“饭可以不吃，话得去听听，可沈家的价不能让他替咱们定。”
大柱将请帖铺在案桌上，先让陈旺把送帖人的原话说清，再逐个核对背后那几家粮商的名字。
“送帖的是行会跑腿，他只说曹会长愿意给沈家一个进府城的门路，只要价钱谈妥，往后报货和租仓都能通融。”
陈旺把斗笠放到墙边，又从怀里取出福满楼的回信，陈掌柜在信里只写了两句话，提醒沈家别在席上按空白契书。
二柱读完回信，把请帖翻回正面，指腹沿着三家粮铺的私印抹过去，纸角被他重新压得平整。
“这三家都在南市租行会的仓，签名只说明他们收到请帖，未必已经答应曹德昌的条件。”
大山摩挲着弓弦，目光仍落在那十两保结银上，开口问道：“若咱们不肯签，他们能不能真把货拦在城外？”
“路引和收货文书齐全，他们没有官印便扣不了货，可公仓和车马多在行会手里，故意拖延也够咱们受的。”
二柱将官府能管的事项写在左边，又把行会能卡住的仓房和车马列在右边，两边并未混在一处。
巧娘看过那张纸，收起切萝卜的短刀问道：“他们请大柱过去，多半会先问沈家一坛菜花多少本钱，这话该怎么答？”
“盐和坛子的价能说，作坊工钱也能说，母方和出成不能说，若连做法都交代了，他们转头便能找人仿。”
大柱将望江楼首批货的实际花费取来，却只摘出能公开的几项，退货损耗和送货路费都另外列明。
念念抱着小木碗挪到他身边，伸出三根手指，又把最短的那根悄悄弯回掌心。
“大哥先问他三样，谁让他管价，低了谁赔钱，坏货谁担呀？”
大柱拿笔的手停在纸上，随即把这三句话写到最前面，还特意留出一块空处。
“还有一件，曹会长若说大家都按一个价卖，我得问清楚是收货价还是酒楼买货价，两样不能混。”
“酒楼拿货还分多少种价？”三柱正往旧坛里灌水，听见这话便提着木桶进来，鞋底带进几块湿泥。
“自来取货省车钱，送到府城得加脚费，若货坏了由沈家退赔，价钱还要再添一份损耗。”
大柱说完便让三柱把坛水装满，萝卜筐也压上石块，先走后山那条坑多的路试车。
大山跟去查看绑绳，车轮从第一处土坑滚过时，右后角的旧坛往外挪了手掌宽，草绳也陷进木沿。
“这一角还得钉横木，光靠绳拦不住，若鲜菜筐靠着坛子，到了府城根叶都要挤坏。”
林青松取来斧子削木，三柱则把念念的空木碗放回车板，没让她继续跟着颠。
“你这碗轻，颠不出什么门道，等我把筐装满萝卜，再让你来瞧哪边先歪。”
念念不肯走远，蹲在墙根看他们重新试车，等第二趟旧坛没有移位，才捧着木碗跑回案桌。
巧娘已经把府城能接的货量算过，望江楼四坛占去大半成品，临河馆的嫩萝卜只能从普通田里挑一筐。
“席上若有人让你多接单，你先把作坊排期给他看，咱们宁可少赚，也不能拿福满楼的旧单填府城的新口子。”
“娘放心，我只带已经按印的四坛订单，旁人问起产量，我便请他先写意向，不收定钱。”
大柱收好纸页，又看向二柱写下的几条问话，最后一条却被墨圈了两遍。
“任何附页都要带回家看，席上不给空处按印，这句我记住了。”
二柱把笔搁回砚边，提醒他行会若只谈价而不拿契书，更要留心谁在旁边记话。
“他们若让你当众报最低价，往后便会拿这句话去压别家酒楼，你只说已经成交的货价，别报尚未成单的数。”
陈旺见沈家连问话都逐条备好，便把陈掌柜另一层意思也说了出来。
“掌柜还让我告诉你，曹会长近来压着南市几家粮铺降收货价，那几家怕失去仓位，席上未必敢替沈家说话。”
“我不指望他们替沈家出头，只要他们听见价是怎么算的，往后曹会长再说大家都同意，便没那么容易。”
当晚，巧娘将四坛新货的盐量和装坛日重新核过，大柱则把能公开的成本抄成两份，一份随身带，一份留在家里。
第二日清早，三柱赶着装水旧坛绕村走了一圈，回院时坛口干净，车板右后角却磨出一道新印。
大山蹲下查看木沿，拿刨刀把突出的木刺削去，又在鲜菜筐下垫了两块旧麻布。
“去府城那段碎石更多，路上每过一处歇脚棚便查绳结，别等到城门口才开车看货。”
“这趟还不带真鲜菜，我先带一筐试运萝卜，进城后请临河馆当面挑，压伤多少都写进意向单。”
林青松已经答应陪他再走一趟，听见这话便把车上的空位量好，免得回程买坛子时装不下。
念念从门边探进半张脸，见大柱开始收请帖，抱着木碗走到他腿旁，仰头问道：“大哥，要是他给你好吃的呢？”
“饭菜可以吃，吃完也不欠他的，若有人拿一顿饭换沈家的价，我就把饭钱留下。”
“那要是他让你按手印，说大家都按啦？”
大柱把右手伸给她看，指腹干干净净，随即收进袖中。
“他先把谁管价，谁赔钱，谁担坏货写清楚，我再看那张纸值不值得按。”
陈旺带回的行会伙计尚在村口等回话，大柱没有拖到次日，只让二柱代写了一张收帖回函。
回函中只确认沈家会赴约，没有承诺报底价，也没有答应把府城货物交由行会统一验收和定价。
行会伙计接过纸，还想让沈家在请帖背面添一句服从会馆议价，大柱直接把笔推回他手边。
“曹会长请的是商谈，若赴席之前便要服从，那这顿饭也用不着摆了。”
伙计拿着未添字的回函离开，巧娘这才将装银钱的小布袋交给大柱，里面只放路费和应急住店钱。
大山将车绳重新勒紧，嘱咐他若席上有人扣住货契，宁可空手回来，也不能把沈家印留在那里。
大柱把请帖收进贴身布袋，又将二柱写的三条问话放在最上层，出门前回头看了一眼案桌。
“这份请帖，沈家接了，可席上的空白纸，沈家一张也不按。”