十一月初三，合肥城外飘起了入冬以来的第一场雪。
李秀成站在山坡上，望着远处那座灰蒙蒙的城池，雪花落在他的肩上、帽子上，很快就融化了。他已经在这里站了一个时辰，一动不动。
“李将军，”一个亲兵走过来，“雪大了，您去帐篷里歇会儿吧。”
李秀成摇摇头。
“不用。再看一会儿。”
他盯着那座城，心里盘算着。
合肥城高三丈，墙厚一丈五，护城河宽三丈。城里守军三千，守将张树声，是李鸿章的人。这人李秀成听说过，有些本事，但没打过仗。
“探子回来没有？”
亲兵说：“回来了。张树声把城门关了，不许进出。城里的百姓都躲在家里，街上没人。”
李秀成点点头。
围城三天了，张树声不出来打，也不投降。这是在等援军。
合肥的援军从哪儿来？最近的，是庐江，有两千湘军。再远点，是无为，也有一千多。可那些人敢来吗？
李秀成冷笑一声。
“传令下去，今晚攻城。”
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夜里，雪停了。
合肥城外，五千太平军悄悄摸到护城河边。云梯架好了，浮桥搭好了，就等着号令。
李秀成站在后阵，盯着城墙上。
城墙上黑漆漆的，只有几个火把在风中摇晃。守军大概都睡了，连巡逻的都没几个。
“点火。”
三支火箭腾空而起，在夜空中炸开。
“杀——”
五千人呐喊着冲向城墙。云梯搭上去，士兵们往上爬。浮桥架起来，更多的人冲过护城河。
城里终于乱了。喊杀声，锣鼓声，哭喊声，混成一片。张树声从床上跳起来，抓起刀就往外跑。
“快！上城墙！”
来不及了。
太平军已经爬上城墙，跟守军杀成一团。张树声带着亲兵往上冲，迎面撞上李秀成。
李秀成浑身是血，刀上还在滴。他看见张树声，笑了。
“张将军，等你好久了。”
张树声二话不说，挥刀就砍。李秀成侧身躲过，反手一刀，正砍在他肩膀上。张树声惨叫一声，刀掉在地上。
“绑了。”
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天亮的时候，战斗结束了。
三千守军，死了八百多，剩下的都降了。合肥城头，插上了太平军的旗帜。
李秀成站在城墙上，看着满城的狼藉，长长地出了一口气。
“李将军，”一个亲兵跑过来，“清点出来了。仓库里有粮食五千石，银子三万两，兵器无数。”
李秀成点点头。
“给幼天王报捷。”
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消息传到天京，是十一月初八。
洪天贵福在军机处接到战报，看了一遍，又看了一遍，忽然笑了。
“好！李将军打得好！”
秦日纲捋着胡子，笑得合不拢嘴：“合肥一下，庐州北面彻底稳了。再往北，就是淮河了。”
陈玉成在旁边，眼睛都红了。
“幼天王，下次让末将也去！”
洪天贵福看着他，忽然说：
“玉成，别急。有你打的时候。”
他走到地图前，指着几个地方。
“合肥拿下之后，庐江、无为、巢县，都在咱们眼皮子底下。这几个地方，你去打。”
陈玉成眼睛一亮。
“真的？”
洪天贵福点点头。
“真的。不过不是现在。先让李将军把合肥稳住。等过了年，开春再打。”
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十一月十五，张树声被押到天京。
他被五花大绑，推进老宅的院子里。抬头一看，一个十二三岁的少年坐在厅里，正喝茶。
“跪下！”押送的士兵喝道。
张树声梗着脖子，不肯跪。
洪天贵福摆摆手，让士兵退下。
“张将军，请坐。”
张树声愣住了。
洪天贵福指了指旁边的椅子。
“坐下说话。”
张树声犹豫了一下，还是坐下了。
洪天贵福看着他，忽然问：
“张将军，你觉得李鸿章这人怎么样？”
张树声没想到他会问这个，愣了一下，说：
“李中丞……是个能人。”
洪天贵福笑了。
“能人？他把你扔在合肥，自己跑去上海，这叫能人？”
张树声不说话了。
洪天贵福继续说：
“我知道你不服。你替李鸿章守着合肥，他给你什么了？几千兵，几万两银子，还是几句空话？”
张树声脸色变了。
洪天贵福站起身，走到他面前。
“张将军，你是个人才。跟着李鸿章，最多当个参将。跟着我，将来封侯拜相，都不是不可能。”
张树声抬起头，看着这个少年。
“你……你想让我投降？”
洪天贵福笑了。
“不是投降。是投奔。来天京，帮我做事。你熟悉合肥，熟悉淮军，熟悉李鸿章。这些，我都需要。”
张树声沉默了很久。
最后，他站起来，单膝跪地。
“末将张树声，愿为幼天王效犬马之劳。”
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十一月二十，安澜局送来一份情报。
容闳亲自来禀报，脸色有些凝重。
“殿下，曾国藩动了。”
洪天贵福心里一沉。
“怎么说？”
容闳说：“他派了五万人，从九江出发，往东来了。带的还是曾国荃，目标是芜湖。”
洪天贵福走到地图前，盯着芜湖的位置。
芜湖。
湘军这是要掐他的咽喉。
“李世贤呢？”
容闳说：“在芜湖。有三千人。”
洪天贵福想了想，说：
“让李秀成从合肥带五千人过去，从后面盯着曾国荃。让陈玉成也准备着，万一芜湖吃紧，随时去援。”
容闳点点头，又问：
“殿下，要不要从安庆调人？”
洪天贵福摇摇头。
“不用。翼王叔那边不能动。曾国藩这是在试探，看咱们能调动多少人。咱们一动，他就有数了。”
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十一月二十五，李世贤的信到了。
信上说，曾国荃已经到了芜湖城外，扎下营寨，没有急着攻城。他在城外挖壕沟，修工事，一副要打持久战的样子。
洪天贵福看完信，冷笑一声。
又是围城打援的老套路。
曾国荃这招，在安庆用过，在庐州用过，现在又用在芜湖。
可他不是石达开，李世贤也不是林启容。
“来人，让陈玉成来。”
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陈玉成来得很快。
“幼天王，是不是要打仗了？”
洪天贵福指着地图，把情况说了一遍。陈玉成听完，眼睛亮了。
“幼天王，让末将去吧！末将保证把曾国荃打得屁滚尿流！”
洪天贵福摇摇头。
“不急。你先准备着。等李世贤那边拖他几天，他疲惫了，你再动手。”
陈玉成点点头。
“末将明白。”
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十一月底，咸丰十一年的十一月，就这样过去了。
这个月，合肥拿下了，张树声投降了，曾国荃又来打芜湖了，陈玉成准备好去援了。
洪天贵福站在院子里，望着那棵光秃秃的老槐树，心里却在想着张树声说的话——
“李中丞……是个能人。”
能人。
李鸿章确实是能人。
可再能的人，也架不住大势。
天京一天天壮大，地盘一天天扩大，人才一天天汇聚。李鸿章再能，也只有五千人，靠着洋人的枪炮在上海撑场面。
等芜湖守住了，等陈玉成打跑了曾国荃，等开春再把庐江、无为、巢县拿下来……
到那时，长江北岸，就全是太平天国的了。
他深吸一口气。
明天，李世贤那边该有消息了。
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