崇祯十七年十月下旬入夜前，南边药沟东南硬路废轮棚外浅沟，朱由检三十三岁
陶成器把短木尺塞进朱由检短架底下，先探清门槛下方有没有翘起的木片。
短架仍卡在门槛内侧。右前角的木条贴着门槛裂缝，稍微往外拖，便会压住朱由检腿架的外侧木条。
朱由检的右脚已经麻到小腿。
他看不见脚背，只能从骑马人的手指反应判断。骑马人托着他的小腿，指腹刚碰到脚背，朱由检便看见那只手停了一下。
“麻到哪儿了？”陶成器问。
“脚背到小腿中段。”
“再拖，麻会往膝下走。腿架要松。”
“出了门再松。”
陶成器抬眼看他。
“门外不平，松了以后，脚踝会往外倒。”
“那就先出去。”
陶成器没有再劝。他让梁济川把左肘抵到短架左侧，又让丁三扶住朱由检的脚踝。骑马人仍在后面托住朱由检的腰和小腿，不能用左腕抓握，只能用右前臂和肩背维持。
秦大河站在正门外侧，左手握刀，刀尖朝着西侧高草。
常顺和车尾活口已经沿着西墙挪出一段。常顺左膝跪过一次，只能用左肩顶住活口后背，逼他贴着墙走。那名活口双腕反绑，手上的绳皮只剩一圈，稍有挣扎便会断开。
西侧高草没有声音。
可那片草刚刚被踩倒过，草茎上的泥还在往下滴。
“拖。”朱由检说。
陶成器拉动短架前方的短木。
短架沿着卢照山车板留下的泥槽向前滑了半寸。外侧腿架木条撞上门槛，朱由检右脚猛地一麻，整条小腿像被冷水浇过，瞬间失去了重量。
骑马人托住他的小腿，没有让脚踝落地。
梁济川用左肘压紧短架左侧，丁三扶着脚踝往里收。三个人没有同时发力，而是等陶成器把短木重新垫稳，才把短架往外送。
门槛裂木被挤开一道缝。
朱由检的右脚没有离开短架，但腿架外侧木条已经被顶得向内偏。陶成器伸手把折在木条和短架之间的旧布抽出一角，重新垫到木条下方。
“这块布撑不了多久。”陶成器说，“再拖一段，木条还会撞回来。”
“先过门。”
短架又向外滑动。
朱由检的肩膀擦过门框，右膝没有直接受力，却被腿架牵得向外扭了一下。疼痛从膝窝冲到腰侧，他没有出声，右手却在短架边沿摸空了一下。
梁济川看见了，立即用左肘抵住他的肩。
“朱三爷，左边还有。”
“我知道。”
“我怕你滑。”
“那就别松肘。”
梁济川收紧左臂，前臂肌肉抖了一下。他两只手都不能抓，只能靠肘骨顶住短架。短架越过门槛时，左侧木条在泥地上刮出一道深痕，终于完全出了门。
朱由检的短架停在正门外浅沟边。
一边是已经向东拖行的卢照山车板，另一边是西墙下被常顺控制的车尾活口。温迟、冯知数和车下活口在更东面的沟段，身影已经被墙角挡住。
他们被废轮棚的正门和浅沟分成了三段。
陶成器蹲下检查腿架。外侧木条向内偏了半寸，原本托住小腿的木面顶在麻木最重的地方。
“必须松一处。”陶成器说，“不松，拖不了多远；松了，脚踝会往外倒。”
朱由检低头看着自己的右腿。
他不能站，也不能靠疼痛判断脚踝是否已经歪了。骑马人的手仍托着小腿，指腹下的脚背没有任何主动反应。
“松外侧膝下。”朱由检说。
陶成器抬头：“脚踝会空。”
“梁济川托左侧，丁三扶脚。每走一段停一次。”
“这样只能慢拖。”
“今晚本来就不能快。”
陶成器用窄木尺撬开布结，把膝下那道固定松开半指。他没有完全解开，只让外侧木条不再压住小腿。麻意没有退，反而沿着小腿外侧往下沉了一段。
朱由检的脚趾没有动。
“脚还能感觉到吗？”水边女人已经从卢照山车板边赶回来，蹲在短架右侧问。
“感觉得到麻。”
“不是感觉麻。脚趾呢？”
她用指甲轻轻掐了一下朱由检脚趾。
朱由检看着她的手指：“痛得不清楚。”
水边女人抿紧嘴唇，转头看向陶成器。
“只能边走边看。”
“卢照山呢？”朱由检问。
“车板在东边浅沟，水边女人看不见他。”陶成器说。
水边女人立刻回头。
朱由检抬手拦住她：“你跟卢照山走。”
“你这里没人看脚。”
“梁济川和丁三在。陶成器在。”
“他们不懂呼吸什么时候变坏。”
水边女人说完便起身，右腿落地时明显晃了一下。她没有等朱由检回答，扶着车板边沿向东追去。
朱由检没有叫住她。
卢照山需要她。自己这条腿暂时还不会因为少一个人盯着就立刻断掉。
谢归舟一直站在正门旁边。他没有看卢照山，也没有看朱由检，只看着东边浅沟里逐渐拉长的车痕。
“木场那副架子，给卢照山。”朱由检说。
谢归舟转过身。
“你确定？”
“他发热，叫人要三遍才应。再拖下去，可能连一句‘在’都答不出来。”
谢归舟看了一眼朱由检的右腿。
“你留在外面，没人给你处理腿。”
“这不是现在最急的伤。”
“木场未必有药。”
“所以才要先把最可能来不及的人送过去。”
谢归舟沉默了片刻，把手里的半截熏黑辐条递给陶成器。
“你拿这个认车路。我去递话。”
陶成器接过辐条，指腹在黑痕上摸了一下。
“如果断头榆树下没有回信呢？”
“你带他们往东走。”
“你呢？”
“我会回来找你们。”
秦大河看了谢归舟一眼，没有出声。
谢归舟注意到了他的目光。
“我若不回来，东边的硬路也别走太深。先找能遮风的废沟，别点火。”
这句话不是安慰。谢归舟是在交代自己失联后的最低办法。
朱由检点了点头。
“活口先处理。”
常顺正在西墙下喘气。车尾活口的双腕又挣动了一下，最后一圈绳皮随之绷紧。
常顺左膝向下一沉，差点跪倒。
“绳快断了。”常顺说。
秦大河从正门走到墙角，没有靠近高草，只把刀尖压低，盯着车尾活口的双手。
“不能再让他把手放到身后。”秦大河道。
常顺咬住牙，用左肩把活口顶向破车轮。可他的左膝已经撑不住，肩上稍一用力，身体便往外偏。
朱由检看清了常顺的位置。
常顺在西墙下，活口贴着破车轮，秦大河在两人东南侧，西侧高草距他们不到三步。只要剩下的绳皮断掉，活口会先扑向草地。未知来者若仍在草后，就能顺势把人拖走。
“常顺，别再用膝盖压。”朱由检说，“把活口的背贴车轮，右手不动，用左肩夹住他。”
“夹不住。”
“那就让他自己坐下。”
常顺看向活口。
“坐下。”
活口没有动。
秦大河用刀背敲了一下破车轮，车轮发出闷响。
“你站着，绳一断，先摔的是你。坐下，至少还能把背贴住轮子。”
活口看了看秦大河的刀，又看了看西侧高草，终于屈膝坐进泥里。
常顺趁他重心下沉，用左肩顶住他的后背，让他靠紧破车轮。剩下的绳皮不再承受全部拉力，双腕被迫贴在腰后，暂时没有继续绷断。
但这只是短时控制。
朱由检看着那一圈发白的绳皮，知道它撑不了一路。
“陶成器，把辐条留下的一小段旧麻线拿来。”
陶成器把腰间的断辐条拔出，摇头：“辐条没有麻线。”
“不是辐条。你刚才清门槛时，板底那几股旧绳呢？”
“都进车板了。”
谢归舟看向废轮棚。
“棚里还有车尾绑布，已经脏了，不能当净布用。”
“拿来。”朱由检说。
陶成器转身进棚，从门边的废木堆里抽出一条沾着油泥的旧绑布。他没有把整条递给常顺，而是撕下一窄段，绕过车尾活口的腰，又从破车轮的轮孔穿过，最后压在活口两只反绑的手腕外侧。
这条旧布不能代替绳子，只能让活口的双腕暂时贴住腰背。常顺不必再用膝盖压住他，秦大河也不必一直贴身看守。
“布会磨破。”陶成器说。
“撑到沟口就够。”朱由检道。
这时东边传来温迟的声音。
“车板到了东墙外！前面还能走！”
水边女人的声音紧跟着传来：“卢照山还在喘，但叫他没有马上应！”
朱由检闭了一下眼。
东边的卢照山车板还在走，西边的车尾活口暂时被旧布控住，自己所在的短架也已经出了门。三段人马没有散掉，却没有一个人能同时照看另外两段。
谢归舟把衣襟里的半截熏黑辐条重新取出，压在掌心。
“我走了。”
朱由检看着他：“别把人情递给不认你的人。”
谢归舟笑了一下，笑意很浅。
“我做脚行这么多年，认不认我不重要。认不认这截黑木，才重要。”
他说完，沿着东南硬路向前走去，没有带刀，也没有带火。
他必须先走到断头榆树，把车轴木压下，再等木场那边回应。
废轮棚外，朱由检的短架停在浅沟边。陶成器重新扶住腿架，梁济川用左肘抵紧短架，丁三扶住脚踝，秦大河留在西侧，常顺压着车尾活口。
一副伤架向东。
另一副伤架留在棚外。
高草深处忽然响了一声轻微的折枝声。
秦大河立刻转头。
草里没有人出来。
只有一小块被踩弯的草叶慢慢回弹，朝着废轮棚西墙外，留下了两道向西延伸的湿痕。
未知来者没有追进棚，也没有立刻追向东边车板。
他在看他们把哪一副伤架带走。
朱由检望向谢归舟消失的方向，又看了看东边越来越暗的浅沟。
“陶成器，拖我走。”
短架再次向东滑动。
与此同时，断头榆树那边的夜色里，似乎有一块沉重的木头被人放到了地上。
但距离太远，没人看清木头朝向。
第349章完