回到办公室，冯诺往沙发上一瘫，三花猫从窗台上跳下来，在他腿上找了个位置盘好。空调还是坏的，电扇在头顶嗡嗡地转着，吹出来的风带着清爽的凉意。他刚端起茶杯喝了一口，徐树铮就跟着进来了。他从腋下抽出一份报告，没有甩，也没有拍，就是平平地递到冯诺面前，像是送一件不太重要但必须交到对方手里的东西：“你看看这个。”
冯诺把茶杯放下，接过来翻了翻。第一页是引言，第二页是背景概述，第三页开始列人名。他翻到第四页的时候，目光停在一个名字上，看了一会儿，然后抬头看着徐树铮，语气里带着一种“我没看错吧”的确认：“溥仪这个老太监还没死呢？”
徐树铮正往椅子那边走，脚步骤然顿住，像是被什么东西卡了一下，转头看着冯诺，眉头微微皱起：“什么老太监？”
冯诺把报告翻过来，手指点着那一行字：“这个啊。”
徐树铮走过来，低头看了一眼他指着的地方，沉默了片刻，确认自己没有听错，然后他靠在办公桌边，双手抱胸：“那是末代皇帝。”他的语气里没有责备，没有纠正，像是在陈述一个已经发生了很久且不会再改变的事实。
冯诺眨了眨眼，把报告合上放在膝盖上，三花猫被那个动作带了一下，换了个姿势，尾巴从他手背上扫过去：“那当年北洋政府推翻清廷的时候，你们为什么不清算满清遗老？还要搞个什么《清室优待条例》？”
徐树铮没有立刻回答。他转身走回办公桌后面，拉开抽屉，拿出两个玻璃杯和一瓶子冰镇啤酒。啤酒是布劳恩从青岛带来的，德国货，瓶子上全是洋文，他对着瓶口起开了瓶盖，“噗”的一声轻响，白色的气泡在瓶口翻腾了一下又落回去。他把酒倒进两个杯子里，一杯推到冯诺面前，一杯自己端着，坐回椅子里。他喝了一口，然后把杯子放在桌面上，冰凉的杯壁在木头桌面上留下一圈浅浅的水印：“你问的是一个好问题，但答案很绕。”
冯诺端起啤酒喝了一口，冰凉的液体顺着喉咙滑下去，激得他眯了一下眼睛，把那口气缓过来：“不急，你慢慢说。”
徐树铮靠在椅背里，目光落在天花板上，像是在找一段已经被放了很久的记忆。他开口的时候语气比刚才平了很多，像是从二十年前那个时间点开始往回收，一笔一笔地往回捋：“清帝退位是民国元年的事，也就是一九一二年。那时候你在哪？”
冯诺想了一下：“我刚生……不对，我还没生。我爹妈可能还没认识。”
徐树铮点了点头，像是“那就对了”：“当时袁世凯是北洋军的头，南方革命党在武汉打得正凶，全国十几个省已经宣布独立了。京城里旗人、满族大臣、皇亲国戚都在观望，等着看袁世凯到底站哪边。”
他的手指在酒杯外壁上无意识地划了一下，像在等那道印子干透：“袁世凯能做的不多，他手下的兵也不是全都听他的，有些老将还念着旧朝。如果他硬来，逼得太紧，清室死守紫禁城，京城就得打巷战，列强使馆全在城里，他们一旦动手，整个局面就彻底失控了——他拿不稳输赢。”
他喝了一口酒，咽下去的时候喉结动了一下：“所以他选择谈，用条件换退位，而不是用枪换退位。”
冯诺靠在沙发里，把那句话在心里转了一下：“那你们当时是怎么想的？你们那帮北洋将领，不恨清廷吗？”
徐树铮沉默了一会儿：“恨和不恨都说不清。我们那批人，很多都是清朝的旧军官出身，北洋新军是在清廷编练的新式陆军框架下建起来的，跟紫禁城里那帮人之间隔着一道说不清楚的门，谁也没关上它，谁也没推开它。我当年做的事情，是联络北洋将领联名通电逼宫，让前线将领表态：不愿再战，请皇室退位。这是在给隆裕太后和那些还在犹豫的王公大臣施压——让他们知道，军队已经不愿意再为他们打下去了，再拖下去没有人会站在他们那边。那个通电，我起草了三版，第一版太软，第二版太硬，第三版刚好踩在‘你不退就没人保你’那条线上。”
“那时候我手里没有兵权，写这种东西只能靠字句的分寸来定生死。那一封通电发出去之后，北洋军的几个镇都陆续表了态，隆裕太后那边的态度才真正松动下来。”
他的手指在酒杯外壁上停了一下：“后来的优待条例，不是我们那些人谈的，我没参加过哪怕一次讨论。是袁世凯自己带着一班人跟清室代表谈出来的，中间还有英、美、日、法几国的驻华公使在旁敲侧击。列强最怕北京乱，乱了对他们的生意没好处，所以他们出面施压，两边同时压，逼出一个妥协方案来。”
他靠在椅背上，看着窗外，像是在回忆一段他亲历过却从未主导过的历史：“最后谈出来的《清室优待条件》，皇帝尊号保留，每年四百万两生活费，紫禁城继续住。条件不算差，也谈不上好，就是一套让两边都能下台的让步方案。南方革命党那边觉得太软弱，北方旧臣觉得太绝情，但谁都拿不出更好的替代方案，所以它就这样定了。”
冯诺把啤酒杯放在膝盖上：“如果那时候没有这份优待条例，会怎么样？”
徐树铮没有犹豫：“北京会打起来，紫禁城会变成战场，皇宫、城门、街道都会变成阵地。北洋军未必能速战速决，列强的干涉不可避免，革命军也未必能及时赶到支援。那时候打下来的，不是一个国家，是一片废墟。袁世凯不是不想清算，是他知道清算的代价比不清算更大。”
他端起酒杯，又喝了一口，放下：“我当时负责的是逼宫的环节，不负责谈条件。我能做的是让皇室知道军队已经不会替他们打仗了，至于退位之后怎么安排，那是袁世凯和隆裕太后之间的事情，我碰不到那个桌边。”
冯诺听完那番话，把那口啤酒咽下去，然后换了个话题：“那现在呢？”
徐树铮放下酒杯，在桌面边缘停了一瞬：“现在？二十年过去了。隆裕太后死了，袁世凯死了，那些谈条件的人大多已经不在了，剩下的几个也老得记不清自己当年谈过什么。”
他侧过身，把那瓶啤酒瓶口转向自己，又倒了一杯，没有急着端起来：“当时的我们，也是为了国家。但我们没有主义，没有方向，只相信自己的兵和枪。”
他端起了第二杯，杯口对着光，在屋里那盏灯底下晃了晃，琥珀色的酒液在杯壁上挂了一层薄薄的沫：“现在我已经不需要兵和枪了。我这几十年用过的那些东西，已经够我写几本回忆录了，但剩下该写的还在你手里。”他喝了一口，冯诺也端起酒杯，两个人同时朝对方的方向举了一下杯，杯沿没有碰响，但那个动作像是已经把中间那道门推开了半截。
《七绝·老太监与末代皇帝》
二十年前一卷文，清室退位换优恩。
北洋无主义，兵枪认作魂。
现在徐公说无需，轮到冯诺接着存。