配方公开的那日，总办署的院子里，摆了四十八张长桌。
分销网四十八家商号的掌柜，一家一桌，桌上放着抄得工工整整的配方抄件，墨迹还温着。李家掌柜捧起自己那份，来回看了两遍，抬眼望向台上：
总办，这配方……白给？
白给。艾德里克立在台前，梅尔基奥出十倍价，要买这配方。我给他算了一笔账——四十八家商号，家家会做这灯，配方人人有，他出十倍价，买的是个烂大街的手艺。买得越多，亏得越狠。
可这配方是您熬了三夜熬出来的……郑记东家迟疑道，真不要一文钱？
艾德里克道，我不要银子。我要的，是四十八家跟斯特林领，把这条船，坐得更牢。油断了，灯不能断；灯断了，四十八家的饭碗不能断。配方在你们手里，就跟在我手里一样——从今往后，咱们是一条藤上的灯。
院子里静了一瞬，随即响起一片此起彼伏的应和声。掌柜们把抄件仔细折好，揣进怀里，像揣一件传家的宝贝。李家掌柜把抄件又看了一遍，忽然道：总办，这方子，回头我照着做，做出来的灯，能挂斯特林的名号不？
艾德里克道，灯是斯特林的灯，方子是四十八家的方子。灯亮了，名号就亮了。
当夜，甘纳西从黑市口回来，进门先笑了一声：
买主撤了。
撤了？
撤了。甘纳西道，配方公开的消息，当夜就传遍了黑市。十倍价悬在那儿，没人接——都说，斯特林领那配方，白送，谁还花十倍价去买？经手的人传话出来，买主那边气得摔了茶碗，第二天就撤了价。
艾德里克点了点头，没有多问。他望着窗外那排灯，忽然道：梅尔基奥这一局，输在哪？
输在……甘纳西想了想，他以为手艺是攥在您手里的宝贝，拿十倍价就能撬走。可您把宝贝摆到台面上，人人都有——他那十倍价，就成了一记空拳。
艾德里克道，他输在把我当成了一个人。可我背后，是四十八家。
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那几日，工业区的灯，成了全瓦拉尼亚都看得见的。
断供实录贴满沿线，联名请愿长卷递进王都，混烧配方白送四十八家——三桩事，一桩接着一桩，传得比禁运令还快。铁锈河对岸的烟囱一天没熄，分销网的灯一夜没灭，沿线的茶肆里，人人都在说同一件事：
斯特林领的灯，禁运禁了二十来天，还亮着。
天还没亮透，总办署门外就排起了队。有灰石城的老主顾，也有从沿线镇子上赶来的生面孔——有人揣着订灯的钱，有人干脆把自家铺子的地址写在纸上，怕掌柜记岔了。管事的伙计举着灯，一个名字一个名字地记，记到日头爬上来，纸页翻了三张。
订单，是巴德利抱着一摞摞新契纸进来的。
老爷，开张了！巴德利把契纸往案上一摊，声音里带着压不住的喜气，新入网的商号，光这个月就有十一家；订灯的，从灰石城一路排到王都城外——煤油灯三千四百盏的单子，眼下压着七千盏的灯。还有几家行商问，能不能照混烧的方子，把灯卖到更远的镇上去。
艾德里克翻着契纸，指尖划过一行行数目，没说话。巴德利笑道：老爷，这不是挺好的事，您怎么反倒不吭声了？
我在想梅尔基奥。艾德里克把契纸合上，他断我的能源，是想看我慌。可如今，灯比禁运前还亮，订单比禁运前还多——他这一拳，非但没打着，还把我的灯，打出名了。
他顿了顿：他要是够聪明，这会儿就该收手。可他要是肯收手，他就不叫梅尔基奥了。
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王都的旨意，是第七天到的。
霍尔的信，这一回不是密件，是正式的行文，封皮上盖着王都驿丞的印。艾德里克拆开，先看见一行朱批的字——王上亲笔：
斯特林领能源禁运事，彻查黑市，恢复油路。行会所请禁运，着即作罢。王都茶肆、官署，皆传斯特林之灯，朕欲亲验。
朱批之下，是霍尔的附笔，比正式行文要直白些：
四本账、联名卷、断供实录，三样在御案上摆了三日。王上一日日翻，翻到联名卷四十八个名字时，问了一句：行会递请愿，是三十六家联名；斯特林递请愿，是四十八家——谁的船坐得稳，一目了然。彻查黑市的旨意，是钦天监那边透出风来的，说王上连看三日灯，看的是人心。
信纸在手里，轻飘飘的。艾德里克看了很久，才把信折好，压进案角的匣子里。
恢复油路了。他低声道，这一局，算下来，是工业区赢了。
赢了！巴德利喜道，老爷，咱们该摆几桌——
那几日，沿线是实打实地缓过劲来——铁岭那家挂了牌的油坊，重新开了榨；黑市口传话的掮客，见了甘纳西绕着走；连先前撕了约的煤商里，都有两家托人递话，问能不能把长约再续上。甘纳西进门时，把这话原样说了，末了补一句：大人，这是墙倒众人推的架势。
墙是倒了一面。艾德里克道，可墙角底下，还压着没起身的人。
先不急。艾德里克抬手止住他，旨意到了，牌面上是咱们赢。可你记着，梅尔基奥连出三招——禁运、控告、掐油——全被我拆了。他输了三局，可他人还在，行会还在，黑市那摊水底下还压着多少手，谁也说不清。
他望着窗外，声音放平：这一局，是他输了。可这盘棋，才下到中盘。他肯认输，那他就不是他了。
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米兰达是午后到的。她进门时，正赶上拉斐尔的线报也到了——两张纸，一前一后，摆在案上。
米兰达先看了那张纸，看完，只说了一句：科尔温那边，没什么动静。
没什么动静？艾德里克抬眼。
他还在等。米兰达道，自打 那场对质输了你以后，他就没再亲自出手过。守旧派在御前递了控告书、盖了印，他没拦，也没帮腔。他一直在等——等你的破绽。
等他等不到的那一天。艾德里克把拉斐尔的线报看完，折起来，拉斐尔那边也是这个意思——守旧派这几日收了手，明面上的招全断了。可越是这样，我越要当心。猫收爪子的时候，不是不抓了，是在挑下嘴的地方。
他沉默片刻，补了一句：这一局赢了，下一局，他不会再用明招了。
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入夜，铁锈河两岸的灯，亮成了一片。
从灰石城的街口，到工业区的厂墙，到分销网新挂起煤油灯的铺子门口，一溜一溜的灯火，沿着河岸铺开，倒映在水里，像一条沉在河底的、会发光的铁链。河风过处，灯焰齐齐晃了晃，又齐齐立稳。
艾德里克立在总办署的窗口，看着那一片灯火。多少年了——从圣光广场的唾沫，到铁锈河畔的第一炉火；从工业有罪的判词，到此刻这满河的灯——这一路，他是一盏一盏，把灯点起来的。
老爷。巴德利的声音从身后传来，霍尔大人还有一封信，晚到的，刚拆。
艾德里克转身。巴德利递过信来，封皮上，霍尔的字迹，比往常更工整，工整得近乎郑重。
他拆开。信纸只有两行：
王上今日又问我一句——斯特林那盏灯，能不能，也卖进王宫里来？
窗外，河风拂过满河的灯火。艾德里克捏着那封信，目光落在王宫里三个字上，良久，没有动。
满河的光，在他眼底，明明灭灭。