太平十一年（1875年）十一月初一，印度海得拉巴。
尼扎姆·阿里·汗坐在铺着波斯地毯的榻上，手里捏着一封密信。信是从孟加拉辗转送来的，落款是“达斯”，笔迹潦草，像是匆忙写就的。信很短，只有几行字——“孟加拉的战斗已经打响了，最富有的王公在等什么？伯德万周边几百里，不再交税。达斯。”
他看了三遍，把信递给身边的顾问拉奥。“你怎么看？”
拉奥看完，沉默了一会儿。“王公，孟加拉那边闹了几个月了。听说是个读书人，从外国回来的，在穷人中很有威望。英国派了三千人去围剿，被拖在沼泽里，进退两难。西边也有一个，叫尼赫鲁，在山里聚了上万人。英国人也拿他没办法。”
尼扎姆又从榻上拿起另一封信，递给他。“这个你看看。”
拉奥接过去。信是从西高止山送来的，落款是“尼赫鲁”，措辞客气，但意思很明白——“英国人自顾不暇，正是起兵之时。海得拉巴若有意，可派人来山里商议。”拉奥放下信，看着尼扎姆。“王公，您想动？”
尼扎姆没有回答。他站起身，走到窗前。窗外是他的王宫，是他的城市，是他的土邦。海得拉巴是印度最大的土邦，他是全印度最有钱的王公。他的父亲临终前拉着他的手说：“英国人像蚂蟥，吸我们的血。你要忍，等机会。”他忍了十年。机会来了吗？
“不是我想动。”他转过身，“是不得不动。达斯和尼赫鲁已经动了，英国人迟早也会怀疑我们这些土邦。与其等他们怀疑盘查，不如先动手。”
拉奥问：“王公想联络谁？”
尼扎姆回到榻上，拿起笔，写下几个名字。迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔。都是印度中部和南部最大的土邦，都有英国人的驻军，都欠着英国人的债，都有一本血泪账。
“派人去送信。不要写太多，只写一句话——‘英国人在欧洲自顾不暇，此时不动，更待何时’。”
十一月初五，迈索尔。
迈索尔王公是个年轻人，二十五岁，即位才三年。他父亲是被英国人逼死的。签了不平等条约，割了地，赔了款，回来就病倒了，再没起来。他恨英国人，但不敢动。他手里只有几千兵，英国人有一万。
海得拉巴的信使到了的时候，他正在练剑。他看完信，把剑插回鞘里。“来人，备马。去迈索尔城。”
迈索尔城是他的都城，也是英国人的据点。英国人在那里有一个军营、一个总督府、一个法院。他的王宫就在英国人军营旁边，每天都能听到英国兵操练的声音。他恨那个声音，但忍了三年。
他把自己关在书房里，想了三天。然后派人送信给尼扎姆——“迈索尔愿意起兵。但要更多的人，不是我们两家。你去联络巴罗达、印多尔、瓜廖尔。我去联络卡纳塔克、喀拉拉、坦焦尔。人越多，风险越小。”
十一月初十，海得拉巴。
尼扎姆收到了迈索尔王公的回信，也收到了巴罗达、印多尔、瓜廖尔的回信。三家都愿意起兵，但都在观望——谁先动手，谁后动手，怎么分地盘，怎么分英国人的资产。尼扎姆把信放在桌上，揉着眉心。
拉奥走进来。“王公，有人求见。”
“谁？”
“一个商人。说是从孟买来的，做军火生意。”
尼扎姆抬起头。“让他进来。”
客人是个五十来岁的亚美尼亚人，叫米歇尔。他在孟买做了很多年军火生意，跟英国人、法国人、波斯人都打过交道。他穿着一身皱巴巴的西装，手里拎着个皮箱，见了尼扎姆也不跪，只是鞠了一躬。
“王公殿下，听说您要买枪？”
尼扎姆打量他。“谁告诉你我要买枪？”
米歇尔笑了。“王公殿下，孟加拉那个达斯，西高止山那个尼赫鲁，都从我这儿拿过货。他们的枪，跟我箱子里这支，一模一样。”他打开皮箱，里面是一支崭新的步枪。
尼扎姆拿起来，拉了拉枪栓，又放下。“英国人知道了，会找你麻烦。”
米歇尔说：“我在孟买做了二十年生意。英国人、法国人、波斯人，谁的钱我都赚。枪卖给谁，是我的事。他们管不着。”
尼扎姆盯着他。“你背后是谁？”
米歇尔收起笑容。“王公殿下，您心里清楚，何必问我？枪，您要不要？不要，我走。”
尼扎姆沉默了一会儿。“价格呢？”
米歇尔说：“一支枪五十卢比，子弹一百发十卢比。要多少有多少。第一批三千支，一个月后到。从缅甸走海路，到卡拉奇，再转陆路。路不好走，要快。”
尼扎姆站起来。“第一批一万支。钱，海得拉巴有。”
米歇尔说：“一万支分三批。第一批三千，一个月后到。第二批三千，再一个月。第三批四千，再一个月。钱的事好说，但有一件事，我得说在前头。”
尼扎姆看着他。
米歇尔说：“我还可以提供情报，更厉害的武器，需要一些代价。将来打完了要还。用矿山、港口、铁路还。你们印度人将来自己当家了，不能赖账。”
尼扎姆沉默了很久。“成交。”
十一月十五，迈索尔。
迈索尔王公也等来了一个商人。不是亚美尼亚人，是个波斯人，叫阿里。他牵了二十头骡子，驮着二十箱枪，说是“样品”。迈索尔王公打开箱子，拿起一支枪，看了看。
“谁让你来的？”
阿里说：“王公殿下，枪在您手里，谁让我来的不重要。重要的是，您要不要？”
迈索尔王公把枪放下。“要。第一批两千支。钱，迈索尔有。”
阿里说：“两千支，一个月后到。但有一件事，我得说在前头。这些枪，是买的，不是送的。将来打完了，要还。用矿山、港口、铁路还。”
迈索尔王公笑了。“海得拉巴也是这个条件？”
阿里没有回答。
迈索尔王公说：“好。我答应。”
十一月二十，海得拉巴。
尼扎姆把米歇尔送来的第一批枪分给了巴罗达、印多尔、瓜廖尔的使者。每家五百支，先练着。他自己留了一千五百支，发给自己的卫队。拉奥站在旁边，看着那些箱子被搬走。
“王公，迈索尔那边也拿到枪了。巴罗达、印多尔、瓜廖尔也拿了。旁遮普那些锡克人，也有人在联系。现在只等一个日子。”
尼扎姆问：“达斯和尼赫鲁那边呢？”
拉奥说：“达斯还在打，英国人调了三千人去围剿，被他拖在沼泽里。尼赫鲁也在打，英国人调了两千人去围山，在山口被打了伏击，缩着不敢进去。他们的枪，也是从米歇尔手里拿的。”
尼扎姆沉默了一会儿。“日子定了吗？”
拉奥说：“定了。腊月二十。那天是英国人过年的日子，军营里会喝酒，防备最松。”
尼扎姆走到窗前，看着远处英国人的军营。“告诉迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔。腊月二十，同时起兵。打下来之后，地盘各归各的。英国人的资产，大家分。”
十一月二十五，旁遮普山区。
古尔巴兹·辛格在山里训练新兵的时候，山下传来消息——海得拉巴、迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔都拿到了枪，都在招兵，都在练兵。他的部下兴奋了。
“首领，我们也该动手了！”
古尔巴兹摇头。“不急。让他们先打。英国人现在盯着他们，我们动手，正好帮他们分担压力。等他们打起来，英国人分兵，我们再下山。”
部下问：“那枪呢？”
古尔巴兹说：“枪已经在路上了。那个波斯人答应给我们三千支，比给他们的便宜。因为我们一直在打英国佬，他们还没动过。”
十二月初一，海得拉巴。
尼扎姆站在宫殿的阳台上，看着广场上列队的士兵。两万人，穿着新发的军装，扛着新到的步枪。他这辈子没见过这么多兵。迈索尔王公、巴罗达王公、印多尔王公、瓜廖尔王公的使者站在他身后，看着那些士兵，眼里有光，也有恐惧。
尼扎姆转过身。“腊月二十，还有十九天。十九天后，我们动手。打下来，地盘各归各的。打不下来，一起死。”
十二月初五，北京乾清宫东暖阁。
林彩新跪在御案前，低声禀报。“皇上，印度那边要动了。海得拉巴、迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔五家已经拿到枪，约定腊月二十同时起兵。达斯那边还在打，英国人调了三千人去围剿，被他拖在沼泽里。尼赫鲁那边也在打，英国人调了两千人去围山，在山口被打了伏击，缩着不敢进去。旁遮普的锡克人在等，等英国人分兵。”
洪天贵福问：“英国人那边呢？”
林彩新说：“英国人还没反应过来。孟加拉和西高止山的事，他们以为是局部骚乱。海得拉巴、迈索尔这些土邦的事，他们还不知道。加尔各答的总督往伦敦发电报要兵，伦敦回电说欧洲局势紧张，暂时调不出兵，让他们自己解决。”
洪天贵福站起身，走到舆图前。舆图上，印度次大陆标注着密密麻麻的标记——绿色是尼赫鲁，红色是达斯，蓝色是海得拉巴、迈索尔、巴罗达、印多尔、瓜廖尔。五个蓝点，正在往一块聚。旁遮普那个白点，还在等。
“告诉米歇尔，枪要快。告诉他们，不要等。英国人在欧洲还没脱身，现在是最好的时机。”
林彩新说：“臣明白。还有一件事，那些土邦已经商量，打完了怎么办？英国人的资产怎么分？地盘怎么分？”
洪天贵福想了想。“目光短浅，安排人告诉他们，打完了再说。现在想那么多，仗就不用打了。——”他顿了顿，“以后的事，上海联合国是个不错的裁判。”
腊月初十，海得拉巴。
米歇尔的第二批枪到了。五千支，比承诺的还快十天。尼扎姆没有问为什么快，也没有问路上有没有遇到英国人。他只需要枪。
他把枪分给巴罗达、印多尔、瓜廖尔的使者，每家一千支。自己留了两千支，发给新征的兵。
拉奥站在旁边，看着那些箱子被搬走。“王公，还有十天。”
尼扎姆点点头。“十天。”
他走到窗前，看着远处英国人的军营。军营里灯火通明，英国兵在准备过年的酒肉。他们不知道，十天之后，这片土地上会燃起多大的火。
腊月十五，旁遮普山区。
古尔巴兹·辛格的枪到了。三千支，从卡拉奇走陆路，直接送到山口。他把枪发下去，对部下说：“海得拉巴那边。等他们打起来，英国人分兵，我们就下山。记住，我们不是帮他们打。我们是帮自己打。”