正月二十六，寅时三刻。
青龙岗上，晨雾如纱。
林凡站在了望塔顶端，手中的单筒望远镜镜片上凝着一层薄薄的水汽。他轻轻擦拭镜片，再次举镜南望。
汨罗江南岸，密密麻麻的营帐连绵数里，篝火余烬在雾中泛着暗红的光。人影绰绰，号角声、马蹄声、吆喝声隐约传来——吴霸天的大军正在集结。
“总办，”徐渭登上塔台，递上一份刚收到的情报，“吴军前锋五千人已开始渡河，主力两万正在南岸列阵。另有探马发现，吴霸天在左翼布置了约五百骑兵。”
“五百骑兵……”林凡若有所思。
在这个时代，骑兵仍是战场上的决定性力量。吴霸天这五百骑，应该是他最后的精锐，也是最大的杀手锏。
“传令周大炮，”林凡放下望远镜，“待吴军前锋全部渡河后，炮击渡口，阻断其后续部队。但先别打太狠，放一部分人过来。”
“放过来？”徐渭不解。
“要是一开始就打得太狠，吴霸天可能会缩回去。”林凡解释道，“放一部分人过来，让他觉得有希望，才会投入更多兵力。等主力过河时，再给他致命一击。”
徐渭恍然：“总办高明。”
辰时初，晨雾渐散。
青龙溪对岸，吴军开始渡河。
说是渡河，其实青龙溪水浅，最深处不过齐腰。士兵们脱了鞋袜，挽起裤腿，涉水而过。水花四溅，人影晃动，场面混乱。
第一批约两千人顺利过河，在溪北岸集结。见对岸没有动静，吴军士气大振，更多人马开始下水。
了望塔上，周大炮紧张地盯着渡口：“总办，已经过了三千人了，还打吗？”
“再等等。”林凡平静道，“等骑兵开始渡河。”
辰时二刻，吴军中军大旗出现在南岸。
那是一面猩红色的大旗，绣着斗大的“吴”字。旗下，吴霸天骑着一匹黑马，身穿亮银铠甲，在亲兵的簇拥下出现在岸边。
“吴霸天亲自来了。”徐渭低声道。
林凡点点头，举起望远镜仔细观察。
吴霸天似乎在观察对岸的阵地。他看了很久，然后挥手示意。一队约二百人的骑兵开始下水——这是先头骑兵队。
“传令炮营，”林凡终于开口，“瞄准渡口，等骑兵过到一半时开火。”
命令迅速传下。各炮位的炮手们调整炮口，填入炮弹，点燃火绳。
青龙溪中，吴军骑兵小心翼翼策马渡河。马蹄踏水，溅起片片水花。马上的骑士紧握缰绳，警惕地观察对岸。
当先头骑兵队过到河中央时——
“放！”
周大炮的号令如惊雷炸响。
轰！轰！轰！
十二门火炮同时怒吼，炮弹呼啸着划过天空，砸向渡口。
第一轮炮击就取得了惊人战果。三发炮弹落入河中，激起冲天水柱。两发炮弹在岸边炸开，碎石泥土四溅。最可怕的是落在骑兵队中的那几发——实心铁球在人群中犁出数道血肉胡同，残肢断臂飞上半空。
“啊——”
惨叫声、马嘶声瞬间盖过了炮声。
渡口一片大乱。未下水的士兵惊恐后退，已下水的拼命向前冲，在河中挤成一团。受伤的士兵在水中挣扎，鲜血染红了溪水。
“第二轮，放！”
火炮再次轰鸣。
这一次，炮弹专门瞄准渡口两侧。爆炸阻断了吴军的退路，也挡住了后续部队的前进路线。
吴霸天在南岸看得目眦欲裂。他拔出佩剑，声嘶力竭：“不许退！冲过去！冲过去！”
但炮火太猛，士兵们根本不敢前进。
“将军！”王猛策马冲到吴霸天身边，“炮火太密，强渡损失太大！不如绕道！”
“绕到哪里去？”吴霸天怒吼，“上下游都有江陵军的斥候！只能从这里过！”
他咬牙下令：“命令弓箭手压制对岸！骑兵，给我冲！不惜代价冲过去！”
吴军阵中推出几十架投石机，朝着青龙岗方向抛射石弹。同时，数千弓箭手列阵放箭，箭矢如蝗虫般飞向北岸。
但这些远程武器射程有限，根本够不到青龙岗主阵地，只能勉强压制前沿的少量守军。
在箭雨和石弹的掩护下，吴军骑兵再次冲锋。
这一次，他们学聪明了，不再聚集成群，而是散开队形，快速涉水。
“传令前沿守军，”林凡冷静下令，“放骑兵过来，集中火力打步兵。”
命令传下。前沿壕沟里，火枪手们压低身子，任由骑兵从头顶掠过。
约三百骑兵成功冲过青龙溪，在北岸集结。带队的将领见对方没有阻拦，大喜过望，挥刀高呼：“随我冲阵！”
骑兵开始加速，朝着青龙岗前沿冲锋。
马蹄如雷，尘土飞扬。
三百骑兵的冲锋，气势惊人。
但青龙岗上的守军不为所动。
直到骑兵冲到距前沿壕沟一百步时——
“放！”
前沿指挥官一声令下。
砰！砰！砰！
第一排火枪齐射，白烟弥漫。
冲在最前面的几十骑应声倒地。战马哀鸣，骑士坠地。
但骑兵冲锋的惯性太大，后面的骑士继续前冲。
“第二排，放！”
又是一轮齐射。
再倒数十余骑。
“第三排，放！”
三轮射击后，三百骑兵只剩不到一半。而且距离壕沟只剩五十步，已经来不及转向。
“拒马！”前沿指挥官大喝。
士兵们将早就准备好的拒马推上前沿。这些用粗木制成的障碍物，尖端削得锋利，专门对付骑兵。
冲在最前的骑兵来不及勒马，狠狠撞上拒马。战马惨嘶，骑士飞起。
后面的骑兵想要转向，但两侧突然冒出两股伏兵——那是王顺提前布置的侧翼掩护队，约五百人，装备的都是新式燧发枪。
“交叉射击！”
左右两侧火枪齐鸣，弹雨从侧面倾泻而来。
剩下的骑兵如同陷入死亡陷阱，前后左右都是敌人，无路可逃。
不到一刻钟，三百骑兵全军覆没。
青龙溪北岸，尸横遍野。
南岸，吴霸天眼睁睁看着自己的精锐骑兵就这样覆灭，脸色铁青。
“将军……”王猛声音发颤。
“步兵！全部步兵，给我冲！”吴霸天已经红了眼，“我就不信，两万人冲不过去！”
在他的严令下，吴军步兵开始大规模渡河。
这一次，他们不再顾忌炮火，像潮水般涌向青龙溪。
炮营再次开火，炮弹在人群中炸开，每一发都能带走十几条性命。但吴军实在太多，前面的人倒下，后面的人踩着尸体继续前进。
辰时末，约八千吴军步兵成功渡河，在北岸重新列阵。
虽然损失惨重，但兵力仍是守军的两倍有余。
吴霸天终于松了一口气。只要步兵过了河，就有希望。
他亲自策马渡河，在北岸竖起中军大旗。
“列阵！列阵！”
吴军开始整队。虽然阵型松散，士气低迷，但人数优势摆在那里，黑压压一片，颇有威势。
青龙岗上，林凡放下望远镜。
“可以了。”他对身边的传令兵说，“传令各营，按计划行事。记住——稳扎稳打，不贪功，不冒进。”
“是！”
命令传遍阵地。
前沿守军开始缓缓后撤，退向主阵地。他们撤得有条不紊，交替掩护，丝毫不乱。
吴霸天见状，以为对方怯战，大喜过望：“敌军退了！全军进攻！一举拿下青龙岗！”
战鼓擂响，吴军开始推进。
八千步兵，分成三个方阵，缓缓压向青龙岗。
最前面是盾牌手和长枪兵，后面是刀斧手，最后是弓箭手。虽然装备简陋，但阵型还算完整。
青龙岗主阵地上，王顺看着越来越近的敌军，深吸一口气。
“各就各位，”他沉声道，“听我号令再开火。”
士兵们伏在胸墙后，枪口从射击孔伸出，静静等待。
一百五十步。
一百步。
八十步。
吴军已经进入火枪的有效射程，但王顺没有下令。
他在等，等一个最佳的射击距离。
六十步。
五十步。
当吴军前锋冲到距主阵地四十步时——
“开火！”
砰！
第一排三百支火枪齐射，白烟瞬间笼罩阵地。
冲在最前的吴军如割麦般倒下。
“第二排，开火！”
砰！
又是一轮齐射。
“第三排，开火！”
三轮齐射后，吴军前锋已经倒下大半。剩下的惊恐后退，与后队挤成一团。
“不许退！不许退！”吴军将领声嘶力竭地喊。
但在密集的火力面前，纪律再严的部队也会动摇，何况吴军这种临时拼凑的军队。
“炮兵，”王顺继续下令，“轰击敌后队，阻断其增援。”
岗顶炮台再次开火，炮弹越过吴军前锋，砸向后方的方阵。
前后夹击，吴军彻底乱了。
“就是现在。”了望塔上，林凡看着混乱的吴军，对传令兵道，“发信号，让赵虎出击。”
三颗红色信号弹冲天而起。
青龙岗西侧五里外的一片树林里，赵虎看到信号，兴奋地翻身上马。
“弟兄们，”他拔刀高呼，“随我杀敌！”
两个团，四千精兵，从树林中杀出，直扑吴军侧后。
决战，正式拉开序幕。