崇祯十七年十二月下旬初，上午，南边脚户前口外、低坎后旧沟东侧沟壁下方；朱由检三十三岁。
纪五蹲在第一个弯口后，手指没有再往那片背光的阴影里探。
东侧沟壁比旧沟其他地方低了一截。冻土表面看着完整，靠近沟底的位置却被拖痕磨出了一道窄口。窄口只有肩膀宽，入口向下斜着，正好接住那两道擦痕。
纪五先把左脚伸进去，用脚尖沿着槽底慢慢探了探。
脚下没有立刻塌。
他又把左膝压进窄口，肩背贴住外侧土壁，向里挪了半尺。土腔里传出一股冷湿气，带着腐草和旧泥的味道。
纪五停了下来。
脚尖碰到了槽底一件硬东西。
那东西没有石头的回声，反倒发出一声沉闷的木响。声音被两侧土壁压住，很快便散了。
纪五没有继续往里挤，先退回弯口，抬头朝沟底喊道：
“沟壁下有槽，不是普通洞口。”
朱由检躺在沟底，脸侧贴着冻土，目光转向东侧沟壁。
“入口多宽？”
“只够一个肩。进去以后能伏着挪，但腿伸不直。”
水边女人的脚跟还压着旧木棍。听到这句话，她低头看了看朱由检的右腿。
那条右腿沿沟底笔直伸着，膝盖上的油麻布已经被血浸出一层暗色。右膝不能弯，稍微被带偏，膝下到脚踝都会跟着扭动。
朱由检问：“槽底有没有水？”
纪五回到窄口边，伸出左手，用手背贴了贴里面的土壁。手背收回来时，沾了一层湿黑泥。
“有湿气，暂时没摸到水面。”
“拖痕怎么进去的？”
“宽痕贴着槽底，前臂和手肘的凹痕在右侧。脚跟擦线落在左侧，进了两步以后就断了。”
纪五看向那道窄口，声音沉了下来。
“有人先把伤员的上半身送进去，再从里头往前拽。腿没跟进去，只能在外面拖着。”
朱由检闭了闭眼。
拖痕不是单纯沿沟向南。留下拖痕的人，曾经在这里停过，甚至把一个不能行走的人送进了槽里。
“里面有人停过。”朱由检说。
纪五看着阴影。
“也可能有人死在里面。”
陶成器靠在朱由检后腰外侧，左臂抱在胸前，脸色比刚才更白。
“若是死人，应该有味。”
“冻住了，味未必出得来。”水边女人说。
她话音刚落，脚跟下的旧木棍忽然向沟心滑了一下。
朱由检的右脚踝随之向外偏了半寸。
水边女人立即用脚掌重新压住木棍，双手一只护住小腿，一只按住脚踝，没有把整条右腿抬起来，只挡住它继续外滚的方向。
“土在往下松。”她说，“木棍还能挡，但我不能一直这样压着。”
朱由检看了一眼自己被冻土压住的后腰。
留在原处，左髋和后腰会继续失温。继续往槽里挪，右腿又不能跟着转。
“纪五，进去看两步。”
纪五没有动。
“里面若塌，我退不出来。”
“只看槽底，不进深处。”朱由检说道，“确认左髋能不能进去。若土壁开始合，就立即退。”
纪五抬眼看他。
“三爷，你进去以后，右腿留在沟里？”
“右腿不动。先让左髋到入口。”
纪五盯了他片刻，点头说道：
“我只看两步。”
他再次伏到窄口边。这一次，他没有立刻把肩膀塞进去，而是先将左臂贴在外侧土壁上，用左膝抵住沟底，缓慢把胸口送进窄槽。
土腔比入口更深。
纪五的肩膀进去以后，外面的身子便只剩半截。两侧土壁夹着他的胸背，衣料被湿泥磨出细响。他伸出左手，沿槽底向前摸索。
很快，他碰到了那件硬物。
纪五用手背轻轻碰了碰。
硬物没有移动。
他沿着边缘摸了一圈，摸到一截腐烂的木头。木头一端嵌在土壁里，另一端斜向槽心，表面被长期摩擦得很光滑。
木头上没有新鲜血迹，只覆着一层发黑的湿泥。
纪五又往前挪了半尺。
他的左脚忽然踩空。
槽底向下落了一掌深，左膝猛地撞在硬土上。碎土随即从头顶掉下来，落在他后颈和肩背上。
纪五没有出声。
他把左脚收回硬处，等呼吸平稳，才低头看向更深处。
窄槽还在向前延伸，但越往里越低。旧拖痕贴在槽底，已经被薄霜盖住；靠右湿泥边缘，却有一截较新的擦痕，只有半尺长，像有人近来用手肘撑到入口后方，却没有继续深入。
纪五伸出左手，沿着新擦痕往前摸。
指尖碰到了一小块硬物。
他捻出来看，是半片冻硬的黑布。布边被湿泥封住，撕口已经发白，原来的颜色无法分辨。
纪五没有把黑布带走。
他把黑布放回原处，开始向后退。
退到入口时，他的左肩被两侧土壁卡住。右手不能撑地，他只能先收腹，再用左膝抵住槽底，一点点把身体往外挪。
肩头脱离土壁的一瞬，外侧冻土刮过旧伤，纪五左肩立刻麻了。
他退回弯口，坐在沟边喘了两口气。
“三爷，里头不是直槽。”他说，“入口后有一段低坎，槽底卡着旧木头。再往里只能伏着伸手，不能把腿伸直。最近有人到过入口后面，但没有走深。”
朱由检问：“能容我的左髋吗？”
“能。”
纪五看了看他伸直的右腿，又补充道：
“只能让你的左髋和一部分后腰进去。右腿必须留在沟里。”
陶成器低头看向朱由检。
“身子一斜，腰会先落空。”
“让左髋进去，后腰贴住槽底。”朱由检说，“右腿留在外面，木棍继续挡脚。”
水边女人抬眼看他。
“我能护住脚踝，护不住你的骨盆。身子一旦转偏，右膝会被拉开。”
“我不让右腿跟。”
“那你的腰怎么办？”
朱由检没有马上回答。
旧沟北面是低坎，坡顶的人不能再下沟接应。陶成器的左臂已经退出托腰，水边女人还要压住旧木棍，纪五的右手不能用，左肩也承受不了长时间重托。
留在原处，后腰和左髋只会越来越冷。
“先把左髋送到入口。”朱由检说，“不进腰。让我看清槽底怎么落。”
陶成器慢慢挪到朱由检左侧。
他没有伸手，只把左肩贴在东侧沟壁上，身体挡住朱由检左侧的土壁，给朱由检留出一条斜向窄槽的空隙。
纪五从弯口退回沟底，跪在朱由检头肩旁。
“我扶头和右肩，不托腰。”
“够了。”
水边女人先检查旧木棍的位置。
木棍仍卡在朱由检右小腿外侧，一端抵着沟壁，另一端压住脚踝外缘。她把脚跟重新压稳，右手移到朱由检小腿下方，左手按住油麻布下沿。
“我只管右腿。”她说，“身子往东侧挪时，不能把重量压到膝盖上。”
朱由检点头。
纪五托住他的后脑和右肩。陶成器以左肩抵住东侧土壁。水边女人踩住旧木棍，防止右脚踝向外滚。
朱由检没有让他们抬自己。
他先把左手掌贴在冻土上，用掌根擦住地面，将左肩向东侧拖了半寸。左髋跟着移动，后腰在冻土上擦过一段，衣服底下传来火辣的疼。
水边女人立刻收紧手臂。
朱由检的右腿没有弯，但骨盆向东移动后，腿根受到牵扯。右膝上的油麻布被拉出细褶，布边重新沁出一线暗红。
“停。”水边女人说道。
朱由检停住呼吸。
“油麻布没散，布边开了。”
“能继续吗？”
“再挪半寸，若还不散，就能。”
朱由检没有逞强。他先等右腿的颤动停下，才继续向东侧挤。
陶成器的左肩被他的身体撞得向后退了半寸，左臂随之抖了一下。
“成器，挡住土壁就行。”朱由检说道，“不要再托我。”
陶成器咬紧牙关。
“我还挡得住。”
朱由检的左髋终于贴到窄槽入口。
槽口只够他的左侧骨盆进入。右腿仍沿旧沟伸直，脚踝被木棍挡在外面，不能随着身体旋转。纪五稳住他的头肩，陶成器挡住东侧土壁，水边女人的手臂仍压着小腿和脚踝。
朱由检把左手掌伸进窄槽，先试槽底硬处，再让左髋沿着土壁一点点滑入。
他的左髋越过沟壁边缘后，后腰仍有一半压在旧沟冻土上，没有完全进入槽内。这样一来，左髋暂时避开了最硬的沟底，后腰的受力也从整片压迫变成了东侧土壁和槽底两处承受。
可右腿与骨盆之间的牵扯更明显了。
水边女人按住他的膝下。
“右腿还在沟里，别让胯往前扭。”
“我知道。”
“你右脚踝在往外走。”
她脚下的旧木棍又滑了一点。
水边女人立即用脚跟压紧木棍，将木棍重新抵回沟壁。朱由检右膝上的麻布随之绷直，血线沿着布边又渗出半指宽。
“不能再往前。”水边女人说。
朱由检停下。
此刻，他的左髋已经进入窄槽入口，左肩和左手也贴进了东侧阴影；后腰仍有一半留在沟底，右腿则完整留在旧沟里。这个姿势确实让左髋避开了冻土，却把身体扭转的压力集中到了后腰和右膝之间。
他缓了几口气，低声说道：
“先退半寸。”
纪五托住他的右肩，陶成器用左肩挡着土壁，水边女人稳住小腿。三个人只把朱由检的身体退回半寸，没有重新把左髋拖出槽口。
朱由检的后腰重新压住冻土，疼痛沿着左髋散开。
就在这时，窄槽深处传来一声轻响。
不是土块掉落。
像是里面那截腐木，被什么东西从下方碰了一下。
三个人同时停住。
槽底的湿泥缓慢向外滑动，越过腐木边缘，爬到朱由检左手旁。
湿泥上压着一道新鲜的手指印。
指印只有半个指节长，边缘还没有结霜。它不是从外面按进去的，而是从窄槽深处朝外按出来的。
纪五的手停在朱由检肩头。
陶成器屏住呼吸，左肩仍抵着土壁。
水边女人没有松开旧木棍。
朱由检盯着那道指印，声音压得极低：
“里面还有人在动。”
【第410章完】