崇祯十七年十月中旬，天亮前，朱由检，三十三岁
谢归舟把短杆横在窄板车上，车板中间只铺着一层旧褥。
“天亮前定下来。朱三，你和这个伤肩发热的，只能有一个上车。”
卢照山躺在干草上，左肩裹着刚换过的布，脸上的热意还没有完全退去。他睁着眼，喉咙发干，声音却比昨夜清楚了一些。
“载三爷。”
丁三低头看了他一眼。
“你先别说话。药才压下去，话多了又喘。”
卢照山没有理会丁三，只盯着朱由检。
朱由检靠在短架上，右膝被布带和木条固定住。窄板车离他不到两步，可这两步他自己走不过去。
车只能载一名重伤者。
另一人要靠改过的短架，由人抬着或拖着走。废磨房外的旧车辙通往北边，前段还算平，过了灰窑旧路便要下坡。短架若在坡上散开，抬架的人会先失力，躺在上面的人也会跟着摔下去。
卢照山刚退下一层热，左肩不能抬，伤口还有感染的腥味。
朱由检的右膝却已经成了长期残疾。短架固定得再好，也只能让膝骨暂时保持原位。路面一颠，疼痛便会沿着小腿冲上腰背；可他还能保持清醒，也还能在被托扶的情况下作出判断。
卢照山现在最不能再颠。
“卢照山上车。”朱由检道。
丁三的手停在布碗旁。
卢照山立刻撑起右肘。右肩一动，整条左臂便跟着抽了一下，包布下渗出一小片暗红。
“三爷，我还能走。”
“你左肩不能抬，刚退热，走不了一段路。”朱由检看着他，“你上车，不是因为你比别人金贵，是因为你现在最不能再颠。”
“那您怎么办？”
“我用短架。梁济川和骑马人托两边，短距离能走。”
“他们两个也有伤。”
“所以只走到下一处能停的地方，不走远路。”
朱由检说得很慢，确保棚里棚外的人都听清。
“这是我定的安排。谁也不要再用一句忠心话来改它。”
卢照山闭上眼，右手在草上握成拳。过了一会儿，他才把拳头松开。
谢归舟没有立刻同意。
“车上要放退热的人，车后还要跟着一个不能走的。若路再坏一点，车和短架都走不了。”
冯知数蹲在车轮旁，用手指捻过轮轴上的油泥。
“右轴还能撑一段，不能连续下坡。车上若再压两袋粮，轮轴会响。”
“那就不压粮。”谢归舟道，“粗粮分成小包，让人背。”
他掀开车板下的旧褥，将一只装着杂物的木箱拖了出来。
里面没有粮药，只有几件旧车具和一捆湿麻绳。
“木箱不带。麻绳只留能固定车板的那一段。”
水边女人抱着两只陶罐走近。她把一只只剩小半罐的水放到车前，又把谢归舟给的半罐水留在自己脚边，伸手比了比水位。
“这边少。新罐多一掌。”
谢归舟点头。
“车上只留一碗水。卢照山上车前喝一口，别多。”
卢照山道：“我不渴。”
丁三把木碗递到他嘴边。
“你不渴，是喉咙干得说不出话了。”
卢照山没有再推。丁三扶住他的后颈，只让他咽下一小口。水刚过喉咙，卢照山便咳了两声，咳得左肩不断发抖。
丁三赶紧把碗移开。
朱由检道：“以后分两次喂。每次只给一口，等他把气喘匀。”
谢归舟看着朱由检。
“你不上车，短架怎么过坡？”
“拆掉短架两边多余的木杆，只留托膝和托腰的部分。前面用绳拉，后面两个人稳住。先走硬地，遇到下坡再停。”
梁济川双手无法合拢，只能用前臂和肩背承力。
“我能压左边。”
骑马人看了一眼自己不能抓握的左腕。
“右边我来。”
“你右腿发软。”谢归舟道。
“还能顶一段。”
“顶不住就说，别等摔了车才开口。”
谢归舟最终指向窄板车。
“卢照山上车。朱三的短架不离车后十步，车停他停，车走他走。旧炭道若不能让短架通过，就停在硬地上换办法。”
朱由检点头。
这才是正式的安排。
车上只有卢照山。
朱由检留在车后，以短架转运。
棚内的人立刻分开。
丁三和水边女人负责卢照山。丁三托住卢照山后颈，水边女人扶住他的右臂，不能碰左肩。梁济川和骑马人抬起拖架前后木杆，将卢照山送到窄板车边。
车板高出地面不到膝盖，但卢照山不能自己抬腿。丁三先把他的右腿放上车板，再与水边女人一起托住腰背。卢照山的左肩刚离开干草，脸色立刻白了一层，牙齿撞出轻响。
“慢一点。”朱由检道，“先让他的背落板，再放肩。”
梁济川用前臂托住卢照山腰侧，骑马人用右侧身体稳住他的膝弯。两人都没有办法用双手抓牢，只能靠肩、肘和腰背共同顶住。
卢照山终于躺上窄板车。
车板向下一沉，右轮发出一声干涩的木响。
谢归舟蹲下看轮轴。
“还能走。车上不能再加人，也不能再压粮。”
他说完，转身处理朱由检的短架。
朱由检的旧拖架已经到了尽头。右杆裂缝扩大，布兜的破口从腰侧一直扯到后背。梁济川拆下一根已经不能承重的木杆，削短后改成横撑；破布兜被割成两条长布，分别固定朱由检的右膝和后腰。
“短架前面用绳拉，后面两个人托。”谢归舟道，“谁也不要把手伸到他膝下。那条腿一折，整个人会摔出去。”
朱由检被放回短架。
他不能自己坐起。梁济川托住后腰，骑马人用右侧身体抵住短架边缘，常顺和沈满仓从两侧扶住木板。四个人协力将短架抬到车后。
短架没有上车，只停在窄板车后十步。
丁三坐在车前，负责观察卢照山的呼吸。水边女人抱着两只陶罐跟在车后。冯知数背着分成小包的粗粮，负责看轮轴和车辙。常顺、秦大河、温迟、沈满仓分散在车前、车后和两侧。
谢归舟亲自牵驴。
队伍离开废磨房时，没有所有人同时出门。
温迟先走，去看塌墙后的硬地。秦大河随后守车后，左手搭着刀柄，不追远，只防有人突然从旧路拐出来。常顺走在温迟和车队之间，左膝落地时明显发沉，不能长时间快走。
沈满仓留在最后，用断棍拨乱短架压出的痕迹，再把碎草撒回泥地。
梁济川与骑马人一左一右，跟着朱由检的短架走。梁济川用前臂托住左侧横撑，骑马人用肩背压住右侧。每隔十几步，短架便要停一次，让两人换气。
车上的卢照山暂时没有说话。
他的左肩包布被汗浸湿，呼吸比平时短。丁三不敢给他多喝水，只用湿布擦他的嘴唇。
车走出塌墙，右轮压上一块硬石。
卢照山的身体向左侧滑了一下，丁三立刻托住他的右肩。卢照山没有喊，只是呼吸突然变短。
“停。”朱由检道。
谢归舟立即勒住缰绳。
丁三掀开卢照山肩上的外布，看了一眼。
“热没上来。只是颠到了。”
“把车前的褥子卷一层垫在左侧。”朱由检道，“不能让他的肩再向外滑。”
车上只有一层旧褥。卷起一半后，卢照山的身体便会更靠近车板中间，但车板受到的压力也会更集中。
谢归舟看着车轴。
“这样会让右轮更吃力。”
“车走中间，别压沟边。”朱由检道，“下坡时梁济川和骑马人一人压一边。褥子先保他的肩。”
谢归舟没有反驳。
丁三将褥子卷起，垫在卢照山左侧。卢照山的呼吸慢慢稳定下来。
队伍继续前进。
旧炭道从塌墙后绕出去，前面有一段向下的缓坡。坡不长，但路面碎石密集，右侧还有一道被车轮压软的浅沟。
谢归舟让驴走在路中间。
“车走中间，短架贴左边硬地。朱三的短架不能和车并排，车一歪，两边都会撞。”
梁济川点头，用肩压稳短架左侧。骑马人跟在另一边，右腿发软，却仍用右侧身体抵住木撑。
下坡第一段还算平稳。
到了坡中，窄板车右轮突然陷下去半寸。
驴被缰绳勒住，前蹄在泥地上刨出两道深痕。
“别推车尾！”谢归舟喝道，“梁济川，压住车左边。骑马人，把腰贴到右车角。沈满仓，拿断棍塞轮前，不要塞轮后！”
沈满仓拖着断棍赶到车前，将棍身横着塞进右轮前的硬土缝里。车轮向前顶了一下，断棍立刻从中间裂开。
木屑弹到他的手背上。
“棍断了。”
“棍断了，轮子没陷死。”谢归舟道，“把棍头抽出来，换石头。”
沈满仓用脚踢开断棍碎片，找来两块硬石垫到轮前。谢归舟重新拉紧缰绳，梁济川和骑马人同时用肩顶住车身。
“现在推。”
驴向前挣动，右轮从泥坑里挣出。
车轴发出一声清脆的裂响。
车没有倒。
但右轮向内歪了半指。
谢归舟蹲下查看。右轮木楔已经裂开，轮轴外侧边的木片已经翘起。
谢归舟伸手按住轮轴，指腹上立刻沾了一层黑油。
“木楔裂了。车还能走，不能再进坑。”
朱由检靠在短架上，看了一眼前方。
“到下一处能落人的地方，还有多远？”
“按这个速度，半个时辰。”谢归舟道，“路若不再坏，能赶到。若再陷一次，车就得留下。”
卢照山在车上动了一下。
丁三立刻按住他的右肩。
“别动。左边肩膀不能再压。”
卢照山睁开眼，脸色比刚才更白。
“三爷还在后面？”
“在。”丁三答道，“短架跟着车。”
卢照山想撑起身子往后看，才抬了一点，左肩便牵得他闷哼一声。
朱由检听见声音，道：“不要回头。先把气喘匀。”
“车给您。”
“车已经给你了。”
“我能下去走一段。”
朱由检没有立即回答。
卢照山确实不能走。可他若一直躺在车上，右轮木楔撑不了多久；朱由检的短架虽然慢，却能在平地上由多人换肩托行。真正困难的是下坡之后的乱石路，不是眼前这一段硬地。
谢归舟重新站起身。
“前面还有一段旧炭道。过了那段，路会向北折。若下车，只能在这里下。再往前，左边是沟，右边是塌壁，车停不稳。”
朱由检看向车上的卢照山。
卢照山也听明白了。
一旦此刻下车，他要回到短架上，朱由检则可能临时占用窄板车；但这样一来，队伍必须在旧炭道上重新换人，车轴也要承受第二次搬运。
谢归舟没有替他们决定。
他蹲在右轮旁，用短杆顶住轮缘。
“只能选一次。换人会多耗一刻钟，也会在这里留下两副短架和一辆车反复挪动的痕迹。”
远处的风穿过塌墙，带来一股潮土味。
温迟忽然从坡前退了回来。
“前面有车辙。”
谢归舟问：“新不新？”
“比我们早。车轮窄，往北边去了。没有牲口粪，像是空车或轻车。”
冯知数蹲到他身旁，用手指捻过温迟带回来的泥。
“泥边干了，至少不是刚走。车辙内有一层灰，昨夜以前留下的。”
谢归舟抬头看向北边。
“那是去下一处棚子的旧车辙。”
“棚子还在吗？”朱由检问。
“棚子在不在，不等于接不接车。”
谢归舟把短杆从轮缘下抽出来。
“我先去看。你们留在硬地，别再往坡下压。”
“你一个人去？”秦大河问。
“我看路，不是去打架。”
谢归舟从车辕下取出一块窄木片，交给瘦脚夫。
“若我一刻钟不回，车头向西，不要进北棚。西边绕过灰沟，有一处旧炭窑，先把人藏进去。”
瘦脚夫接过木片，手指在上面的两道浅槽上停了一下。
“东家，若北棚已经换了人呢？”
“就按第二道走。别问是谁换的。”
这是谢归舟第一次在主队面前明确交代备用路线。
他没有说那处旧炭窑属于谁，也没有解释第二道木槽代表什么。说完，便沿北侧车辙快步离开。
朱由检看着他的背影，低声道：“温迟，跟到塌壁口。只看路，不靠近。”
温迟点头，跟了上去。
队伍暂时停在旧炭道中段。
卢照山的呼吸越来越浅，丁三隔一会儿便用湿布擦他的嘴唇。水边女人蹲在车尾，把一只陶罐抱在怀里，另一只手按住车尾绑着的两小包粗粮，防止它们在颠簸中掉下去。
朱由检靠在短架上，右膝固定得很紧。
梁济川蹲在他左侧，前臂仍压着横撑。刚才下坡时那一下顶力，让他的左肩旧伤重新发麻。
“你还能托多久？”朱由检问。
“到下一处平地。”
“不是问路。”
梁济川沉默了片刻。
“再走一段，左肩会失力。失力以后，短架还能拖，不能抬。”
朱由检点头。
骑马人的右腿也在发抖。他没有说话，只把右脚往后挪了半步，避免膝盖继续顶住短架。
朱由检看见了。
“你和梁济川换位。先让你的右腿缓一会儿。”
骑马人看了他一眼。
“短架会向右偏。”
“那就让沈满仓补右侧。”
沈满仓把断棍剩下的半截横到短架下方。
“这根也撑不了多久。”
“能撑一段就用一段。”朱由检道，“坏了再换。”
沈满仓没有再说话。他用肩顶住半截木棍，脸上的汗顺着鬓角往下流。
一刻钟后，谢归舟回来了。
他没有带人，只带回一片沾着灰的旧布。
“北棚还在，棚门也开着。但接车的人换了。”
冯知数问：“换成谁？”
“没问到姓名。”谢归舟把旧布折起，“门边多了一道新车辙，棚里有人烧火。原来接车的脚夫不在，里面的人不肯认我这块木片。”
瘦脚夫脸色一变。
“那我们不能进。”
“不能按原规矩进。”谢归舟道，“但也不能回头。”
朱由检看向那片旧布。
布角沾着灰，灰里有一点淡白色粉末。不是粮，也不像药，更像磨过车轴后留下的木灰。
“北棚有人接过车，但换了接头。”朱由检道。
谢归舟道：“我也这么看。”
“那就不要让车进棚。把车停在棚外，先看他们接谁。”
谢归舟眉头微动。
“若对方不接呢？”
“那就走你的第二道。”
“第二道会经过旧炭窑。车轴撑不到那里。”
朱由检看了一眼右轮。
“卢照山继续在车上。车不进北棚，只到棚外硬地。若有人接车，车交给他们；若没人接，立刻拆下车板，把他转到短架。窄板车留下。”
谢归舟盯着他。
“你把车留下？”
“车轴已经撑不了第二段。带着它走，车会在半路把人摔下来。”
“你知道这车不是你的。”
“知道。所以我只用到它不能再用为止，不把它拖坏在别人手里。”
谢归舟没有立即回答。
他看向卢照山，又看向朱由检的短架。
朱由检把唯一能继续承重的车位给了卢照山，却没有要求谢归舟为此把整辆车赔上。到了车轴不能承受的地方，他愿意留下车辆，改用短架和人力继续走。
谢归舟手里的短杆轻轻敲了敲地面。
“你倒是会算。”
“你教的。”
这句话让谢归舟看了他一息。
“那就去北棚外看。”
队伍重新动起来。
前方由温迟带路，常顺在他后面，负责看有没有人从旧车辙侧面接近。谢归舟牵驴走在车头，瘦脚夫扶着右轮，防止木楔彻底脱出。梁济川与骑马人轮换托朱由检的短架，沈满仓拖着半截断棍跟在短架后面。
秦大河守最后。
他右手仍不能握刀，只能用左手拔出半截刀身。每走十几步，他便停下来听一会儿身后的风声。没有狗叫，也没有追兵脚步，只有远处一只夜鸟叫了两声。
天边渐渐泛白。
北棚出现在一片低洼地后方。
棚门外果然有一堆新灰。灰旁停着一辆窄车，车轮比谢归舟的车宽，车板上没有货物，只有一条被雨水泡白的旧麻绳。
棚里有人。
门口站着一个陌生脚夫，年纪不到三十，手里没有刀，只捏着一块黑木片。
他看见谢归舟，先看木杆，再看窄板车。
“车上的人呢？”
“车上的人已经换过。”谢归舟道。
“谁让你到这里来的？”
谢归舟没有立即回答。他把两道浅槽木片拿出来，放在车辕上。
陌生脚夫看了一眼，手里的黑木片没有放下。
“东家的木片，昨夜已经作废。”
“谁作的废？”
“上面的人。”
“上面是谁？”
陌生脚夫没有说。
棚内传来一阵压低的咳嗽声。
不是一个人。
朱由检听出其中一声咳得很重，带着胸腔深处的闷响；另一声却很轻，像有人捂着嘴强行压住。
卢照山在车上睁开眼。
丁三低声道：“他的热又起来了一点。”
朱由检看向棚门。
北棚并没有完全拒绝接车。里面还有人等着，只是原来的信号和接头已经被换掉。
谢归舟也听见了那两声咳嗽。
他把短杆放到车辕上，朝朱由检看了一眼。
“北棚现在不接我的车。”
朱由检问：“那里面的人呢？”
“不是我们的账。”
“可他们知道你原来的木片已经作废。”
“所以更不能进。”
棚内又传来一声闷咳。
这次声音更近，像有人被推到了门后。
卢照山挣扎着要坐起。
丁三按住他：“别动。”
朱由检没有让人开门。
北棚接头已换，里面有两个咳嗽的人，外面却只有一个陌生脚夫守门。谢归舟的车轴已经裂了，朱由检的短架无法继续快走，队伍也不能在北棚门口停太久。
他看向谢归舟。
“先把车上卢照山放到棚外硬地，看看接车的人要不要接。”
谢归舟的眼神沉了下来。
“如果他们不接？”
“把车板拆下来，改成临时担架。车留在这里，人带走。”
“那会把我们的来路全留给他们。”
“车轴已经坏了。再带走，只会在路上散掉。”
谢归舟没有反驳。
他走到车尾，亲自检查右轮木楔。木楔已经裂成两半，外侧只靠麻绳和轮缘勉强固定。
“卸人。”他说。
谢归舟和瘦脚夫站到车左侧，丁三托卢照山后颈，水边女人扶右臂。梁济川没有再碰车板，而是去稳朱由检的短架。骑马人负责托卢照山腰侧，避免左肩受力。
卢照山被慢慢抬下车。
他的双脚不能用力，左肩不能碰地。刚落到硬地上，额头便冒出一层冷汗。
棚门内，陌生脚夫看着这一幕，终于向后退了一步。
“车外的人不进棚。”
谢归舟抬头：“那就把车上的人交给谁？”
“没人接。”
“里面那两个呢？”
陌生脚夫的脸色变了。
他没有回答。
朱由检看见了他的手指。那只握着黑木片的手在发抖，不是怕谢归舟，而是怕棚里的人听见这句话。
他低声对谢归舟道：“这处不能留。”
谢归舟点头。
“走第二道。”
他转身对瘦脚夫道：“把车板卸下来，改一副担架。木轮留在棚外，驴也留下。”
瘦脚夫愣住了。
“车和驴都留？”
“车轴坏了，驴也不能再拖。把缰绳解下来，驴赶回磨房。”
陌生脚夫听见“磨房”两个字，眼神骤然变了。
谢归舟立刻抬手，示意瘦脚夫不要再说。
可已经迟了。
北棚里的咳嗽声停了。
棚门后传来一声极轻的木闩响。
朱由检的基础警觉在这一刻先于声音落下。他看见门缝下的灰尘先向外动了一下，像有人正贴着门板低头看他们。
里面的人已经知道，谢归舟的车不是空车。
“别靠门。”朱由检道。
谢归舟立即退开半步。
下一瞬，一支短箭从门缝里射出，擦着谢归舟肩侧钉入车板。
所有人都停住了。
谢归舟看了一眼那支箭，脸色彻底沉下去。
北棚里传出一个沙哑声音：
“车留下。人也留下。”
【第333章完】