除名的告示，贴在总坛门口，也像一块石头，压进了三个学徒心里。
第二日上工，小苏的脸色明显不对。验槽的时候，手比平时慢了许多；歇晌的时候，他蹲在洞厅门口，盯着铁锈河对岸的工业区，半天没动弹。奥列格看不过眼，拿脚踢了踢他：蹲这儿发什么愣？槽不用验了？
奥列格师傅。小苏抬起头，声音闷闷的，我夜里睡不着。我爹娘还在圣克劳德——行会说了，叛会的，家里人在圣城的产业，都要。我娘开着一间小铺子，要是行会真去清点……
怕了？奥列格蹲下来，跟他平齐，怕了就跑？跑了，你回行会去，还是当你的学徒，扫塔磨墨，磨到三十岁，连一条槽都摸不着。你想想，你图什么？
我图……小苏张了张嘴，没说出来。
图一口饭吃，图一条路走。奥列格道，你跑了，行会那张告示，就白贴了——它吓退的，不是你这一个，是往后每一个想出来的人。你今儿跑了，行会就赢了。
小苏低着头，半晌没说话。艾德里克不知什么时候走了过来，站在他们身后，听完了这一席话。
小苏。他开口，小苏一激灵，抬起头，你怕你爹娘的铺子被清点。我替你想过这个——从明儿起，工业区跟圣克劳德分销网的商号打声招呼：你们三个的家人，铺子的货、进项的账，都走分销网的路子。行会要，清的是行会的账；你们的账，落在分销网的册子里，他伸不进手。
小苏愣住了：大人……这、这行吗？
艾德里克道，你娘那间铺子，从今儿起，挂的是斯特林领分销网的牌子。行会的人要是上门，你让他找工业区说话——找我。
小苏的眼眶又红了，这回，他没再说，只重重地点了一下头。
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光护着三个学徒的家人，不够。艾德里克回到总办署，对巴德利道，除名是行会的刀，咱们得有一张能跟它对着亮的纸。
工契。艾德里克道，正式的，白纸黑字，盖工业区的印。上面写明三样：一，按月月银，分文不欠；二，晋升的台阶——学徒、技工、匠师，一级一级，按年头、按手艺升；三，工契在，人在工业区，行会那边的事，工业区出面挡。
巴德利一愣：晋升的台阶？学徒、技工、匠师……大人，这、这在行会里，得熬多少年？
行会里，艾德里克道，学徒熬十年，能摸到一条真槽，算祖坟冒烟。工业区里，学徒干满一年、验满一千条槽，升技工；技工干满三年、独立带过一条模板导槽，升匠师。匠师，就是奥列格那个位置——你算算，行会十年熬不到的，工业区几年给到？
巴德利掐着指头一算，眼睛慢慢亮了：三年……三年就够？
三年。艾德里克道，三年，够一个学徒，从扫塔磨墨，走到带一条槽。行会用字困人，工业区用字留人——这一张工契，比十张告示都管用。
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工契的第一张，是当众签的。
签字的地点，选在分销网东头那间大茶肆——就是 那年联名请愿铺长卷的那间。茶肆里挤满了人：三个学徒，四十八家商号的掌柜，工业区的工匠，还有闻讯赶来的百姓。
艾德里克把工契展开，一字一句念给满堂的人听：
斯特林领工业区工契：立契人自愿受雇于工业区，受工银、受工契、受匠籍，从学徒、技工、至匠师，循序渐进，按年核考。受雇期间，工业区担保其人身、家业不受外力侵害；工契期满，愿留者续，愿去者不拦。
念完，他把工契递给小苏：你第一个签。
小苏握着笔，手抖得厉害。他蘸了墨，在工契末尾，一笔一划，写下自己的名字。笔画歪歪扭扭，却写得极用力——像把这八年的委屈，都摁进了那三个字里。
满堂的掌柜们，你看看我，我看看你，忽然有人带头鼓起了掌。掌声响起来，越来越密，最后，像潮水一样，漫过整间茶肆。
工契立了。艾德里克把笔搁下，从今往后，工业区的匠人，不再是没有名分的人——他们有契，有阶，有路。行会除名，除的是行会的名；工业区立契，立的是匠人的契。他除他的，咱们立咱们的。
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米兰达是在签契后的第五日，到的灰石城。
她没有大张旗鼓，一身素白牧师袍，带着两个随从，径直进了总办署。落座后，她看着那摞已经签出十几份的工契，沉默了一会儿，开口：
斯特林，你招行会的学徒，行会骂你。教廷里也有人递话，说凡人驱使法师，逆了神序。我来之前，把你这工契的条款，仔仔细细看了一遍——受工银、受匠籍、按年核考她抬头看他，你这是在给法师，立一套的规矩。
艾德里克道，行会给法师的规矩，是天赋神赐，不可轻用——把法师供起来，也锁起来。工业区给法师的规矩，是按劳取酬，按才晋升——把本事当手艺，把法师当人。
米兰达沉默了很久，最后，她道：教廷改革派，可以替你这张工契，作一句见证。
作见证？
作见证。米兰达道，教义说法力神授，可没说法力只能供奉，不能养家。法师用本事换饭吃，换的是一口正经饭——这不算叛教，这是法力济民。斯特林，这句话，我替你在教廷那边，立住。
艾德里克看着她，半晌，道：米兰达，你这话，比十张工契都值钱。
值钱，就别浪费。米兰达起身，等行会的人来闹，你把这句法力济民搬出来——比跟他辩阵纹该不该刻，有用得多。
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行会养法师是养鹰，工业区养法师是养人。这句米兰达的话，传遍圣克劳德时，已经是签契后的第十日。
行会总坛门口，那张叛会除名的朱砂告示，还在风里卷着边。可告示底下，围观的年轻法师，却越来越多——他们不识字一样地看了一遍又一遍，有人低声问：学徒签了工契，真能拿月银？技工真能三年升到匠师？行会十年熬不到的位置，工业区三年就给？
问的人多，答的人少。可传的人，越来越多。
第十一日夜里，艾德里克正要熄灯，甘纳西推门进来，手里捏着一封没有署名的拜帖，脸上带着一种说不清道不明的神情：
大人，您猜猜，这帖子是谁递的？
总坛一位年轻的正式法师。甘纳西道，不是学徒，是挂了衔的正式法师——达里安的师弟。他说，想跟您，见一面。
艾德里克接过那封拜帖，指尖在达里安的师弟几个字上，停住了。
窗外，夜色正浓。行会总坛门口，那张除名告示，在风里卷着边——而它底下，那双年轻的眼睛，正隔着告示的朱砂印，望向铁锈河对岸的工业区灯火。
除名除成了广告。艾德里克低声道，行会那张刀，这回，砍在自己人身上了。
他抬手，把案上那盏煤油灯，又拨亮了一分。
灯焰在夜风里晃了晃，稳稳地，没有灭。