午夜时分，各路英雄陆续动身，赶往河间府十八里外的槐树坪相聚。
槐树坪群山环抱，坪中留有一片开阔空地，原本是附近乡人赶集聚会之所。今夜群雄毕至，少长云集，场面十分热闹。
一更时分，有人高声传呼：“延平郡王府郑公子到！”
四下顿时欢声雷动，众人纷纷望向郑家马车。
紧接着，云南沐王府、天地会青木堂、少林武当的代表也相继抵达，现场气氛愈发高涨。
宋辞带着双儿，与九难师太师徒几人，坐在人群外围的大槐树下静观。
月至中天，一名身材魁梧、须发皆白的老者步入场中，朗声开口：“诸位英雄好汉，在下冯难敌有礼了。”
周围群雄纷纷还礼：“冯老英雄好！”
九难师太低声开口道：“他就是这一代的华山派掌门，冯难敌。当年，为师年轻时，在华山也与他有过一面之缘。”
说到此处，九难师太想起旧日华山故人，万千心绪涌上心头，眼眶微微泛红。
宋辞见状，心知师太定然又想起了袁承志。
场中冯难敌继续说道：“诸位朋友，大家都知道咱们今日齐聚于此，就是为了一件大事。我大明江山为满清鞑子所占。其罪魁祸首乃是那十恶不赦，罪该万死的……”
“吴三桂！”周围人齐声呼应，随即响起一片杂乱叫骂声，众人痛斥吴三桂，言辞激烈。
骂声过后，冯难敌提出，想要诛杀吴三桂，必须谋划良策。
台下群雄纷纷献计，有人提议直扑云南，杀个天昏地暗；也有人主张暗中行刺、下毒。
甚至还有人出言，要擒下吴三桂心爱之人陈圆圆卖到妓院，让吴三桂去做龟公，言语粗俗不堪。
众人越说越离谱，却没有一条稳妥可行的计策。
这时，冯难敌开口道：“咱们都是江湖粗人，只知道拼命，对于天下大势见识粗陋。不如请顾亭林先生指教。顾先生乃是当世大儒，国破之后，他四处奔波，联络群豪，一心一意筹谋恢复河山。想必大伙都十分仰慕。”
听到顾亭林这个名字，四下顿时掌声雷动。
原本百无聊赖的宋辞，当即来了精神，坐直身子，望向人群中央。
阿琪忍不住问道：“师弟，那顾亭林是什么人？很有名吗？”
宋辞道：“顾亭林本名顾炎武，乃是海内鸿儒，有治国安邦之才。大明灭亡之后，他一直奔走于四方，联络各处起义之事，想要推翻满清。此人有学问且不迂腐，是个难得的人才。其实，我来参加这杀龟大会，也是听说他会来，想要来见见他。”
九难师太也点头道：“顾炎武此人的确有大才，你若能得他相助，也是如虎添翼。”
宋辞点点头：“这是自然，徒儿定要说服顾亭林，加入我兴汉军。”
宋辞看中的，不只是顾炎武的才能，还有顾炎武在文坛士林当中的号召力。
就在此时，顾炎武步入人群当中，朗声开口：“承蒙诸位英雄抬举，在下实不敢当。方才听诸位所言，个个都是心怀忠义，决心要诛杀吴三桂。在下甚是佩服。古人云‘精诚所至，金石为开’。咱们大伙齐心协力，对付那罪魁祸首，纵使他有天大的本事，咱们也必能成功。”
“好！”
顾炎武接着又道：“诸位方才所提的计策都是很好，但还需随机应变，依兄弟愚见，大伙分头并进，见机行事。切不可鲁莽，更不能泄露行踪。大家都是好兄弟，也不能为了争功内斗，伤了和气。
今日，各路英雄好汉相聚于此，若是各干各的，未免太过分散，结成一个大帮，人数太多，容易被那吴三桂狗贼察觉。兄弟倒是有个主意，咱们这里十八省的英雄都有，不如一省结一盟，一共是十八个杀龟同盟，如何？”
“好！”
众人议论纷纷，都觉得这个主意可行。顾炎武又提出，杀龟同盟听起来不好听，可以改名“锄奸盟”。紧接着便是推举十八省同盟的盟主。
有人提议，河南省同盟，应该由少林寺方丈晦聪大师担任。湖北省则是由武当派掌门担任。陕西省由华山派掌门担任。
众人对此，都没有异议。
等提到河北、山西两省之时，隐藏在人群中的神龙教弟子当即喊道：“兴汉军的宋大将军，雄踞太行，连败清军，自然能担任北方盟主。”
“对，宋将军威震北方，名传天下，要是他都做不了这北方总盟主，我第一个不服。”
经过一番争论，宋辞最终成了河北、山东、山西三省的盟主。沐王府的沐剑声，成了云南省盟主。还有天地会总舵主陈近南，郑家郑克爽，都成了盟主。
宋辞对此倒是并不在意。
之后，还有人提议，由天地会总舵主陈近南与顾亭林，担任十八省同盟总军师。
上千号江湖人士聚在一起，东一群，西一堆，聊得热火朝天。
就在众人议论纷纷之时，宋辞穿过人群，单独找到了顾炎武，拱手一礼：“顾先生，可否单独聊聊？”
顾炎武上下打量了一眼宋辞：“不知这位兄弟如何称呼？”
宋辞道：“在下宋辞，太行山兴汉军统帅。”
闻听此言，顾炎武眼前一亮，连忙行了一礼：“原来是宋大将军，当面失礼了。请！”
两人来到僻静之处，宋辞开口道：“顾先生提出这十八省同盟之策，倒是个好主意。不知顾先生以为，这十八省同盟能否杀掉吴三桂？”
顾炎武看了眼宋辞，微微摇头：“若是群雄一心，团结一致，未必不能杀了吴三桂。但对于天下百姓来说，我们最重要的不是杀了吴三桂，而是驱逐满清，光复汉家江山。
如为了诛杀一人而伤亡惨重，大损元气，并不利于光复大业。且武林人士门户之见深重，这十八省同盟，究竟能号召多少人，还未可知。”
宋辞点点头：“顾先生倒是看得明白。”
顾炎武开口道：“宋大将军来到了这里，却并未亲自站出来，不也是看清了这一切吗？其实，这十八省同盟，也只是让大家互相监督，免得被满清朝廷分化。”
“难得顾先生有如此见识，又如此坦荡。宋某想要邀请顾先生，去太行山走一走，看一看，不知顾先生可愿意？”
“早就听闻兴汉军威名，在下也一直心向往之。承蒙宋将军相邀，在下自然愿意。”
“好！”宋辞并没有直接邀请顾炎武加入太行山，等他亲眼看到兴汉军与治下百姓的状况，自会作出决定。
另一边，神龙教的赤龙使与胖瘦头陀，也在这次的英雄大会中，结识了不少英雄好汉，并邀请他们加入兴汉军。
第二天一早，胖瘦头陀便带着新结识的英雄好汉，前来拜见宋辞。
其中有一些门派帮会的弟子，也有一些独行侠。
宋辞一一见过，与他们讨论一番，观其言行举止，确认可靠，才会让他们暂时加入神龙教，再等待时机，送往太行山驻地。
此时，无根道人领着一个四十多岁的壮汉，前来拜见：“教主，这位是沧州铁罗汉窦开山，也是一位抗清义士，想要加入咱们兴汉军。”
看着面前这位壮汉，宋辞忽然觉得这名字有些耳熟，便问道：“窦开山，你可还有别的名字？”
窦开山道：“回宋将军，在下家中排行老二，因长得敦实，人称二敦。也有人叫咱窦尔敦。”