三月初十，圣彼得堡，冬宫。
沙皇亚历山大二世站在巨大的舆图前，脸色阴沉。舆图上，吉尔吉斯草原和帕米尔高原已经标上了天国的颜色，费尔干纳盆地还在浩罕手里，但摇摇欲坠。陆军大臣米柳京站在他身后，手里拿着一份刚从塔什干发来的电报。
“陛下，天国人的先遣队已经翻过天山，在吉尔吉斯草原和帕米尔高原驻扎下来。当地部落全部倒向了他们，吉尔吉斯自治区和塔吉克自治区已经挂牌。浩罕那边也动摇了。”
沙皇没有回头。“他们有多少兵力？”
米柳京说：“正规军约五万，当地武装约两万，总兵力七万。他们的武器装备不比我们差，机枪比我们多，弹药比我们充足。补给线从伊犁过来，翻山越岭，运量有限，但能撑住。我们在塔什干有五万人，如果从欧洲调两万。兵力相当。”
沙皇转过身。“相当？我们在欧洲抽不开身，英国人盯着黑海，德国人在巴尔干搞事。如果在中亚跟天国人打一仗，两面作战，我们撑不住。但如果不打，他们会继续往西推。今天吉尔吉斯，明天浩罕，后天布哈拉。整个中亚，都会变成对方的后院。”
米柳京说：“陛下，打还是不打？”
沙皇沉默了很久。“打。但不能全面开火。先试探，看看他们的实力。他们的军队到底能不能打？他们的武器到底好不好用？他们的兵到底怕不怕死？打一仗，就知道了。传令塔什干，先头部队推进到山口外，试探对方的防线。”
三月十五，上海，联合国总部大会堂。
各国代表陆续入座。这次紧急会议是应天国要求召开的，议题是“俄国在中亚的军事集结”。李鸿章面色严峻地站在主席台上，各国代表的目光都集中在他身上。
“各位使节，”李鸿章开口，“我奉命通告：俄国军队在我国边境大规模集结，兵力已达七万，目标是我国的吉尔吉斯自治区和塔吉克自治区。这是赤裸裸的侵略行为。我国政府坚决反对，决不退让。”
俄国代表奥布鲁切夫站起来，脸色铁青。“李中堂，吉尔吉斯和塔吉克从来不是贵国的领土。几百年来，他们属于浩罕汗国，属于我们俄国的势力范围。你们趁人之危，派兵占领，这是侵略！”
李鸿章看着他。“奥布鲁切夫先生，吉尔吉斯人和塔吉克人几百年前就是我国的藩属。前廷丢了，我们拿回来，天经地义。他们自愿接受天国的保护，自愿设自治区，自愿推举首领。这是他们的选择，我们尊重。你们呢？你们问过他们愿不愿意吗？”
奥布鲁切夫说：“浩罕汗国是我们的保护国，吉尔吉斯和塔吉克属于浩罕……”
李鸿章打断他。“浩罕汗国跟你们签条约的时候，问过吉尔吉斯人和塔吉克人吗？他们同意了吗？他们派代表签字了吗？”
奥布鲁切夫说不出话来。
英国公使站起来。“英国政府呼吁双方保持克制，通过外交途径解决争端。中亚的和平，关系到整个亚洲的稳定。”
法国公使说：“法国支持天国维护领土完整的立场。希望俄国尊重天国的领土主权。”
美国公使说：“美国呼吁双方停火，通过谈判解决问题。战争对谁都没有好处。”
日本公使没有说话，只是冷冷地看着。
朝鲜代表站起来。“朝鲜坚决支持天国的立场。俄国应该立即撤军。”
越南代表站起来。“越南支持天国的立场。中亚的事，应该由中亚人民自己决定，不应该由外部势力干涉。”
缅甸、暹罗、琉球、菲律宾的代表也纷纷站起来，表示支持天国。会场里一片混乱。
奥布鲁切夫脸色铁青，站起来说了最后一句话：“你们政府今天的所作所为，将来一定会付出代价。”
李鸿章说：“俄国政府今天的所作所为，全世界都看在眼里。谁是侵略者，谁在保卫家园，历史会给出答案。”
大会主席敲了敲桌子，宣布休会。
三月二十，西部战区司令部。
鲍超站在巨大的舆图前，面前摊着从北京发来的电报。电报是左宗棠发的，措辞简短——“俄国七万大军压境，意图试探开战。朝廷的指示，仗怎么打，你说了算。武器装备粮草弹药，朝廷全力供应。需要什么，开口。”
鲍超把电报折好，收进怀里。他五十三岁了，在西部战区待了五年，熟悉这里每一座山、每一条河、每一片草原。他不需要别人教他怎么打仗。
“传令，第一师、第二师，三天后出发，进入吉尔吉斯草原。机枪全部带上，开花弹备足，地雷也带上。告诉弟兄们，天国疆域不容有失。”
众将领命。
鲍超又看向舆图上的帕米尔高原。“第三师，去帕米尔高原。跟塔吉克人会合，守住山口。俄国人敢来，开战。”
三月二十五，吉尔吉斯草原，鲍超前线指挥部。
鲍超到达草原后，没有急着布防，而是先去找了巴特尔。巴特尔的毡房在山谷深处，几个长老正围着他争论什么。看见鲍超进来，他们安静了。
巴特尔站起来。“鲍将军，俄国人来了，我们听你的。”
鲍超说：“不是听我的，是听大家的。你们的草原，你们最熟。俄国的补给线从塔什干过来，翻山越岭，走的是哪条路？”
巴特尔指着舆图上的几条山道。“三条。北边的走楚河河谷，中间的走纳伦河谷，南边的走费尔干纳山脉。北边最近，南边最远。俄国的粮草弹药，八成走北边。”
鲍超问：“能断吗？”
巴特尔说：“能。北边的山道窄，骑兵过不去，但人能走。我带一千人，翻山过去，打他们的运输队。”
鲍超说：“好。你带一千人，轻装，翻山过去。不跟俄国人硬拼，打他们的粮草队。打了就跑，跑到山里，再出来打。他们运粮的兵少了，就吃掉。多了，就撤。拖住他们，让他们前线的兵吃不上饭。”
巴特尔眼睛亮了。“这打法，我喜欢。”
鲍超又说：“还有，山口外面有几个俄国前哨，你知道位置吗？”
巴特尔说：“知道。三个。一个在楚河边上，一个在纳伦河谷口，一个在费尔干纳山脚下。每个哨所有几十个兵，防备不严。”
鲍超说：“今晚就端掉。我带人打楚河边上的，你带人打纳伦河谷口的。阿卜杜拉那边，我派人去联系，让他打费尔干纳山脚下的。三个哨所一起打，天亮之前撤。让俄国人知道，这片草原，谁说了算。”
三月二十六，凌晨。
鲍超带着五百人，摸到楚河边上的俄国前哨。哨所里灯火通明，几个俄国兵在烤火。哨兵靠在木桩上打瞌睡。鲍超一挥手，士兵们摸上去，刺刀捅翻了哨兵。手榴弹扔进营房，炸得里面鬼哭狼嚎。
战斗不到半个时辰就结束了。三十几个俄国兵，死了二十多，剩下的跪在地上投降。鲍超让人把哨所炸了，带着俘虏撤了。
同一时间，巴特尔带着一千吉尔吉斯骑兵，摸到纳伦河谷口的俄国前哨。骑兵们没有开枪，直接用弯刀砍。哨所里的俄国兵还在睡觉，刀就架在了脖子上。
阿卜杜拉那边也动手了。五百塔吉克人翻过费尔干纳山脉，摸到山脚下的俄国前哨，把哨所炸了个精光。
天亮的时候，三个前哨全部被端掉。俄国人损失了一百多个兵，连敌人长什么样都没看清。
四月初一，塔什干，俄军前线指挥部。
指挥官考夫曼将军看着三份战报，脸色铁青。三个前哨一夜之间被端掉，一百多个兵没了。补给线也不太平，吉尔吉斯人的骑兵在山道上神出鬼没，三天打了两场伏击，烧了二十车粮草。
副官站在旁边，小心翼翼地说：“将军，对方的主力在山口修了工事，架了机枪，埋了地雷。他们的游击队在山里骚扰补给线，我们的兵不熟悉地形，抓不到他们。”
考夫曼问：“能不能绕过去？”
副官说：“绕不了。山口是唯一的路。两边都是山，翻不过去。”
考夫曼沉默了很久。“传令，先头部队推进到山口外，试探他们的防线。不要硬攻，先看看他们的火力。”
四月初五，吉尔吉斯草原，山口阵地。
鲍超站在高地上，举着望远镜看着远处的山道。山道蜿蜒曲折，一直延伸到天边。探子报告，俄国的先头部队已经出发，三天后就能到。他转身对身边的参谋说：“传令，地雷埋在开阔地中间，机枪架在两翼，火炮推在高处。等他们进了开阔地，先引爆地雷，再扫机枪，最后开炮。三遍下来，能站着的不多了。”
参谋问：“将军，要不要等他们先开火？”
鲍超说：“不等。打仗的事，谁先动手谁占便宜。皇上说了，仗怎么打，我说了算。”
四月初八，黎明。
俄国的先头部队一万人，推到了山口外的开阔地。他们排成散兵线，端着步枪，慢慢往前推。后面的炮兵开始轰击山口阵地，炮弹落在战壕周围，泥土飞溅，碎石乱飞。
鲍超蹲在战壕里，等俄国人走到开阔地中间。他举起手，猛地落下。
地雷引爆了。三千颗地雷连环爆炸，冲在最前面的俄国兵被炸得血肉横飞。后面的还没反应过来，机枪响了。一百五十挺机枪从两翼同时开火，子弹像暴雨一样扫过去，俄国兵一排排倒下。
鲍超又下令：“开炮。”
开花弹在俄国人头顶炸开，弹片四溅，血肉横飞。冲锋的俄国兵被炸得七零八落，活着的人掉头就跑。
巴特尔带着骑兵从侧翼冲出来，砍杀那些跑散的俄国兵。砍了一阵，又撤回去。
第一次进攻，俄国人死了一千多，什么都没捞着。
四月初十，北京，乾清宫东暖阁。
林彩新跪在御案前，低声禀报。“皇上，鲍超在前线打了一仗。俄国先头部队一万人进攻山口，被打了回去，死了一千多。我们伤亡不到两百。巴特尔和阿卜杜拉的人在后方骚扰补给线，烧了几十车粮草，俄国人不敢往前推了。”
洪天贵福问：“武器装备够吗？粮草弹药够吗？”
徐寿说：“够。前线库存步枪五万支，机枪一百五十挺，火炮三百门，开花弹五万发，地雷三千颗。粮食够吃三个月。后方的补给线也在加紧运输，还能送一批上去。”
洪天贵福点点头，看向左宗棠。“告诉鲍超，武器弹药粮草，朝廷供应，要什么给什么。告诉各战区，预备役加紧训练，随时准备支援西线。”
左宗棠领旨。