九月初一，天京的早晨已经有了秋意。
院子里的老槐树上，黄叶落了一地。阿凤拿着扫帚，一下一下地扫着，扫成一堆，又用簸箕装了，倒在墙角的筐里。她干得仔细，连石缝里的叶子都要掏出来。
洪天贵福站在廊下，看着她的背影，忽然问：“阿凤，你在老家的时候，也这么扫院子吗？”
阿凤回过头，笑了：“殿下，奴婢老家哪有什么院子？就是几间土坯房，门前一块泥巴地，下雨天全是烂泥，想扫都没法扫。”
洪天贵福点点头，没再问。
吃了早饭，照例出门。今天要去的地方，是城西的作坊。
这两个月来，作坊的变化很大。周大福收了六个徒弟，都是二十来岁的年轻人，有的是城里的铁匠儿子，有的是城外流民营地里的孤儿。周大福每天带着他们打铁，从最基础的抡锤开始教起。
“殿下您看——”周大福指着那几个正在打铁的年轻人，“那个叫二狗子，是城外流民的孩子，脑子灵光，手也巧。才学了两个月，已经能打出像样的刀坯了。”
洪天贵福走过去看。那个叫二狗子的年轻人正抡着锤子，一下一下地砸在一块烧红的铁上。他干得很专注，脸上全是汗，可眼睛亮亮的。
“二狗子，”洪天贵福叫他。
二狗子抬起头，看见是他，连忙放下锤子要跪下。洪天贵福摆摆手：“别跪，接着干。我就是看看。”
二狗子嘿嘿一笑，又抡起锤子来。
周大福在旁边说：“这孩子命苦，爹娘都死在逃难路上，一个人跑到天京来。要不是殿下收留，早就饿死了。现在学了手艺，以后就能养活自己了。”
洪天贵福点点头，心里有些感慨。
他做这些事，不是为了让人感恩，可听到这些话，心里还是暖洋洋的。
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从铁匠铺出来，洪天贵福又去了木匠铺。
孙大柱正带着人做“霹雳车”，几辆已经做好的，整整齐齐摆在院子里。洪天贵福走过去看，发现比上次看到的精细多了，架子更结实，长杆更光滑，连拴绳子的地方都包了铁皮。
“孙师傅，这是改进过了？”
孙大柱得意地笑了：“殿下好眼力！俺们琢磨了一下，把架子加固了，杆子也换了好木头，现在能投七八十步远，投的石头有二十来斤重！”
洪天贵福点点头：“试过了？”
“试过了！前天试的，一石头砸下去，把一块磨盘大的石头砸成了两半！”
洪天贵福笑了：“好，继续做。做完了，先送到城外营地去，让王大山他们练练手。”
孙大柱连连点头。
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中午，洪天贵福在作坊里和周大福他们一起吃的饭。
正吃着，林彩新匆匆走进来，脸色凝重。
“殿下，出事了。”
洪天贵福放下碗：“什么事？”
林彩新压低声音：“二王爷那边，有人劫狱。”
洪天贵福眼神一凝。
“劫狱？不是上次就被收拾了吗？”
林彩新摇摇头：“不是上次那拨人。这次是新的，不知道从哪冒出来的。他们昨天夜里摸到天牢，想把人救走，被守卫发现了，打了一仗。死了十几个，跑了几个。”
洪天贵福沉默了一会儿，问：“二伯呢？”
“二王爷没事。守卫把他转移到了别处，那些人扑了个空。”
洪天贵福点点头，站起身。
“走，回去看看。”
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回到城里，天已经快黑了。
洪天贵福直接去了天王府，见了洪秀全。
洪秀全脸色铁青，看见他进来，摆了摆手。
“贵福，你来了。”
洪天贵福在他对面坐下，问：“父王，事情查清楚了吗？”
洪秀全摇摇头：“还没。只知道是外面来的人，不是天京本地的。蒙得恩正在查。”
洪天贵福想了想，说：“父王，儿子有个想法。”
“说。”
“二伯关在天牢里，总有人惦记。与其让他们天天琢磨怎么劫狱，不如……”
洪秀全看着他：“不如什么？”
洪天贵福迎着他的目光，一字一句说：“不如把二伯放出来。”
洪秀全愣住了。
“你说什么？”
洪天贵福继续说：“不是真放。是假放。对外面说，二伯病重，天王念及兄弟之情，让他回府养病。实际上，派人严密看管。那些人想救他，总要找机会。等他们找上门来，正好一网打尽。”
洪秀全盯着他看了很久，忽然笑了。
“贵福，你这脑子，是怎么长的？”
洪天贵福笑了笑：“父王，您同意了？”
洪秀全点点头：“好，就这么办。”
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三天后，天京城里传出消息——二王爷洪仁达病重，天王念及手足之情，让他回府养病。
消息一出，满城议论。有人说天王仁慈，有人说二王爷命大，有人说这里面肯定有文章。但不管怎么说，洪仁达确实从天牢里出来了，坐着马车，回了二王府。
二王府里冷冷清清，原来的下人大多散了，只剩下几个老仆。洪仁达被扶进后院，躺在床上，脸色苍白，瘦得皮包骨头——那是真瘦，不是装的。天牢里的日子，不好过。
当天夜里，林彩新带着人悄悄进了二王府，把前后门都守住了。后院里的仆人，也换成了洪天贵福的人。
“殿下，”林彩新回来禀报，“都安排好了。二王爷那边，一只苍蝇都飞不进去。”
洪天贵福点点头：“盯着就行。那些人要动手，不会等太久。”
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九月初十，夜。
二王府后门外，几条黑影悄悄摸过来。
他们穿着黑衣，蒙着脸，手里拿着刀。为首的一个打了个手势，几个人散开，有的翻墙，有的摸向后门。
翻墙的刚落地，忽然脚下一软，“扑通”一声掉进了一个坑里。坑里插满了削尖的竹签，几个人惨叫着，被扎成了刺猬。
摸向后门的刚靠近，忽然脚下绊到了什么，接着“嗖嗖嗖”一阵响，无数箭从暗处射出来，几个人当场被射成了筛子。
剩下的几个想跑，可四面八方忽然亮起火把，无数士兵冲出来，把他们团团围住。
林彩新从暗处走出来，手里提着一把刀。
“等你们好久了。”
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城东老宅，洪天贵福正在灯下看书。
林彩新进来，单膝跪地：“殿下，拿下了。一共二十三个人，死了十一个，活捉十二个。为首的那个，嘴硬，什么都不说。”
洪天贵福放下书，站起身。
“走，去看看。”
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后院柴房里，那个为首的黑衣人被绑在柱子上。
他四十来岁，满脸横肉，身上有好几道伤疤，一看就是亡命之徒。看见洪天贵福进来，他冷笑一声，转过头去。
洪天贵福在他面前站定，上下打量了一番。
“你是谁的人？”
那人不说话。
洪天贵福又问：“谁派你来的？”
那人还是不说话。
洪天贵福点点头，转身对林彩新说：“把他那个同伙带进来。”
一个年轻点的黑衣人被押进来，浑身发抖。洪天贵福看了他一眼，问：“你叫什么？”
那人哆嗦着说：“小的……小的叫刘三……”
“刘三？这名字耳熟。”洪天贵福想了想，忽然笑了，“上次投毒的那个，也叫刘三。你们刘三真多。”
那人吓得跪在地上，连连磕头。
洪天贵福摆摆手：“行了，别磕了。我问你，谁派你们来的？”
刘三看了一眼那个满脸横肉的人，不敢说话。
洪天贵福对林彩新点点头。林彩新走过去，一把揪住那人的头发，把刀架在他脖子上。
“说！不说现在就宰了你！”
刘三吓得尿了裤子，哭喊道：“是……是江西那边的人！是曾国藩派我们来的！”
洪天贵福眼神一凝。
“曾国藩？”
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审了一夜，事情渐渐清楚了。
这些人确实是曾国藩派来的，任务是救出洪仁达，利用他在太平天国内部制造混乱。如果救不出来，就杀了他，栽赃给洪天贵福，让洪秀全父子相疑。
一石二鸟。
洪天贵福听完，沉默了很久。
曾国藩这招，够狠。
救出来，洪仁达就是他在太平天国的内应。杀了他，洪秀全就会怀疑自己的儿子。不管成不成，都是赢。
可惜，他低估了洪天贵福。
“林侍卫长，”洪天贵福开口，“那些人，审完了就杀。做得干净点，别留后患。”
林彩新闻言，点了点头。
洪天贵福又看了看那个满脸横肉的人，忽然说：“这个，先留着。让人好好伺候，别让他死了。”
林彩新一愣：“殿下，留着做什么？”
洪天贵福笑了：“送回给曾国藩。告诉他，他的人，我们收了。他的心意，我们领了。下次再送，多送点。”
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九月十五，一封密信从安庆送到天京。
信是石达开写的，说湘军最近有大动作，可能要发动总攻。他已经做好了准备，让洪天贵福放心。另外，罗大纲从景德镇送来消息，说李续宾的湘军正在集结，目标可能是九江。
洪天贵福看完信，在军机处把情况说了一遍。
秦日纲皱着眉头：“九江？九江去年就丢了，现在在湘军手里，他们集结兵力干什么？”
李秀成想了想，说：“可能是想从九江出发，打安庆的后路。”
陈玉成一拍桌子：“那咱们不能让他们得逞！末将请缨，带兵去守九江！”
洪天贵福摆摆手：“不急。九江现在是湘军的地盘，咱们贸然去打，反而被动。让翼王叔盯着，等他们动了，再寻机反击。”
秦日纲点点头：“幼天王说得有理。那咱们这边，要不要做点什么？”
洪天贵福想了想，说：“让李世贤带人去皖南，接应游击营。湘军如果从九江出兵，粮道肯定要走皖南。让游击营继续打粮队，断了他们的粮。”
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九月二十，李世贤带着两百人出发了。
临走前，洪天贵福把他叫到一边，叮嘱道：“到了皖南，告诉王大山，别硬拼，打游击就行。湘军人多，咱们人少，拼不起。能打就打，不能打就跑，跑完再打。”
李世贤点点头：“殿下放心，末将记住了。”
队伍出发了，很快消失在远处的山林里。
洪天贵福站在城外的高坡上，望着他们的背影，心里默默祈祷。
咸丰八年，已经过去一大半了。
这一年，发生了很多事。洪仁达被收拾了，湘军细作被清除了，洋枪洋炮运到了，作坊办起来了，工匠们开始收徒弟了。
一切都在往好的方向发展。
可他知道，真正的暴风雨，马上就要来了。
湘军不会善罢甘休，曾国藩不会认输。接下来这一年，会是决定生死的一年。
“殿下，”林彩新的声音在身后响起，“该回去了。”
洪天贵福点点头，转身往回走。
走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。
远处，群山连绵，秋色正浓。
他深吸一口气，大步向前走去。
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（第二十四章完）