下矿前，最后一个黄昏。
灰石城难得的安静。工人们知道今儿夜里要出大事，反倒不慌了——该干的活，白天都干完了；剩下的，就是等。
符文车间里，灯火通明。达里安没有练刻，他把那把旧刻刀，放在桌上，用一块软布，一寸一寸，擦着。
达里安师傅，小莉蹲在他旁边，您这刀，跟了您多少年了？
二十年。达里安道，我十岁进会，师父给的。师父说——刻刀认人，人认刀。刀是手，手是心。我用了二十年，用顺手了。
那……今儿夜里，您要用它，刻那道反向螺旋
达里安道，刻完那道螺旋，这把刀，就刻过两样东西了——行会的封矿槽，和灰石城的救火槽。他顿了顿，一样，锁了一辈子；一样，救一回。
车间外，工人们三三两两，蹲在墙根。有人抽着旱烟，有人数着口袋里的铜板，有人抬头看天。
有个年轻矿工，从怀里掏出一块干粮，掰成两半，递给旁边的大哥一半：哥，下矿前，吃饱。
你自己留着。大哥推回去，地底冷，你小，顶不住饿。
两个人推来推去，最后谁也没吃，把干粮又收进了怀里——仿佛留着那块干粮，子时就不会来。
铁匠铺的老李头，坐在炉边，手里攥着一把新打的铁钉：下矿的人，每人揣几颗——地底要是有个松动，铁钉能当楔子，卡住岩缝。
磨坊主抱着两捆劈柴，蹲在墙角：地底下冷，柴备着，给下矿的人烤火。
老把头蹲在矿区支线山口，看着矿区方向，闷声道：矿空了，人还在——人在，矿就能回来。
他身后，鲁汉带人给保安队员发夜宵——一碗热粥，一张饼。有人问：队长，地底能吃上热乎的不？
地底顾不上吃。鲁汉道，省着，留着劲，护住达里安师傅的刀。
没人说。可每个人心里都清楚——今夜子时，矿区地底，有一场硬仗。
城墙根下，卖馄饨的老汉，收了摊，却没收锅——他把锅和柴火，摆在了城门边：谁下矿回来，饿了，喝口热的。
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总办署里，艾德里克坐在案前，面前摊着那封拉斐尔的密信。
格里昂家族……他低声道，红衣主教的暗印……
大人，甘纳西道，这叠文书，您打算什么时候用？
总祭过后。艾德里克道，现在亮出来，行会狗急跳墙，教廷也会撕破脸。等总祭一过，矿保住了——再亮这把刀，让格里昂家族、教廷，看看他们两头下注的下场。
他顿了顿，放下信：
甘纳西，你留守灰石城。霍尔押着家属走了，账本送教会了，图纸送奥伦尼亚了——城里，就交给你了。
大人放心。甘纳西道，城里有我。
鲁汉的保安队，下矿四十人；工人护矿队，五十人。艾德里克道，剩下的保安队，留守工业区，护着厂房和民居。记住——不管地底打成什么样，灰石城，不能乱。
艾德里克站起身，走到门口，又顿住。他回头，看着总办署里那张摊着地图的桌子——地图上，矿区第九层的位置，画着一个红圈。
今夜过后，他低声道，要么，矿保住了；要么，矿空了。他顿了顿，可不管哪种——灰石城的火，不会熄。
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傍晚，符文车间。
小莉蹲在达里安身边，忽然问了一句：达里安师傅，您怕吗？
达里安擦刀的手，停了一下。
他道，我怕的不是行会的执法队——我怕的是，我刻那道反向螺旋的时候，手一抖，刻偏了一笔。阵眼一转，矿就空了。
那……您怎么还去？
因为不去，达里安道，矿一定会空。去了，还有机会。他抬起头，看着车间外灰石城的灯火，我在行会刻了二十年，锁得够多了。今儿，我想刻一回。
他收好刻刀，站起身：
走吧。子时，快到了。
他走到车间门口，又停下来，把刻刀抽出来，看了最后一眼。月光落在刀身上，映出一道冷白的光。
二十年的，他低声道，就换来这一回。值。
车间外，灰石城的灯火，在夜色里，连成一片。工人、技师、打工法师、保安队、护矿队——每一个人，都在做着自己该做的事。
有的人，在擦枪；有的人，在磨刀；有的人，在数铁钉；有的人，在抱柴火。
没有人说话，可所有人都知道——今夜，灰石城所有人，是一伙的。
城墙上的更夫，敲过三更。他趴在垛口，看着矿区方向那片死寂的黑，又看看城里连成一片的灯火，低声自语：怪了——灯还亮着，人却不怕了。
子时，要到了。
有人最后看了一眼自家的窗台——窗台上，那盏矿能灯，正稳稳地亮着。
灯在，家在；家在，人就有归处。