见敌情的地方。算计到了，十倍工，也能三天干完。
霍尔望着那灯火通明的城墙，忽然道：大人，您说，教廷号称十万。咱们这铁刺猬，真能挡住十万大军？
艾德里克没有立刻答。他抬起头，望着北墙外的夜色。
夜风里，忽然，城墙上一盏探照灯，转过去，扫向北墙外的旷野。
灯光雪白，划破夜幕。就在那光柱扫过的一瞬——旷野深处，隐隐，燃起了一片火光。
那不是村落人家的灯火，那是一片连绵的、整齐的、带着杀气的营火。
艾德里克的目光，猛地一凝。
先锋到了。他低声道。
霍尔一愣：大人，这才第七日，不是说……至少还有九天吗？
他们比预期，艾德里克道，快了两天。
夜风里，那一片营火，在探照灯光柱的边缘，明明灭灭。灰石城的城墙，在灯影里，投下一道长长的、沉重的影子。
圣战军的先锋，已经到了三十里外。