十月十一日。
天刚亮，郑州城里还静悄悄的。
韩复榘的公馆里，东厢房的床上，两个人横七竖八地躺着。
宋哲元是先醒的。
他一睁眼，就觉得头重脚轻，跟塞了团棉花似的。昨晚那顿酒，喝得不少。他和韩复榘，从天黑喝到半夜，喝了两坛河南烧酒，说了半宿的话。
说什么了？
说了什么，宋哲元有点记不清了。好像聊了当年在冯玉祥手下的日子，聊了中原大战，聊了张学良，聊了冯诺。
他只记得，韩复榘拉着他的手，一遍一遍地说：明轩兄，咱都是山东人，咱都是山东人……
宋哲元坐起来，揉了揉太阳穴。
床另一边，韩复榘还躺着。
这位河南省政府主席，昨晚喝得比他还多。这会儿正打着呼噜，肚子像座小山似的，一起一伏。
宋哲元看了他一眼，叹了口气。
他掀了被子，下地，穿衣服。
刚穿好，韩复榘那边哼唧了一声，醒了。
哎呦……
韩复榘眯着眼，想坐起来，可试了两下，没起来。
他低头看了看自己的肚子，伸手拍了拍， 地一声，跟拍西瓜似的。
哎呦，我去，这个肚子真是太碍事了。
韩复榘喘着气，又试了一下，这回用上了两只手，撑着床铺，终于坐了起来。
宋哲元打量了他一眼。
韩复榘现在，四肢其实不算很胖，胳膊腿都还正常，手掌虽然肉乎乎的，但也还行。就是这个肚子 ——
真是有点大。
衣服被肚子撑得紧绷绷的，扣子都快崩开了。这才几年？当年在冯玉祥手下，韩复榘也是条精壮汉子，能打能跑，现在倒好，肚子比怀了十个月的还大。
向方兄， 宋哲元说，在下该告辞了。
韩复榘揉着眼睛，明轩不待两天？
时不我待。 宋哲元说。
韩复榘看了他一会儿，点了点头。
他没再留。
他知道宋哲元的性子。这人决定了的事，九头牛都拉不回来。
韩复榘说，那吃了早饭再走。
早饭是在公馆的小厨房里吃的。
小米粥，馒头，酱菜，煮鸡蛋。
宋哲元喝了碗小米粥，吃了个馒头，压了压酒意。韩复榘没什么胃口，就喝了碗粥，拍着肚子叹气。
吃完，宋哲元起身。
韩复榘送他到门口。
门口停着宋哲元的车。
明轩兄， 韩复榘站在台阶上，没下来，到了河北，多保重。
宋哲元回头看了他一眼。
向方兄也多保重。
两个人没再多说。
宋哲元上了车。车发动了，开走了。
韩复榘站在门口，看着车走远，摸了摸自己的肚子。
他叹了口气，转身回屋了。
郑州兵站。
两万余人的二十九军，天不亮就起来了。
昨晚在这儿睡的，兵站的大通铺，一个挨着一个，挤是挤了点，但暖和。被窝里有褥子，有被子，比潼关的土坯房强了一百倍。
今天一早，大家起来，在操场上集合。
说是集合，其实就是等着开饭。
兵站没那么多桌子。两万多人，哪来那么多桌子？大家就站着吃，或者自己找地方 —— 操场边上有台阶，有矮墙，有树墩子，坐哪儿的都有。
今天早饭吃什么？
炊事班的大锅，天不亮就烧上了。
赵石头站在队伍里，鼻子抽了抽。
然后他就愣住了。
什么味儿？
香。
一种他从来没闻过的香。
不是猪肉炖粉条的那种肉香，是一种更复杂、更浓郁、更勾人馋虫的香。辣中带香，香中带鲜，鲜中带稠，顺着风，一阵一阵地往鼻子里钻。
赵石头咽了口唾沫。
石头， 旁边一个兵凑过来，小声说，这他妈什么味儿？比昨晚那土豆炒肉香多了。
赵石头没理他。
他的鼻子已经被那股香气勾走了。
胡辣汤。
大锅里，胡辣汤正在咕嘟咕嘟地冒着泡。
深褐色的汤，表面泛着一层油光，光泽诱人。汤里看得见东西 —— 撕成条的面筋，切成丁的牛肉，泡发的黄花，黑亮的木耳，还有红薯淀粉勾出来的稠劲。
胡椒是少不了的。河南胡辣汤，没胡椒就不叫胡辣汤。胡椒面撒进去，辣香味一下子就出来了。
还有什么？ 姜末，酱油，盐，香油。 一锅熬煮，有油，有盐，有肉，有菜。
赵石头端着搪瓷饭盆，排在队伍里，一步一步地往前挪。
越往前走，那股香气越浓。
他肚子里
一声。
饿。
他是真饿了。
从潼关出来，路上吃的是什么？棒子面贴饼子，硬得能砸死狗。就点咸菜，就点生水。那饼子啃下去，拉嗓子。
昨天晚上呢？昨天晚上好一点，土豆炒肉，有油有肉。但那是 相对清淡一点的—— 跟今天早上比起来，差远了。
今天早上这是什么？
胡辣汤。
赵石头他听说过胡辣汤，但没喝过。
胡辣汤在河南，现在也不便宜。得有胡椒，得有黄花，得有木耳，得有红薯淀粉，还得有牛肉。一锅熬下来，光食材就不老少钱。
他在西北军，一个月军饷三块大洋，还得欠两个月，自己都舍不得喝一碗。
现在，管够。
下一个！
炊事兵拿着大铁勺，在大锅里搅了搅，然后一勺下去，舀了满满一勺胡辣汤， 地扣在赵石头的搪瓷饭盆里。
赵石头端着盆，低头一看。
深褐色的汤，稠乎乎的，上面漂着油星子。汤里有面筋条，有牛肉丁，有黄花，有木耳。
他咽了口唾沫。
旁边，另一个炊事兵，推着板车过来了。板车上是一摞一摞的笼屉，盖着白布。
包子好了！新鲜的包子！热腾腾的罐头包子！素的！肉的！还有南瓜馅的啊！
板车停住。炊事兵掀开白布。
白汽
地一下冒出来。
赵石头眯着眼，看见了。
白白胖胖的包子，一笼一笼地码着。皮儿薄，馅大，褶子捏得整整齐齐。
班长， 第七师那边一个兵，排在赵石头后面，探过头来，有豆腐馅的吗？
炊事班长愣了一下，然后笑了，有有有！酸豆角豆腐馅！来几个？
来两个，再来两个南瓜馅的。
好嘞！
炊事班长伸手，从笼屉里夹了四个包子，递过去。那兵接过来，咬了一口，烫得直哈气，但脸上美滋滋的。
赵石头看着，又咽了口唾沫。
酸豆角豆腐馅的包子。
包子？肉包子？想都不敢想。
现在，人家第七师的兵，随便点，酸豆角豆腐馅，南瓜馅，肉的素的，随便挑。
赵石头端着胡辣汤，拿了两个包子，找了个矮墙根，坐下来。
他先喝了一口汤。
嘶 ——
辣。
胡椒的辣，一下子从舌尖窜到鼻腔，他差点打喷嚏。
但紧接着，就是香。
牛肉的香，黄花的香，木耳的鲜，面筋的嚼头，红薯淀粉的稠。几种味道混在一起，在嘴里炸开，他的眉毛一下子就舒展开了。
哎呀妈呀， 他喃喃道，这也太好吃了。
他又喝了一口。
这回不辣了。或者说，他已经适应了那个辣劲儿，只剩下香。汤稠乎乎的，喝下去，从嗓子到胃，一路暖烘烘的。
然后他拿起一个包子，咬了一口。
南瓜馅的。
甜丝丝的，糯糯的，面是发面，软乎乎的。
赵石头闭上眼睛。
他觉得自己这辈子，没吃过这么好的东西。
旁边，其他西北军士兵，也都坐下来了。
一个个抱着搪瓷饭盆，咕嘟咕嘟地喝。
没人说话。
不是不想说，是顾不上。
胡辣汤太烫，得吹。包子太烫，得晾。但大家都等不及了，一边吹一边喝，一边哈气一边咬。
嗯嗯嗯……
哎呀妈呀……
这也太香了……
整个兵站，充斥着胡辣汤的香气，混着包子的白汽。
赵石头旁边，一个老兵，喝得满头大汗。他一边喝，一边用袖子擦汗，擦完了接着喝。
老赵， 那老兵含糊不清地说，你说，咱在西北军，天天吃的那叫什么？
赵石头没接话。
他知道老兵说的是什么。
棒子面贴饼子。杂面窝头。咸菜。能吃上一口白面，那就是改善伙食。能吃上一口肉，那就是逢年过节。
现在呢？
胡辣汤。
有胡椒，有黄花，有木耳，有牛肉，有红薯淀粉。 一锅熬，有油有盐。
还有包子。 肉的，素的，南瓜的，酸豆角豆腐的。 随便吃。
赵石头喝了一口汤，又咬了一口包子。
他心里想：这就是鲁豫的兵站。
这就是第七师的伙食。
他想起昨天的猪肉白菜炖粉条，看到第七师的兵，穿着卡其色的作战服，扛着春田步枪，腰里别着汤姆逊，精精神神的。
现在他知道了，人家为什么精精神神。
人家吃得好。
吃饱了，才能练。 练好了，才能打。
他在西北军，天天饿肚子，棒子面贴饼子都嚼不动，拿什么练？拿什么打？
第七师那边，也在吃。
他们吃得就从容多了。
有的端着胡辣汤，就着包子，慢慢吃。有的嫌胡辣汤不够辣，自己往碗里撒胡椒面。有的不吃包子，要了两个炸果子，泡在汤里。
金黄金黄的炸果子，泡在胡辣汤里，吸足了汤汁，一口咬下去，外软里脆。
第七师的兵，一边吃一边聊天。
今天这胡辣汤，比昨天的好。那是，今天新熬的。哎，你听说了没？昨晚旅座来了。哪个旅座？西北军那个，张自忠。哦，他啊，看了咱们巷战。看就看呗，反正咱赢了。
赵石头在旁边听着，没说话。
他喝了一口汤，把最后一个包子塞进嘴里。
然后他端着空盆，去添汤。
炊事兵给他又舀了一勺。
赵石头端着盆，站在大锅旁边，又喝了一口。
他看着操场上，两万多人，站着的，坐着的，蹲着的，都在吃。
有的在喝胡辣汤。 有的在啃包子。 有的在吃炸果子。
大家都吃得满头大汗，吃得津津有味。
赵石头想：这要是在西北军，两万多人，哪有这么多胡辣汤喝？哪有这么多包子吃？
一锅棒子面粥，一人一勺，就不错了。
他又喝了一口汤。
辣。香。稠。暖。
他想：这就是差距吧。
不是枪的差距，不是炮的差距，不是卡车的差距。
是这一碗汤的差距。
你天天饿肚子，吃棒子面窝头，人家天天胡辣汤包子炸果子，吃饱了练刺杀，练巷战，练精确射击。
这仗，怎么打？
赵石头把汤喝完，把盆放下。
他擦了擦嘴，站起来。
太阳已经升起来了。
操场上，第七师的兵，已经吃完了，正在整队。喊号子的声音，一二一一二一，在早晨的空气里传得很远。
西北军这边，还在吃。
有的还在添汤，有的还在拿包子，有的还坐在矮墙根上，慢慢地喝。