崇祯十七年十月下旬傍晚，南边药沟东南硬路废轮棚，朱由检三十三岁
门外西侧的枯草忽然矮下去一片。
常顺守在那边。车尾活口背靠一只破车轮，双腕反绑在身后。未知来者没有走到正门前，而是贴着轮棚西墙，慢慢逼近活口。
常顺没有出声。
他右手不能抓，左膝也不能突然发力，只能压低身体，左手撑住车轮边缘，让破车轮挡在自己和活口之间。
草里探出一条近两尺长的窄铁片。
铁片磨得很薄，贴着泥地，从破车轮下方伸向活口背后的绑绳。那人离活口至多三步，身体却伏在高草后，常顺只能看见铁片，看不清他的手和脸。
车尾活口察觉背后有东西靠近，肩膀猛地绷紧。他刚想转头，常顺已经抬起左脚，踩住他的小腿。
“别动。”
常顺说得极轻。
铁片碰到绑绳，发出一声细响。
常顺抓不住铁片。他用左脚把破车轮往前一蹬，车轮歪倒，轮缘正好压住铁片前端。
草里的人立刻往回抽。
车轮在泥地上拖出半尺。常顺的左膝跟着一扭，身体一斜，肩膀撞上棚墙，脸色瞬间白了一层。
铁片还是被抽了回去。
车尾活口身后的绳子只断了外面几股，里面仍连着。
正门内侧，秦大河听见动静，左手已经把刀拔出一寸。
朱由检没有让他出去。
“守门。”
秦大河盯着门外西侧：“那人想放活口。”
“也可能只想看我们会不会抢。”朱由检道，“门一开，他就知道棚里能动的人有多少。”
西侧草丛重新安静下来。
常顺隔着门板低声道：“绳子伤了，没断。我左膝还能撑，不能追。”
“让活口自己往门边挪两步。”朱由检说，“仍留在墙外，不让他进棚。”
常顺用左手扯住车尾活口的后领，没有强拉，只逼着他自己挪。车尾活口双手仍绑着，只能蹭着泥地向正门靠近。
外面的人已经碰到了活口。主队若还留在棚里等天黑，下一次被割开的可能就不只是几股绳。
朱由检看向温迟。
温迟已经从北面塌墙退回半个身子。
“北塌墙外有一条浅沟。沟从棚后往东走，绕过东墙，再折到正门外。沟底不平，拖人可以，抬不起来。”
“先走那条沟。”朱由检道，“冯知数带东边那个活口先撤。梁济川跟到塌墙外，用左肘控制他的肩，不要碰腕绳。温迟在前面看路。”
冯知数脸色微变。
他不会打。车下活口的右腿虽然使不上全力，真在浅沟里扑倒他，冯知数未必压得住。
朱由检看出了他的顾虑。
“让活口走在你前面。绳头绕过他的腰，别缠你的手。梁济川在后面。那人若倒，先压肩，不要扑腿。”
梁济川扶着墙站起。他两只手都不能抓，只把左肘横在车下活口肩后。
“走得了。”
冯知数把车下活口从东侧带向北塌墙。温迟先钻出去，蹲在浅沟里看了片刻，抬手示意前方没有人。
梁济川跟到塌墙外，等冯知数带着活口下沟，便把人交给温迟看住。温迟领着两人先往东走，绕向正门外的沟段。梁济川没有跟远，转身从塌墙重新回到棚内。
北面只剩下一条可以拖板出去的空口。
朱由检转向陶成器。
“轮棚里先走卢照山。”
陶成器没有马上动板。他把窄木尺插进车板前方的泥里，沿正门方向刮出一道浅槽，又将门槛内侧两块凸起的碎木拨开。
卢照山的车板不能抬。
车板前端只要离地，右前角的旧裂缝就会继续张开。陶成器只能让板底贴着泥，一寸一寸滑过门槛。出门之后，再顺着正门外那段浅沟往东拖，就能与温迟他们走过的路接上。
“沈满仓清门槛。”陶成器道，“丁三守左后角。我拉前面的短木。水边的守着伤口，车板一动就看他的脸。”
几个人各自挪到位置。
秦大河仍守正门。常顺留在西墙外控制车尾活口。梁济川回到短架左侧。棚里能动的人都让开中间，只留下从车板到正门的一条泥槽。
水边女人先把半碗温水送到卢照山嘴边，只让他咽下一小口。卢照山吞咽得很慢，水在嘴角停了片刻，才沿着下颌滑入衣领。
“卢照山。”朱由检叫他。
卢照山睁开眼。
“看着我。现在要挪车板。”
卢照山的目光停在朱由检脸上，过了两息才点头。
“听见了。”
“胸口难不难受？”
“还能喘。”
水边女人把两根手指放在他颈侧。呼吸虽然短，尚未完全乱掉。
陶成器这才把车板前方的短木往外拉。
板底擦过泥地，发出沉闷的摩擦声。
卢照山的身体随车板晃了一下，左肩下方那片肿硬立刻绷起。他没有喊疼，喉咙里却漏出一声短促的气音。
“停。”水边女人道。
陶成器立刻停手。
卢照山闭着眼，胸口连续起伏了几次。水边女人再次叫他的名字，他没有马上回答。
朱由检盯着卢照山的眼皮。
过了四息，卢照山才重新睁眼。
“朱三爷。”
“现在在哪儿？”
卢照山看了看头顶昏暗的棚梁，又看向敞开一线的正门。
“门边。”
他没有说错，却已经不能立刻说出轮棚。
水边女人握住他的食指。卢照山没有反应。她又碰了碰中指，等了片刻，卢照山才皱了一下眉。
“再拖一段，他可能就叫不醒了。”水边女人说。
棚内没人接这句话。
留下会被外面的人摸进来，移动又可能让卢照山继续恶化。两条路都要付代价。
朱由检看向谢归舟。
“你那笔人情，现在值不值得用？”
谢归舟蹲在灶旁，手里捏着一截被烟熏黑的断辐条。他没有立刻回答，只看着车板上的卢照山。
“木场认的是旧车路，不认伤员。”他说，“我若把话递出去，先丢的是一处换轮的地方。以后我的车经过那一带，再没有人肯替我藏车。”
“能换来什么？”
“可能有跌打药，也可能只有一个看过烂伤的人。”
“要多久？”
“得先把人送到旧换轮处。木场的人不会来这里。”
朱由检问：“那边能进几副架子？”
谢归舟手里的断辐条停住了。
“一副。”
陶成器抬头看向他。
谢归舟继续道：“旧换轮处靠近木料道。带一副伤架过去，还能说是车脚出了事。两副一起去，谁都知道不是普通换轮。木场的人会先断路，不会开门。”
棚里有两副架子。
卢照山不能离开车板。朱由检同样不能离开短架。
谢归舟提出的条件没有直接夺走谁的命，却把两名不能走的人分成了两边。
朱由检没有立刻作答。
“先送卢照山出门。”他说，“木场的账，离开轮棚再算。”
陶成器重新拉动车板。
沈满仓用断棍把门槛前最后一块碎木拨走。丁三用左肩顶住车板左后角，防止板尾向墙边偏。水边女人跪在板侧，左手护住卢照山颈后，右手不时摸他的呼吸。
车板贴着泥槽滑过正门。
右前角擦到门槛时，整块板突然顿住。
卢照山的头向右偏了一下，嘴唇立刻失去血色。
陶成器没有硬拉。他伏低身体，把窄木尺塞进板底，找到卡住右前角的门槛裂木，再用手斧背面轻轻敲断木尖。
车板终于越过门槛，进入正门外的浅沟。温迟已经带着冯知数和车下活口绕到前方，正在东边沟段等候。
卢照山离开棚内后，没有马上睁眼。
水边女人一连叫了三次，他才发出一声极轻的回应。
“在。”
只有一个字。
谢归舟跟到门外，看了卢照山一眼，转身折回棚内。
“这笔人情我用。”他说，“先送他去旧换轮处。”
“条件呢？”朱由检问。
“木场只准一副伤架靠近。其他人必须留在外面，连火都不能点。”
谢归舟把那截熏黑的断辐条折成两段，将其中一段塞进衣襟。
“我亲自去递话。若接头还在，我会在前面的断头榆树下压一块车轴木。木头朝东，路还能走；朝西，立刻离开。”
“你什么时候走？”
“你们离开轮棚以后。”
朱由检看着他：“你回来以前，谁带路？”
谢归舟把剩下半截断辐条递给陶成器。
“他认车路。我认人。”
陶成器接过断辐条，没有应承更多，只将它别进腰间。
门外西侧忽然传来一声闷响。
车尾活口被人从后面猛拉了一下，后背撞上破车轮。常顺的左膝本就发不上力，被这一撞带得跪进泥里。
秦大河立刻推开正门。
他没有冲出去，只站在门槛内，左手拔刀，刀尖对准西侧草丛。
那人已经缩回高草后面。
常顺用左肩压住车尾活口，把他重新按回墙边。车尾活口身后的绑绳又断了几股，双腕之间只剩里面一层绳皮连着。
“他想把人带走。”常顺喘着气说。
西侧草丛晃了两下。
那个压得极低的声音从高草后传来，话却是冲着棚里说的。
“拖出去一个，里面还剩一个不能走的。”
他是在试棚内会不会有人立刻反驳，也是在逼里面的人加快动作。
朱由检没有接话。
草里的人等不到回应，向西退去。脚步很轻，这一次也没有在墙角停留。
他没有看清第二副架子的模样，只从第一块车板出门以后，棚内仍在清路、挪人，判断出里面还有一个不能自行离开的伤员。
朱由检看向已经空出一半的轮棚。
再慢一步，第二副架子就会被堵在门里。
“秦大河守门。常顺带西边活口贴墙往东走，不许他回头。”
朱由检转向陶成器。
“收紧腿架。只收膝下和脚踝，腿肚不绑。”
陶成器蹲到短架右侧。骑马人用右前臂托住朱由检小腿，丁三稳住脚踝。陶成器刚将脚踝处的布结收紧，外侧木条便撞上短架边沿。
木条向内一顶，朱由检的脚背再次麻了。
“木条和架边撞在一起。”陶成器说，“照这样拖，走不了多远。”
“能不能先出门？”
“能。每拖一段就得停下松结。”
“先出去。”
陶成器把一块折起的旧布塞到木条和短架之间。骑马人托住朱由检后腰，丁三扶脚，梁济川用左肘抵住短架左侧。几个人同时发力，短架沿着卢照山车板留下的泥槽向正门滑去。
朱由检的右脚没有再次外坠。
可短架每擦过一道硬泥，麻意便从脚背向小腿爬上一寸。
他们只把短架拖到门槛内侧，陶成器便抬手叫停。
门外，卢照山的车板已经沿浅沟向东移出一段。常顺押着车尾活口贴墙转向东边，秦大河仍站在门槛外侧守着西面。
西侧高草重新安静下来，却留下两道被踩倒的草痕。
谢归舟站在正门外，望了一眼东边浅沟，又看向朱由检。
“一副伤架进木场旧路。”他说，“另一副只能留在外面。”
朱由检的短架还卡在门槛内。
卢照山的车板已经在门外。
木场的人情一旦递出去，这两副架子就必须分开。
【第348章完】