崇祯十八年正月上旬，午后至入夜；旧炭院西侧缺口外；朱由检三十三岁。
日头过了正午，缺口外的影子慢慢拉长。梁济川从土脊后探回身时，朱由检正闭着眼养神。
“那印子，我去看一眼。”梁济川说。
朱由检睁开眼。梁济川右臂还吊在胸前，左肩僵着，左膝有旧伤——让他一个人下沟，不算稳妥。可陶成器的手不能久撑，沈满仓的掌还在渗血，丁三的双手抖了一上午，纪五要钉在伏人身边。能走这一趟、又看得懂地上痕迹的，只有他。
“沿沟走，别探头出院墙。看见什么，退回来再说。别动手。”朱由检说。
梁济川点了下头，转身沿土脊低处滑下去，贴着沟沿往西去了。
沟底的冻土在正午化开薄薄一层，又被风收干。那道印子还在：两道浅痕，间距约有两掌宽，顺着沟底往院后延伸。浅痕中间，隔几步就有一处单膝压出的凹——霜被蹭掉了，露出底下暗色的湿土。
梁济川蹲下去，用左手手背比了比那两道浅痕的宽度。不是人走出来的，也不是牲口蹄子。是有什么又长又沉的东西，被人拖着一路过来，拖不动了，歇一歇，再拖。
他沿着沟底慢慢往前跟。那道印子绕过院墙西角，拐向后墙。后墙的塌口就在前头——半截墙倒下来，砖土堆成一道缓坡，能过人。塌口外沿的霜土被踏得乱七八糟，边上有几处半圆的新痕，像鞋尖，又像膝盖。
梁济川在离塌口几步远的地方停住。他没有探头往院里看，只蹲着看塌口那一侧的地面——塌口再往西，还有浅浅一道印子，往更西边的干沟去了，越远越淡，看不大清。
他原路退回，没有惊动任何人。
朱由检听完，没有立刻说话。院里的人不知道这道印——若知道，火早该收了，口子也该有人守。印子绕到后墙又不进院，是有人在外围看过、踩过，或是拖走过什么东西，然后往西去了。
“是新的。”梁济川说，“塌口边上的土，不是今早就是昨夜踩的。”
“你夜里隔一阵，往塌口那方向望一眼。别靠近，远远看有没有火、有没有人动。”朱由检说。
梁济川应了一声，退回土脊后。
院门那边传来动静。短棍守卫跨出门槛，朝缺口这边走了两步，站住：“日头偏西了。你们那碗粮，是今早的。夜里怎么办，话得说清。”
木板旁守伤者从院里出来，挡在他前头：“我说了，夜里我还要看他。这话还没落，你急什么。”
“急什么？”短棍守卫看着他，“火是咱们的，水是咱们的，粮也是咱们的。一个残废躺着，一个外人在那儿坐地分粮，你倒先替他们把日子过上了。”
朱由检没有接话。他看得出，这两人不是为了一碗粮在吵——短棍守卫要的是把伏人要回去，把这几天的火水粮算成债，让主队从此矮一头。守伤者要的是伤员腿上有个人能拿主意，他不敢把人撵走。
“都别喊。”朱由检开口，声音不高，“他的腿还没准话。这会儿定了走，明早人凉在板上，你们是埋他还是抬他？”
短棍守卫的嘴动了动，没说出什么。
“火、水、粮，我都记着。不是白拿你们的。”朱由检说，“他这条腿要是缓过来，我欠你们一笔，认。他这条腿要是坏了——我今早拔出来的那截刺，你们自己留着看，那不是我扎进去的。”
守伤者回头看了他一眼。那截断刺还扔在火盆边，黑红的一小段。
“夜里我再看他一回。”守伤者说，“腿要是往温里走，人就留下，火我添，粮我再匀一把。腿要是还凉，天不亮我就喊你们走，谁也不欠谁。”
他把话说到这个份上，短棍守卫没有再拦，转身回了院门。柴叉手在墙里哼了一声，也没再响。
天黑透了。风从缺口灌进来，火盆里的炭暗下去，又有人从院里添了两块，火才又旺起来。
水边女人一直坐在朱由检右腿旁。她把大半碗掺糠的粮用那块旧瓦片盖着，揣在怀里焐着，隔一阵就伸手进草里，摸一摸朱由检的右脚。
“第四根趾头，像麻了一下。”她忽然低声说。
朱由检自己感觉不到。他只能觉出整只脚比白日里温了些，像一截冻透的木棍慢慢被焐出一点活气。那一下麻，究竟是血回来了，还是冻的，他说不准。
“别动它。接着焐。”他说。
院门里传来脚步声。守伤者从院里出来，在缺口边蹲下，就着火看了看自己的手。他手上沾着水，指缝里有一点暗色。
“腿温了。”他说，声音有点哑，“从小腿往上，都温了。就是脚趾头还凉，我摸着，比晌午软和。”
他顿了顿。
“我说话算话。你们搬过来，缺口里侧那截墙根，三面有墙，比外头挡风。火就搁在墙根口上，炭我夜里再添一回。粮——”他摸出半把杂粮，掺着糠，用一片干叶托着，放在地上，“就这一把。省着吃。”
朱由检看着那半把粮，没有立刻应。
“条件呢？”他说。
守伤者抬眼：“他腿没好利索之前，你不能走。那截刺是你拔的，口子也是你看着的，半道换人，我不放心。”
“伏人呢？”朱由检问。
“伏人还在院门外，你们的人看着。只要不出我这点地方，我不动他。”守伤者说，“这话是我说的。门里头那位认不认，明早再说。”
朱由检沉默了片刻。水边女人把那半把粮收起来，没有看他——她等他拿主意。
“搬。”朱由检说，“柯慎远和纪五留在院门外，看着伏人。我挪进墙根。”
守伤者应了一声，先进了院。过了一会儿，柴叉手抱着一捆干草从院门出来，走到缺口边，把草往地上一墩，草屑溅起来。他没看朱由检，扭头往回走，嘴里嘟囔了一句：“院里的草，全填给外人了。”
守伤者没接他的话，弯腰把草拖进缺口里侧。那截墙根三面是塌剩的矮墙，头顶斜搭着半片旧席——是院里盖炭用的；地上白日里已经铺过两捆晒干的草。他把新草并上去，用脚踩实边角，直起身：“行了，把人挪过来。”
纪五没有动，他要看着伏人。柯慎远从门框边过来，弯腰托住朱由检的后背，把他连人带草拖进墙根；水边女人在另一侧扶着膝下，一寸不让那条右腿弯折。火盆跟着挪到墙根口上，热气和烟都往缺口外走，墙根里反倒暖起来。
水边女人把草铺匀，重新垫了朱由检的后腰，又垫他伸直的右腿。她做这些事的时候很慢，一样一样来。朱由检躺下去，后腰贴进干草里，肩背终于不用弓着去抵风。
纪五还跪在院门外，伏人身边。柯慎远靠着门框外侧，手搭在刀鞘上。夜风从缺口外灌进来，又灌出去。
梁济川从土脊后回来，压着声音，只说了半句：“塌口那边，没有火，没有人。那道往西的印子，我又跟了一截——”
他停住。
“跟到哪？”朱由检问。
“跟到干沟边上，没了。”梁济川说，“像是有人拖着重东西，进了干沟，往西走了。沟底有段冻土被蹭得发亮，新蹭的。”
朱由检躺在干草上，看着墙根口那点火光。
院里那个伤员的腿，正在往温里走。留人的话，守伤者已经说出口了。可那道从窄沟绕到后墙、又往西消失的印子，不是院里这些人留下的，也不是他们这队人留下的。
那就是还有别人，在他不知道的时候，绕到过这堵墙后头。而他们已经应下，要在这里住到那条腿有准话为止。
梁济川报过的那几处半圆新痕又在他眼前转——塌口外沿，霜土被踏乱，边上有鞋尖，也有膝盖。那不是路过踩出来的。是有人跪在塌口外沿，往院里看过。跪下去，才压得出那样深的痕。
而这截墙根，三面挡风，火正旺——正好就在塌口的视线里。
朱由检闭了闭眼。
“夜里你看塌口，别只看火。”他对土脊方向说，“看那几处跪痕。要是被人抹平了，或是旁边又添了新的，就回来叫我。”
梁济川在暗处应了一声：“知道了。”
火光在矮墙上跳着。朱由检没能睡着。塌口外那几处跪痕，是谁跪的、冲着院里哪样东西来的，他不知道。他只知道一件事——这道墙根躺着比外头暖和，可塌口那边只要来人，头一眼看见的，就是这点火。
【第430章完】