晨光刺破云层，洒在玄天宗演武场的青石板上。
昨日夜色中的肃穆与悲凉已被驱散，取而代之的是震耳欲聋的欢呼声和整齐划一的甲胄碰撞声。
高台之上，旌旗猎猎。
陈大牛站在授勋台的中央，身姿挺拔如松。
他穿着崭新的外门弟子服，但这衣服穿在他身上显得有些单薄，仿佛随时会被那副宽厚的肩膀撑破。
他的双手紧紧握着一枚青铜虎符，指节因为用力而泛白。
台下，数千名修士目光灼灼，既有敬畏，也有好奇，更夹杂着几分不易察觉的质疑。
“看那小子，浑身肌肉疙瘩，粗鄙不堪。”
“就是，统领联军？凭他那点微末道行？”
“听说他只是个杂役出身，连像样的法器都没有，也配受此殊荣？”
低低的议论声如同苍蝇般嗡嗡作响，虽未高声喧哗，却像针一样扎进在场每个人的耳朵里。
陈大牛听到了。
他的脸涨得通红，脖颈上的青筋暴起。
他想反驳，想怒吼，想告诉这些人自己是怎么在魔火中扛起断梁，怎么在尸山血海中守住东岭防线。
但他张了张嘴，喉咙里像是堵了一团棉花，发不出声音。
自卑感像潮水般涌来，几乎要将他淹没。
他是寒门子弟，天生灵根驳杂，在宗门里一直是个透明人。
今天，他却要站在高处，接受众人的审视。
这种压力，比面对化神期魔修还要沉重。
就在陈大牛快要支撑不住时，一道身影缓缓走入视野。
江无尘。
他依旧穿着那件洗得发白的补丁杂役服，发髻松散，手里拎着那把破旧不堪的竹帚。
他和周围金碧辉煌的场景格格不入，就像是一粒灰尘落在了珍珠堆里。
但他走得很稳，每一步都踏在众人的心坎上。
江无尘没有看那些议论的人，只是走到授勋台的一侧，停下脚步。
他微微侧头，听着周围的嘈杂声，眼神平静无波。
当听到有人讥讽陈大牛是“莽夫”时，江无尘动了。
他没有说话，也没有抬眼。
只是抬起手中的竹帚，轻轻点了点地面。
“笃。”
一声轻响。
很轻，但在安静的瞬间显得格外清晰。
这一动作极轻，却让附近几个正在交头接耳的弟子瞬间噤声。
他们认得这把扫帚。
更记得昨夜火海之中，一人持帚退敌三人的场面。
那股力量，至今让他们心有余悸。
无人敢再言。
周围的空气仿佛凝固了一瞬，随即恢复平静。
主礼长老走上前来，手中展开一卷明黄色的诏书。
他清了清嗓子，声音洪亮，传遍全场：
“奉宗主令，念外门弟子陈大牛，于魔灾之际，率杂役队死守东岭防线。
三退敌锋，护宗门根基不失！
其勇可嘉，其忠可鉴！
特封其为‘护道将军’，统领联军先锋营，以彰其功！”
话音落下，全场寂静。
紧接着，掌声雷动。
陈大牛双膝跪地，双手高举过顶，接过那枚沉甸甸的青铜虎符。
他的身体在颤抖，不是因为恐惧，而是因为激动。
眼眶泛红，泪水在打转，但他死死咬着牙关，不让它掉下来。
额头触地，三叩首。
起身时，他深吸一口气，声音洪亮而颤抖：
“弟子……定不负‘护道’二字！”
玄铁披风被侍从披在他的肩上，瞬间压弯了他的脊梁，却又被他硬生生挺直。
那一刻，他不再是那个唯唯诺诺的杂役。
他是护道将军。
仪式结束，人群并未散去，而是围拢过来，想要一睹这位新晋将军的风采。
陈大牛有些手足无措，他下意识地寻找那个熟悉的身影。
江无尘已经转身，正背对着他，准备离开。
陈大牛快步追了上去，穿过人群，来到江无尘身后。
嘴唇动了动，想说许多话。
谢谢？对不起？还是承诺？
最终，他只憋出一句：“江兄……我……”
声音哽咽，说不下去。
江无尘停下脚步。
他转过身，看着眼前这个满脸泪痕、却努力挤出一个笑容的大个子。
他没有安慰，也没有说教。
只是抬起手中的扫帚柄，在陈大牛的肩膀上轻轻拍了两下。
啪。
啪。
动作很随意，就像从前在杂役院里，两人挑水归来，互相打气那样。
这简单的两下，却像是一把钥匙，打开了陈大牛心中紧锁的情绪闸门。
鼻子一酸，眼泪终于忍不住掉了下来。
但他没有哭出声，只是用力抹了一把脸，咧嘴笑了。
江无尘淡淡一笑，嘴角勾起一抹弧度。
然后，他转身便走。
背影依旧懒散，衣角的补丁随风轻扬。
走出十步后，他停下。
没有回头。
只低声说了一句：
“护好这条路。”
声音不大，却清晰地传入陈大牛耳中。
陈大牛猛然抬头。
望着那道渐行渐远的背影，心中的迷茫与不安瞬间消散。
他握紧手中的虎符，感受着金属传来的冰冷触感，那是权力的重量，也是责任的重量。
他重重抱拳，声音低沉却坚定，穿透喧嚣的人群：
“必不负你所托！”
江无尘的脚步没有丝毫停顿，继续向前走去。
阳光洒在他的背上，将他的影子拉得很长。
那影子笔直，如同一柄未出鞘的剑，静静地立在演武场的一角。
陈大牛站在原地，目送着那个身影消失在拐角处。
风吹过，卷起地上的尘土。
他低下头，看了一眼手中的虎符，又抬头看向远处巍峨的主峰。
眼神中多了一份前所未有的坚定。
他知道，从今天起，他不再是一个人。
他身后，是无数双信任的眼睛。
他必须站得稳，站得直。
就像那个人一样。