废铁诊所的无菌室里，监测仪的绿色波形在屏幕上缓缓跳动。林小雨依旧昏迷，心率比同龄人慢了近三分之一，但至少还稳定。苏清和把她胸口的电极片重新固定了一遍，动作很轻，像是怕吵醒一个正在做噩梦的孩子。陈渊站在手术台另一侧，手里捏着楚天雄留给他的那枚金属钥匙。钥匙柄上的编号在冷光灯下泛着暗淡的银光，和之前在废铁据点解析芯片时读出的天启财团内部数据库编码规则完全一致。林寒送来的祭坛情报就摊在旁边的器械台上，图纸上密密麻麻标注着核心区地下三百米深处的旧纪元遗迹结构，每一处通道和封印节点都和林寒这几年在天启财团安保总部偷录的数据吻合。而他怀里那张皱巴巴的手写数据单上，除了小雨体内种子的激活参数之外，还有一行极小的字迹被圈了出来——“永夜祭坛”。后面跟着一句话：遗迹中心有楚教官留下的东西，他说如果陈渊找到这里，告诉他钥匙是对的，但锁不止一把。
“永夜祭坛不是神谕会建的。”陈渊放下钥匙，指着林寒在图纸边缘用红笔标注的旧纪元铭文拓片，“这些铭文和师父手腕上的星辉符号结构完全一致，但风化程度比壁垒都市的历史还要久远得多。神谕会只是发现了它，然后在遗迹上方加盖了献祭祭坛。林远山在竞技场引爆的诡秘炸弹，能量波形和这座祭坛的共振频率完全相同——他在用自己的失败替林镇山校准祭坛。仪式启动时间定在三天后的月圆之夜，因为永夜祭坛的核心封印只有在月圆之夜才会自然衰减。”
他话音刚落，苏清和面前的检测仪忽然弹出一组新的数据，屏幕上代表古神种子活性的波形曲线骤然上升。她迅速切换到大范围监测模式，无菌室墙壁上的全息屏幕同步显示出缓冲区地图——数千个被标记的红色信号点同时跳动，频率正在以肉眼可见的速度加快。“月圆之夜不是触发条件。林镇山提前启动了催化程序——他和韩无极发现林远山被俘后，把终极降临仪式从‘待激活’改成了‘加速催化’。所有被标记的种子都在同步响应催化信号，小雨的心率下降就是被催化信号刺激的结果。按现在的催化速度，三天之内所有被标记的人都会变成灵界之门的微型门栓，不需要等到月圆之夜。”
夜莺的声音紧跟着切入加密频道：“韩无极的‘澄净’生产线在联军溃败后没有停产，反而加大了产量。书呆子截获的物流数据显示，他们在我们攻进缓冲环的同时就在往地下管道倾倒高浓度催化剂，现在缓冲环和外环交界处的地下水源已经被污染了。医疗中队正在把所有昏倒的病人集中到废铁诊所，但观察区床位不够，走廊上已经躺满了。”
陈渊按住通讯器，语速极快但每一个字都像刀切一样干脆：“把小雨的心跳频率接入预警系统。所有净化分站即刻转为种子压制站，按苏医生排定的优先级交替进行净化与休眠压制。两小时一个周期，不能间断。”他关掉通讯，转向苏清和，“三天。钟现在开始读秒。通往永夜祭坛的路被四大财团联手封锁，需要四把钥匙——天启财团林镇山手里那把夺回来就能拿到，永恒财团韩无极的钥匙在他本人身上，星辰财团牧云笙刚宣布中立，她的钥匙可以谈，最后一把空间密钥在沈家。夜莺刚才通报，沈度已经说服沈观海，沈家同意交出空间密钥，但钥匙不在沈家庄园——被秦镇以管理局名义查封在核心区管理局的保险库里。秦镇本人已经逃逸，保险库需要时间破解。我去见牧云笙，在这期间让书呆子继续排查所有被标记者的名单，林寒带队守住诊所。”
他从器械台上拿起楚天雄的钥匙，钥匙柄在指尖翻了个面，露出背面那道极浅的星辉刻痕。苏清和没有说“小心”，只是从急救箱里拿出便携检测仪的备用电源塞进他作战服口袋里，声音平稳而克制：“星辰财团大厦从宣布中立后就不再对外开放，牧云笙现在不见任何人。但观星者欠你一个盒子——她说过，如果有一天她不能再自由进出外环，会有人拿着同样的信物来找你。到时候，把盒子还给她。现在就是这个时候。”