分流槽越刻越长，人手却越刻越少。
奥列格一个人，一台床子，一天最多推五十步；马尔科要测绘，要记回音，要校图，两头跑。侧道的洞厅里，蓝光顺着新槽一点一点往地面上涌，可照这个速度，想在一个月内抢到第八层半的输出口，天方夜谭。
老爷，奥列格把刀杆往床子上一撂，擦了把汗，不是我不卖力——是刀头得我盯着，床子得我调，测回音得马尔科来，校图还得马尔科来。就我们俩，三头六臂也不够使。
人手不够，就要么加人，要么改法子。艾德里克道，改法子，比加人快。
改法子？刻槽还有别的法子？
艾德里克道，你把刻槽这门手艺，拆开看——刀头走多深，槽壁留多厚，拐角收多圆，这是定死的规矩。规矩定了，就不用每回都靠手艺人现琢磨——把它做成，谁都能照着印。
模板？奥列格愣道，导槽还能……印？
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模板刻槽机，是七天后下线的。
奥列格把蚀刻台改成了——一块平整的钢版，上面按母版拓片，凿出一套完整的导槽凹模。刻槽的时候，把凹模压进岩壁，顺着凹模的槽，一刀一刀走，刀头不用深浅——凹模兜着，深浅一分不差。
头一回，给马尔科校图用了三天。奥列格把压版架到床子上，凿凹模的时候，刀头走岔了一寸，马尔科拿水银杯一量，不对，拆了重凿。第二回凿对了——您看，他指着凹模上的槽，深浅、宽窄、拐角，跟拓片上一模一样。
凹模凿对了，剩下的呢？
剩下的，就快了。奥列格道，凹模一压，岩壁上就有印子；顺着印子走刀，刀头吃多少深，凹模早定好了——学徒干三天，就能上手。雕版的那道手艺，还归我；可照着印的活儿，随便哪个手脚稳的，都干得了。
艾德里克蹲下来，摸了摸那套凹模，沉默了一会儿，道：奥列格，你知道这叫什么吗？
叫什么？
手艺工活艾德里克道，雕版，是手艺，一百个人里出不了三个；印版，是工活，一百个人里挑得出三十个。导槽这门手艺，从今往后，不再靠大师傅——它有了自己的，像书坊印书，一版印千册。
奥列格怔了怔，忽然咧嘴笑了：老爷，那咱这工业区，往后不就成了印导槽的书坊了？
印导槽的书坊。艾德里克道，就冲这句话，也得让你把这门印刷术，支棱起来。
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可模板有了，人还是不够。
模板降低的是门槛，不是零门槛——压版前要对槽位，走刀后要验回音，这两样，都得懂一点阵纹才行。奥列格和马尔科，一个是刻的，一个是量的，对槽位、验回音，还是得他们俩亲自来。
得找几个懂阵纹的帮手。艾德里克道，不用会刻，会就行——看得懂槽位，分得清回音，能在凹模压上去之前，把对错验出来。
懂阵纹的？甘纳西插话，大人，懂阵纹的人，都在行会那儿攥着。寻常人家，摸都摸不着阵纹——那不是凡人能碰的东西。
凡人碰不得，可总有人碰得着却轮不上艾德里克道，行会的低级法师学徒，你见过没有——从十岁起进会，端茶、扫塔、磨墨水，干到二十岁，还没摸过一次真正的阵纹。行会管他们叫，其实是杂役——他们懂阵纹，看得懂槽位，可这辈子，八成轮不上亲手刻一条槽。
甘纳西的眼睛转了转：大人的意思是……
招他们。艾德里克道，不用让他们离开行会——是请他们来。按日结银，按月发饷，干的是验槽、对位的活计，学的是一套正经的导槽工艺。行会给不了他们的，工业区给：活儿，银钱，还有一条往上走的路。
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招学徒的消息，是甘纳西黑市加分销网双线放出去的。
风声传了五日，第六日，有胆大的，先摸到了灰石城。
来的是三个年轻人，穿着行会学徒的灰袍——袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。领头那个叫小苏，二十出头，进门时先四下张望了一圈，像是怕有人跟着。
斯特林大人。他开口时声音有点抖，我们仨，在行会学了八年阵纹——八年，学的是认槽、辨位、验纹。可八年了，我们连一条槽都没上过手。总坛的活儿，轮不上我们；长老的学徒，才碰得到真阵。我们……他顿了顿，听说您这儿招人，要懂阵纹的，我们仨，想试试。
艾德里克打量了他们三个，没有立刻答话。他转身，把奥列格叫过来：带他们三个，去侧道洞厅，验一回槽位。
一个时辰后，奥列格回来了，脸上带着点意外：老爷，验过了。小苏对槽位，一眼一个准；另外两个，回音验得慢些，可也没出过岔子。手都生，可底子是真的——行会教了他们八年，没让他们干过活，可东西没教废。
行会教了八年，没让他们上手。艾德里克道，那这八年，就是白教了——教出了本事，锁住了人，本事烂在手里。行会不让他们用，咱们让他们用。
他转身，看着小苏他们三个：从今儿起，你们三个，是工业区的验槽工。签工契，按月领银，学的是一套正经的导槽工艺。行会给不了你们的，这儿给；行会不让你们碰的槽，这儿让你们碰。
小苏愣了一下，然后，眼眶红了。
大人……我们签。
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模板刻槽机下线的第十日，首条模板导槽，一次走通了。
小苏他们三个，验槽验得又快又准——凹模压上去，他们一炷香就能对完一遍；走刀走完，回音一验，深浅分毫不差。奥列格只管雕版，马尔科只管校图，刻槽的活儿，三个学徒包了。
首条模板导槽合拢的那夜，蓝光顺着新槽，一路涌到洞厅的槽头上，稳稳地燃开一片。
成了！奥列格一拍大腿，老爷，首条模板导槽，成了！您看这光——跟手刻的，一分不差！
艾德里克蹲在槽头，看着那团蓝光，很久没有说话。
模板成了，人也有了。他低声道，分流工程，从今往后，不再靠两个人硬扛了——它有了一台印导槽的机器，和一群会的人。
他顿了顿，看着小苏他们三个蹲在槽边，一脸没见过世面的样子，围着那团蓝光，小声地、雀跃地讨论着什么。
行会养了八个年头的学徒，他低声道，一夜之间，成了工业区的技工。
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消息传进行会，是第三日的事。
倒戈的学徒，在行会的告示上，被点了名：投靠斯特林领者，叛会，除名。朱砂印盖得又大又红，贴在总坛门口。
除名。甘纳西把抄回来的告示拍在案上，冷笑，大人，行会这就撕破脸了——往后，想投咱们的，都得掂量掂量两个字的分量。
掂量，是好事。艾德里克道，除名，是因为除了名就没了活路。可工业区给了活路——行会除的名，咱们收的人。他贴他的告示，咱们签咱们的工契。
他顿了顿：人才墙上的第一道缝，已经裂开了。缝开了，就不会再合上。
窗外，夜色正浓。侧道洞厅的方向，蓝光正顺着模板导槽，稳稳地往地面上涌。
行会总坛门口，那张朱砂告示，在风里卷着边。可铁锈河对岸，工业区的灯火，一夜比一夜亮。