十二月三十，除夕。
天京城里鞭炮齐鸣，烟花满天。家家户户贴了对联，挂了灯笼，煮了饺子，围坐在一起守岁。这一年的年景比往年都好，百姓脸上都带着笑。
洪天贵福站在天王府的城楼上，看着满城的灯火，心里却想着明年的事。
石达开站在他身后，没有说话。
两人就这样站着，看着远处的烟花一朵朵绽开，又一朵朵消散。
“翼王叔，”洪天贵福忽然开口，“您跟先王起兵的时候，想过有今天吗？”
石达开沉默了一会儿，说：
“没想过。那时候只想活下去。后来想打天下。再后来……后来就想看着皇上长大。”
洪天贵福回过头，看着他。
“翼王叔，您老了。”
石达开笑了。
“臣是老了。可皇上长大了。”
两人相视而笑。
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同治四年正月初一，洪天贵福在正殿接受百官朝贺。
石达开、左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤、容闳、林彩新、徐寿、郑观应、冯桂芬，还有从徐州赶回来的刘铭传、鲍超、程学启、胜保、曾国荃、多隆阿，从山东赶来的张宗禹，满满站了一殿。
洪天贵福坐在上首，看着这些人。
“诸位，去年一年，咱们打了不少仗。山东拿下来了。地盘从长江打到黄河，从东海打到太行。”
他顿了顿，继续说：
“可这些还不够。北京还在慈禧手里，洋人还在天津外海晃悠。今年，朕要打进北京，把慈禧赶下台。”
众人齐声应道：
“愿为皇上效死！”
洪天贵福站起身，走到地图前。
“二月，各军向徐州集结。三月，兵分三路。”
他指向东边。
“第一路，水师。铁甲船带队，从大沽口打进天津。洋人的炮船敢拦，就打。”
他指向中间。
“第二路，忠王带队，从山东过直隶，打北京东面。”
他指向西边。
“第三路，英王带队，从山西过太行，打北京西面。”
他看向众人。
“三路齐发，让慈禧顾头不顾腚。”
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正月初五，洪天贵福去了江南制造总局。
徐寿、华蘅芳、汤姆逊、马格里都在。船厂那边，三艘铁甲船整整齐齐排在秦淮河边，炮口对着江面。
“皇上，”徐寿指着那些船，“第一艘叫‘天京号’，第二艘叫‘江宁号’，第三艘叫‘金陵号’。每艘装四十门炮，铁甲厚三寸，洋人的炮打不穿。”
洪天贵福走到“天京号”旁边，伸手摸了摸那冰冷的铁甲。
“试过吗？”
徐寿说：“试过了。在长江里跟洋人的炮船对轰，洋人的炮打在上面，只留个白印。咱们的炮打过去，他们一炮就沉。”
洪天贵福笑了。
“好。这三艘船，今年有大用。”
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正月初十，洪天贵福在军机处召集最后一次战前议事。
石达开、左宗棠、李鸿章、李秀成、陈玉成、李世贤、容闳、林彩新、徐寿、郑观应、冯桂芬，还有刚从徐州赶来的刘铭传、鲍超、程学启、胜保、曾国荃、多隆阿，从山东赶来的张宗禹，全到了。
容闳先开口。
“皇上，北京那边有消息了。慈禧听说咱们要打北京，急得团团转。她把能调的兵都调来了，凑了八万人，守在天津和北京。洋人那边，英国和法国的联合舰队还在天津外海，有十五艘炮船。”
洪天贵福冷笑一声。
“十五艘？咱们有三艘铁甲船，不怕他们。”
他看向林彩新。
“暗影那边，北京城里有什么动静？”
林彩新说：“有。慈禧身边那几个大臣，恭亲王奕欣、文祥、宝鋆，都在打自己的算盘。有的想跑，有的想降，有的想跟咱们谈。慈禧压着他们，不敢动。”
洪天贵福点点头。
“好。让他们乱。越乱，越好打。”
他看向李秀成。
“忠王，你那边多少人？”
李秀成说：“八万人。刘铭传、鲍超、程学启、胜保、曾国荃、多隆阿，各带一军。洋枪队一万人，炮营两百门炮。”
洪天贵福看向陈玉成。
“英王，你呢？”
陈玉成说：“六万人。李世贤跟着臣，从山西过太行。洋枪队五千人，炮营一百门炮。”
洪天贵福看向华蘅芳——他今天代表水师来的。
“华先生，水师呢？”
华蘅芳说：“三艘铁甲船，二十艘炮船，水师五千人。马格里先生跟着去，指挥铁甲船。”
洪天贵福点点头。
“好。三月十五，同时动手。”
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正月十五，元宵节。
洪天贵福在天王府设宴，犒赏各军将领。
酒过三巡，石达开忽然站起来，端着酒杯，走到洪天贵福面前。
“皇上，臣敬您一杯。”
洪天贵福站起来，接过酒杯。
石达开看着他，眼眶红了。
“皇上，臣跟着先王起义的时候，没想过能看到今天。先王在天上看着，也该瞑目了。”
洪天贵福心里一酸。
“翼王叔，您别这么说。打下北京，朕还得靠您。”
石达开摇摇头。
“皇上，臣老了。打完这一仗，臣想回安庆养老。”
洪天贵福愣住了。
“翼王叔……”
石达开笑了。
“皇上，臣不是走，是退。臣看着皇上从小长大，看着皇上登基，看着皇上打天下。够了。剩下的，让年轻人去干。”
洪天贵福握住他的手。
“翼王叔，您想去哪儿都行。安庆是您的，您随时可以回来。”
石达开点点头。
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正月二十，各军开始向徐州集结。
洪天贵福送走李秀成，送走陈玉成，送走华蘅芳。最后，他站在城墙上，看着那些远去的队伍，久久没有动。
秦婉走到他身边，给他披上一件斗篷。
“皇上，天冷，回去吧。”
洪天贵福摇摇头。
“再看一会儿。”
秦婉陪着他站着。
过了很久，洪天贵福忽然说：
“婉娘，你说，朕能打进北京吗？”
秦婉说：“能。”
洪天贵福看着她。
“为什么？”
秦婉说：“因为皇上想打。皇上想做的事，从来没有做不成的。”
洪天贵福笑了。
“好。那朕就打。”
他转过身，下了城墙。
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二月初一，洪天贵福离开天京，再赴徐州。
这次不是亲征，是坐镇。徐州离前线近，指挥方便。石达开留在天京，左宗棠、李鸿章辅佐。容闳、林彩新跟着他，随时传递情报。
队伍沿着运河往北走，两万人马，旌旗招展。洪天贵福骑在马上，心里默默算着日子。
三月十五，还有四十三天。
四十三天后，三路大军同时动手。
四十三天后，他要打进北京。
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