崇祯十七年十二月下旬初，上午，南边脚户前口外低坎后的旧沟、南侧第一个弯口；朱由检三十三岁。
窄槽里的湿泥还在往外滑。
那半枚指印压在泥面上，边缘清楚，指腹留下的泥痕却很浅。按出指印的东西没有用足力气，像是手臂只能抬到那里，又像是故意让外面的人看见。
纪五伏在窄槽入口，左手停在朱由检肩头，没有再往里面探。
朱由检的左髋卡在入口，后腰一半贴着旧沟冻土。右腿从骨盆处向外伸直，脚踝被旧木棍抵住。水边女人用脚跟压着木棍，双手护在他小腿和脚踝两侧。陶成器靠在东侧土壁上，用肩膀挡住松动的泥壁，却没有碰朱由检的腰。
窄槽里又响了一下。
腐木下方传来细碎的摩擦声，像有人用手肘撑地，又像一件湿透的衣物被拖过泥面。
纪五压低声音问：“里面的人，听得见吗？”
窄槽深处没有回答。
纪五等了片刻，才继续说道：“我们不抢你的地方。外头有个伤腿的人，不能在冻土上躺久。”
话音落下，窄槽深处传来一声短促的喘息。
声音很轻，却不是风声。
陶成器的肩膀绷紧了。他看着窄槽入口，胸口起伏一次。
水边女人盯着那片湿泥，说道：“里面确实有东西在喘。力气不够，离入口不远。”
她话音刚落，朱由检右脚踝又向外偏了半寸。旧木棍被她脚跟压住，棍尾却在冻土上刮出一道浅痕。右膝上的油麻布立刻绷紧，布边沁出的暗红沿膝外侧慢慢洇开。
水边女人按住他的脚踝。
“别再送左胯了。你的右膝已经被牵住。”
朱由检后腰仍压在冻土上，冷意从衣服底下往骨头里钻。左髋虽然进了窄槽，受力却没有真正减轻，只是从整片冻土换成了土壁、槽底和右腿三处同时扯着。
他看向纪五。
“再问一次。问里面愿不愿意让我们退。”
纪五把脸贴近窄槽入口，声音放得更清楚。
“我们退，你能不能把这截木头往里收一点？三爷的腿不能弯，退的时候也不能硬拽。”
窄槽里沉默了一息。
一只手从腐木下方伸了出来。
那只手没有完全露出，只伸到腐木边缘。手指冻得发白，指甲缝里全是黑泥。手腕上缠着一圈已经发硬的布，布头被泥封住，看不出原来的颜色。
那只手按住腐木。
腐木向里退了半寸。
朱由检左髋下方的土壁随即松了一层，顶在骨盆外侧的硬土塌掉一小块。左髋向下沉了两分，后腰反而得到一点空隙。
窄槽深处传来沙哑声音：
“别动他的腿。”
水边女人没有松脚，反而把旧木棍压得更牢。
“他是在提醒我们，不是在帮我们。”
朱由检伸进窄槽的左掌没有收回。
“你是谁？”
窄槽里的声音没有回答。
那只手按在腐木上的手指慢慢收紧。腐木表面发出一道细裂声，槽顶的泥土随即落下，砸在纪五左肩上。
纪五偏头避开泥块，却没有退出。
“你再压木头，槽口会塌。”纪五说，“塌下来，外面这条腿先被埋住。你也出不来。”
那只手停在腐木上。
朱由检看着腐木的位置。窄槽深处的东西没有足够力气硬拦，却能准确判断什么时候松木，什么时候顶木。
他对纪五说道：“别跟它顶木头。让里面把木头留在原处。”
纪五朝窄槽里面说道：“木头不动。我们也不往里挤。”
窄槽里的手慢慢松开。
腐木停在原处。
朱由检借着这半息空隙，把左掌贴紧槽底，试着让后腰从冻土上挪开。水边女人不敢抬他的腿，只能控制脚踝不向外滚；陶成器用肩挡住土壁；纪五托着朱由检右肩，防止他的胸口撞向腐木。
朱由检把身体向东侧送了半寸。
左髋越过窄槽入口，后腰却只离开冻土一掌宽。那一掌空隙没有草，也没有布，只让冷气从下面穿过去。
他没有得到真正的支撑。
但至少没有继续整片压在冻土上。
“够了。”水边女人说道，“再动，右膝会开。”
朱由检停住。
窄槽里的声音忽然问：“谁让你们走这条沟？”
这个问题让纪五的目光转向朱由检。
朱由检也没有立即回答。
对方问的不是他们从哪里来，而是谁让他们走这条沟。窄槽并非无人知道的荒洞，至少有人曾经把它当作路线使用过。
“没人让我们走。”朱由检说，“我们只是找能躺下的地方。”
窄槽里的声音没有再问。
过了片刻，那只手从腐木边缘收回。
“南边不能走。”
纪五问：“为什么？”
“沟口有人。”
“多少人？”
“看不清。”
“离这里多远？”
“天黑前会到。”
纪五左手微微收紧。
坡顶的人下不来，废棚的人也不能离开窄门板。若南边沟口真有人，他们不能继续停在原处；可朱由检的左髋已经卡进窄槽，想退也要重新牵动右膝。
朱由检听着窄槽里逐渐变浅的呼吸，慢慢说道：
“你不是在守这条槽。你是在躲南边的人。”
窄槽里安静下来。
陶成器侧着身体，耳朵贴近土壁。纪五压在入口处，左肩的衣料被泥水浸深。水边女人仍踩着旧木棍，双手护住朱由检右腿。
窄槽里的声音没有承认，也没有否认。
那只冻白的手重新伸出来，轻轻敲了两下腐木。
咚。
咚。
两声很慢，间隔相同。
坡顶忽然传来沈满仓的喊声：
“纪五，沟南有动静吗？”
声音从低坎上方落下来，被冻土削掉了一半。丁三没有跟着喊，只在坡顶压低声音提醒：
“别喊太大声。低坎下面会传。”
纪五回头答道：“窄槽有人，南边的路暂时不能走！”
窄槽里的手已经缩了回去。
朱由检看着那圈被泥封住的腕布，记住了手腕的位置，也记住了腐木退让时发出的声音。窄槽深处的东西没有足够力气硬拦，却能准确控制窄槽入口。
这个窄槽不能容下整支队伍，也不能让他的右腿完整通过。
但它或许能让一个伤员暂时避开沟底冻土。
前提是窄槽里有东西愿意让出一段位置。
朱由检对着窄槽说道：“我们不进深处。你也别再推木头。等我把后腰挪开，我们各占一边。”
窄槽里面沉默了很久。
就在朱由检以为对方不会回答时，里面传来一句话：
“你先说，你带着什么。”
朱由检的左手仍贴着湿泥，右腿被旧木棍和水边女人牢牢护住。他没有回头看陶成器，也没有看纪五。
窄槽里的声音问的，已经不是他们从哪里来。
而是他们身上有什么。
朱由检缓慢地吸了一口冷气。
“我带着一条不能再走的腿。”
窄槽里面没有声音。
沟壁外，风从南面吹过来，带着一丝极淡的烟味。
【第411章完】