同治三年十一月二十，济宁城里的太平军大营张灯结彩。
洪天贵福站在新落成的行宫院子里，看着漫天飞舞的雪花。这是他第一次在北方过冬，冷得刺骨，可心里热乎。
山东拿下来了，多隆阿降了，捻军成了盟友。下一步，就是北京。
李秀成从外面进来，手里拿着一份信。
“皇上，曾国藩的信。”
洪天贵福接过信，看了一遍。
信写得很长，先是谢恩，谢皇上不追究曾国华的事。接着说江西的情况，屯田、工坊、学堂都办起来了，百姓安定。最后说，臣弟曾国华不肖，臣愿亲自领兵去追，抓回来交皇上发落。
洪天贵福看完，笑了。
“这个曾国藩，倒是会做人。”
他把信递给李秀成。
李秀成看完，说：“皇上，曾国藩这是在表忠心。他怕皇上怀疑他。”
洪天贵福点点头。
“朕知道。可朕不怀疑他。他要是真想反，早反了。还用等到现在？”
他想了想，说：“给他回信，让他安心。江西的事，他办得好，朕都记着。曾国华的事，朕已经派人去追了，不用他操心。”
李秀成应了一声。
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十一月二十五，安澜局送来一份情报。
容闳亲自从天津赶来，满脸喜色。
“皇上，好消息。曾国华跑到保定，被当地官员抓了。慈禧没保他，直接下旨斩了。”
洪天贵福愣了一下。
“斩了？慈禧杀了他？”
容闳说：“对。慈禧说他是叛将，反复无常，留着是祸害。旨意下得很快，连审都没审。”
洪天贵福沉默了一会儿，忽然笑了。
“慈禧这是在向咱们示好。”
左宗棠也在旁边，听了这话，点点头。
“皇上说得对。慈禧杀了曾国华，是想告诉咱们，她不想跟咱们死磕。她怕咱们明年打北京。”
洪天贵福冷笑一声。
“示好？晚了。她杀一个曾国华，就能换朕不打北京？”
他看向李秀成。
“忠王，给曾国藩送信，告诉他他弟弟死了。让他别多想，好好在江西待着。”
李秀成点头。
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十二月初一，曾国藩的信又到了。
这回信很短，只有几句话——
“皇上，臣弟不肖，死有余辜。臣无话可说。臣只求皇上放心，江西永远是皇上的江西。臣曾国藩，绝无二心。”
洪天贵福看完信，叹了口气。
“这个曾国藩，也是个可怜人。”
他把信递给左宗棠。
左宗棠看完，说：“皇上，曾国藩这回是彻底死心了。他弟弟死了，他那些旧部也散的散，降的降。他除了跟着皇上，没别的路走了。”
洪天贵福点点头。
“好。让他安心干。江西的事，朕不过问。他办好就行。”
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十二月初五，洪天贵福在济宁召集各军将领议事。
李秀成、陈玉成、李世贤、刘铭传、鲍超、程学启、胜保、曾国荃、多隆阿、张宗禹，全到了。
洪天贵福先通报了曾国华的事。
曾国荃听完，脸色复杂。他站起来，单膝跪地。
“皇上，臣弟不肖，给皇上添麻烦了。臣……”
洪天贵福摆摆手。
“起来。你弟弟是你弟弟，你是你。他死了，朕不怪你。你好好干，将来封王拜相，光宗耀祖，比什么都强。”
曾国荃眼眶红了，磕了三个头。
“臣叩谢皇上。”
洪天贵福让他起来，看向多隆阿。
“多将军，你新来，朕得把话说清楚。太平军的规矩，跟清妖不一样。不抢百姓，不杀降兵，不贪军饷。你以前的事，朕不追究。可从今天起，谁坏了规矩，朕就办谁。”
多隆阿跪下磕头。
“臣明白。”
洪天贵福让他起来，看向众人。
“诸位，山东拿下来了，曾国华死了。北边，就剩北京了。”
他走到地图前，指着北京。
“明年开春，朕就打北京。慈禧也好，洋人也罢，谁敢拦，就打谁。”
众人齐声应道：
“臣等愿为皇上效死！”
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十二月初十，洪天贵福离开济宁，返回天京。
李秀成、陈玉成、李世贤、刘铭传、鲍超、程学启、胜保、曾国荃、多隆阿、张宗禹，送到城外。
洪天贵福骑在马上，看着这些人。
都是他的将领。
有的跟了他很多年，有的刚降不久。可不管从哪儿来，现在都是一条心。
“诸位，”他开口，“明年开春，咱们北京见。”
众人齐声应道：
“北京见！”
洪天贵福笑了笑，一夹马腹，往南去了。
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十二月十五，洪天贵福回到天京。
石达开带着左宗棠、李鸿章、容闳、冯桂芬，在城外迎接。
看见洪天贵福，石达开快步迎上去。
“皇上，您回来了！”
洪天贵福下了马，握住他的手。
“翼王叔，辛苦了。”
石达开摇摇头。
“臣不辛苦。皇上，听说山东拿下来了？多隆阿降了？曾国华死了？”
洪天贵福点点头。
“都拿下来了。明年开春，打北京。”
石达开眼睛亮了。
“好！臣等着这一天！”
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十二月二十，洪天贵福在军机处召集议事。
石达开、左宗棠、李鸿章、容闳、林彩新、徐寿、郑观应、冯桂芬，全到了。
“明年开春打北京，”洪天贵福说，“得做好准备。”
他看向徐寿。
“徐先生，铁甲船怎么样了？”
徐寿说：“回皇上，第一艘铁甲船已经造好了，正在试航。第二艘明年二月下水。第三艘正在铺龙骨。”
洪天贵福点点头，看向郑观应。
“郑先生，粮草够吗？”
郑观应翻开账本。
“回皇上，天京库银三百二十万两，各府县库银合计二百万两。粮食，天京仓库存粮六十万石，各府县仓库存粮合计一百五十万石。够二十万人打一年。”
洪天贵福看向林彩新。
“暗影那边，北京的情况摸清楚了吗？”
林彩新说：“摸清楚了。北京城里有八旗兵五万人，其中能打的不超过两万。慈禧身边有洋人教官，帮着练兵。天津外海有英国法国联合舰队，十三艘炮船。”
洪天贵福冷笑一声。
“十三艘？咱们有铁甲船，不怕他们。”
他看向众人。
“明年二月，各军向徐州集结。三月开打。先打天津，再打北京。”
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