九月二十五，天京下了入秋以来的第一场大雨。
雨从半夜开始下，哗哗啦啦一直下到天亮，把整座城市洗得干干净净。洪天贵福站在廊下，看着院子里积起的水洼，心里有些不安。
李世贤走了五天了，一点消息都没有。
按理说，从皖南到天京，快马三天就能打个来回。五天没有消息，要么是路上耽误了，要么是出事了。
“林侍卫长，”他叫了一声。
林彩新从旁边过来：“殿下？”
“派人去皖南，找李世贤。找到他，问问情况。”
林彩新闻言，领命去了。
---
下午，雨停了。
洪天贵福正在书房里看奏报，忽然听见外面传来一阵急促的脚步声。他抬起头，看见林彩新推门进来，脸色凝重。
“殿下，李世贤回来了。”
洪天贵福站起身：“让他进来。”
李世贤浑身湿透，脸上全是泥点子，一进门就单膝跪地：“殿下，出事了！”
洪天贵福心里一沉：“什么事？慢慢说。”
李世贤喘着粗气，把事情说了一遍——
他带着人到了皖南，找到游击营，发现王大山他们正在山里休整。刚歇了一夜，第二天一早，湘军忽然包围了他们所在的山谷。幸亏哨兵发现得早，他们拼死突围，杀出一条血路，跑进了更深的山里。可湘军人多，追得紧，他们一边跑一边打，伤亡不小。
“王大山呢？”
“王大山带着人断后，让末将先回来报信。”李世贤低下头，“末将……末将不知道他现在怎么样了。”
洪天贵福沉默了一会儿，问：“湘军有多少人？”
“至少三千。带队的是个姓周的将领，听说是曾国荃手下的人。”
洪天贵福在屋里来回走了几步，忽然停下来。
“林侍卫长，点两百人，跟我去皖南。”
林彩新愣住了：“殿下，您亲自去？”
“不去，王大山就完了。”洪天贵福看着他，“你放心，我不上前线，就在后面指挥。带上那批新造的连发弩和地雷，有用。”
---
第二天一早，洪天贵福带着两百人出发了。
这两百人是从先锋营和游击营挑出来的精干老兵，每人配一把连发弩，带着几十颗地雷，还有几辆装着粮草弹药的马车。林彩新骑马走在最前面，洪天贵福坐在马车里，掀着车帘往外看。
山路不好走，马车颠得厉害。洪天贵福被颠得七荤八素，但咬着牙忍了。
走了一天一夜，第二天傍晚，他们到了皖南山区。
李世贤带路，找到了游击营藏身的山谷。山谷里空荡荡的，一个人都没有。地上有血迹，有散落的兵器，还有几具尸体——是游击营的人。
洪天贵福蹲下来，看着那些尸体。都是年轻人，有的脸上还带着稚气，眼睛睁得大大的，死不瞑目。
他伸手，帮他们合上眼睛。
“林侍卫长，让人把兄弟们埋了。立块碑，记下名字。”
林彩新应了一声，带着人去办了。
洪天贵福站起身，望着四周黑黝黝的山林，心里沉甸甸的。
王大山，你在哪儿？
---
在山谷里过了一夜，第二天继续找。
走了大半天，忽然听见前面传来一阵隐约的喊杀声。洪天贵福心里一紧，对林彩新说：“快，派人去看看。”
两个斥候飞马而去，一炷香的工夫，回来禀报：“殿下，前面打起来了！是游击营的人，被湘军围在一个山头上！”
洪天贵福二话不说，跳上马：“走！”
---
赶到的时候，战斗已经白热化。
那座山头不高，但很陡，只有一条小路可以上去。湘军正在沿着小路往上攻，山上的游击营拼命往下砸石头、射箭。双方都杀红了眼，喊声震天。
洪天贵福观察了一下地形，对林彩新说：“你带着人，从侧面包过去。把地雷埋在他们后面，断了他们的退路。”
林彩新闻言，带着一百人悄悄摸了过去。
洪天贵福带着剩下的人，找了个隐蔽的地方，等着。
一炷香的工夫后，忽然听见湘军后面传来一阵爆炸声。接着，喊杀声四起，林彩新带着人冲了出来。
湘军乱了阵脚，不知道后面来了多少人，纷纷掉头往后跑。可跑出没多远，又踩上了地雷，炸得人仰马翻。
山上的游击营看见援军来了，士气大振，呐喊着冲了下来。两边夹击，湘军彻底崩溃，死的死，降的降，剩下的拼命往山里跑。
洪天贵福骑在马上，看着这一幕，长长地出了一口气。
王大山浑身是血，从山上冲下来，看见洪天贵福，扑通一声跪在地上。
“殿下！殿下！”
洪天贵福跳下马，扶起他。
“起来，没事就好。”
王大山的眼泪流下来，混着脸上的血，糊了一脸。
“殿下，俺……俺以为再也见不到您了……”
洪天贵福拍拍他的肩膀：“别说了。先清点伤亡，把受伤的兄弟抬下去治。”
---
战斗结束，清点下来，游击营死了八十多个，伤了一百多。湘军死了三百多，俘虏两百多，剩下的跑了。
洪天贵福站在那些尸体面前，沉默了很久。
林彩新走过来，轻声说：“殿下，这些俘虏怎么办？”
洪天贵福想了想，说：“愿意投降的，留下。不愿意的，放走。”
林彩新一愣：“放走？他们回去，会引来更多湘军。”
洪天贵福摇摇头：“放走。让他们回去告诉湘军，咱们在这儿等着。他们来多少，咱们杀多少。”
林彩新闻言，不再说什么，领命去了。
---
回到营地，天已经黑了。
洪天贵福坐在篝火边，看着那些受伤的士兵。有人断了胳膊，有人少了腿，有人浑身是血，躺在那里呻吟。大夫们忙着给他们包扎上药，忙得满头大汗。
王大山走过来，在他身边坐下。
“殿下，今天要不是您来，俺们就全完了。”
洪天贵福摇摇头：“是你们自己命大。我只是帮了一把。”
王大山沉默了一会儿，忽然说：“殿下，俺有个事想求您。”
“说。”
“俺想……俺想跟着您。不是跟着您打仗，是跟着您学本事。”王大山低着头，“俺没读过书，不识字，就会打打杀杀。可俺想学，学那些能救更多人的本事。”
洪天贵福看着他，忽然笑了。
“好，等回了天京，我教你。”
王大山抬起头，眼里闪着光。
---
第二天，洪天贵福带着人，把阵亡的游击营士兵就地掩埋。没有棺材，就用草席裹着；没有墓碑，就立块木头，写上名字。
忙完这些，已经是下午了。
洪天贵福站在那些新坟前，沉默了很久。
林彩新走过来，说：“殿下，该走了。天黑之前得下山。”
洪天贵福点点头，转身往回走。
走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。
夕阳下，那些新坟静静地立着，木牌上的名字在余晖中闪着光。
“走吧。”
---
回到天京，已经是十月初了。
洪天贵福累得浑身散架，睡了一整天。第二天起来，又去军机处议事。
皖南这一仗，虽然打退了湘军，可损失也不小。游击营元气大伤，需要补充兵员和装备。洪天贵福让人从流民营地里挑了两百个年轻力壮的，补充进去；又从作坊里调了一批新造的连发弩和地雷，发给他们。
王大山也跟着回来了。洪天贵福说话算话，每天抽空教他认字。王大山笨是笨，但肯学，一个字一个字地记，一笔一画地写，进步很快。
“殿下，”有一天，他忽然问，“您说，俺这辈子，能学会读书吗？”
洪天贵福笑了：“能。只要肯学，什么时候都不晚。”
王大山嘿嘿一笑，又埋头写起来。
---
十月十五，安庆传来消息——湘军果然从九江出兵了。
带兵的是曾国荃的弟弟曾国华，带着两万人，直奔安庆后路。石达开已经派兵迎战，让洪天贵福放心。
洪天贵福看完信，在军机处说：“湘军这次来势汹汹，安庆那边压力会很大。咱们得想办法帮帮翼王叔。”
秦日纲问：“怎么帮？”
洪天贵福指着地图：“派人从皖南过去，打他们的粮道。游击营虽然伤了元气，但还有几百人。再让李世贤带几百人过去，凑个一千人，专门打粮队。湘军粮道一断，自然就乱了。”
李秀成点点头：“末将同意。让末将去吧。”
洪天贵福摇摇头：“你不能去。你留在天京，我有更重要的事让你做。”
李秀成一愣：“什么事？”
洪天贵福看着他，一字一句说：“练兵。天京的兵，太弱了。得练出一支能打的队伍来。”
---
十月二十，李世贤又带着人出发了。
这次他带了两百人，加上游击营剩下的，凑了一千人。任务是潜入湘军后方，专打粮队，能打就打，不能打就跑。
洪天贵福送到城外，叮嘱道：“记住，别硬拼。咱们人少，拼不起。打游击就行。”
李世贤点点头：“殿下放心，末将记住了。”
队伍出发了，很快消失在远处的山林里。
洪天贵福站在城外的土坡上，望着他们的背影，心里默默祈祷。
咸丰八年，还有两个月。
这场仗，不知要打到什么时候。
可他知道，不管打到什么时候，他都要打下去。
为了那些死去的人，为了那些活着的人，为了这天下的百姓。
他深吸一口气，转身往回走。
身后，秋风萧瑟，黄叶纷飞。
---
（第二十五章完）