崇祯十七年九月下旬将尽，午后的风已经带上寒意。
朱由检三十三岁，躺在水口外的贴地拖架上。
秦大河换回的小粮包放在拖架前。腰刀仍横在旁边，秦大河却没有伸手去拿。他的右肩被湿绳磨破，左掌裂口重新出血，左肘也不能完全伸直。若现在强行握刀，刀还没拔出，手臂便可能先失去力气。
冯知数蹲在粮包旁，把旧布四角慢慢解开。
里面的东西少得可怜。
几块削过黑边的碎糠饼，一层偏黄陈麸，还有几团没有筛净的湿块。冯知数先用短竹管挑开湿块，露出的麸皮颜色发暗，里面夹着细小黑点。
“这些不能吃。”
他把湿块拨到旧布一角，又捏起一块碎糠饼。饼边虽然被料房的人刮过，断口里面仍有几条发白的霉丝。
冯知数把那一小块也扔到湿料一边。
沈满仓盯着被挑走的碎饼，嘴唇动了动。
他没有伸手。
“还能剩多少？”梁济川问。
“先筛。”
冯知数不敢把话说满。他将旧布铺在背风处，再把偏黄陈麸摊薄。常顺坐在土坎旁，用左手捡出里面的黑糠和硬泥粒。常顺的右手仍垂在腿边，左膝肿得比昨夜更高，坐下后便没有再挪动。
水边女人把几块相对干燥的碎饼掰开。
她右腿不能承重，只能跪坐在旧布另一侧。碎饼在她指间裂开，饼心没有白霉，却带着淡淡酸气。
冯知数凑近闻过。
“这些可以留。不能多吃，也不能空着肚子一口吞。先含软，再咽。”
一小包粮经过再次筛除，只剩原来大半。
那不是十个人的一顿饭。
只够让十只空了多日的胃，暂时记起粮食是什么滋味。
朱由检看了一遍众人的位置。
秦大河靠在拖架右前方，右肩与左肘仍在渗血。骑马人守着木尾，左腕不能抓，右手也没有恢复。丁三留在卢照山拖架旁，右臂仍使不上力。温迟刚完成断口回查，双腿尚未缓过来。梁济川双手不能合拢。常顺、水边女人、沈满仓各有伤处。
没有一个人能靠这点粮恢复力气。
可若不分，明日连保持清醒的人都可能少下去。
“秦大河两份。”朱由检道，“丁三与骑马的各一份。其余七人分剩下的。”
冯知数抬起头。
“三份大的，七份小的？”
“秦大河今日做了重活，明日还要看伤。丁三得照料卢照山。骑马的守我的木尾。这三处若先倒，两个躺架上的人都走不了。”
这句话让每个人都听明白了。
粮不是按身份分，也不是按谁喊饿分。
谁还承担着别人活命的重量，谁便多得一口。
冯知数没有再问。他用算筹将粮分成十处。所谓两份，也不过比旁人多出一撮陈麸、半块指甲大的碎饼。
水边女人从罐底舀出一点浅水，只把碎饼表面润湿。
水面又低了一层。
秦大河把自己那块碎饼含进嘴里。碎饼很硬，混着陈粮的酸味。他没有立刻咽，等唾液把饼心泡软，才一点点压下喉咙。
空腹突然碰到粮食，胃里先是一缩，随后泛起钝痛。
秦大河低下头，右肩轻轻抽动，却没有把粮吐出来。
卢照山还没有完全醒。
丁三将属于卢照山的那一点碎饼碾成细末，用几滴水湿开，再抹到他舌根旁。卢照山喉结缓慢动了一次，吞下去后，呼吸比先前重了些。
轮到朱由检时，只剩一撮陈麸和很小的一块饼心。
周围没有人开口。
朱由检把陈麸含进嘴里。粗糠擦过舌面，干得几乎咽不下去。他只用了一小口水，将粮压进腹中。
胃里很快出现灼痛。
这点粮没有给他力气，只让身体的虚弱变得更加清楚。
十人分完以后，旧布上还留着被剔除的霉块和湿麸。
沈满仓把旧布往远处卷了卷，避免有人夜里饿极，误把坏料塞进口中。
冯知数这才看向新麻绳和深色布角。
秦大河没有把实物带回来。新麻绳与布角仍扣在旧料房后沟，主队目前只知道秦大河亲眼看见的细节。
常顺先问：“绳结怎么绕的？”
秦大河闭眼回想片刻。
“绳从袋角下穿过，绕回来后压了一道。结头朝泥里。料房的人用木钩挑住以后，我只看见外面一圈。”
“像脚户捆货吗？”冯知数问。
“不像常见活结。”
常顺用左手在地上比了一个绳圈。
“若是赶路时临时捆袋，多半把结留在外面，方便解。结头压进泥里，要么是不想让人看，要么系绳的人当时没打算再解。”
梁济川问：“军中捆湿物呢？”
“军中急行，也会把绳压死。”梁济川没有把话说死，“可军汉多用顺手的旧绳。那根绳新，布角又有平刀口，只能说明系绳的人手里有刀，也有一截能用的新麻。”
这层判断仍然很薄。
新绳不是旧料房常用草绳。
深色布角经过刀割。
有人近期动过第二只湿袋。
除此之外，他们什么都不能确认。
冯知数把算筹收回布袋，手指又碰到右耳后的烫疤。
“明日不能再去。”
秦大河抬眼看他。
“料房没说封账。”
“没说，不等于还能进。”冯知数道，“第二袋已经被扣住。他们要先查谁动过后沟。你们再派人过去，只会让他们觉得新绳与你们有关。”
“那这条粮路呢？”丁三问。
“先停。”
冯知数说出这两个字时，声音很低。
他知道停掉粮路意味着什么。十人手里只有刚分完的一小包粮，水也只剩罐底浅浅一层。可若强行继续接账，旧料房一旦认定主队与后沟异常有关，不只粮拿不到，水口和脚户棚也可能同时避开他们。
朱由检问：“你还回脚户棚吗？”
冯知数没有马上回答。
他先看缓坡，再看木桩，又看向秦大河留在拖架上的腰刀。
“我若回去，会有人问我为什么把外人带到旧料房。”
“你可以走。”
冯知数脸上没有轻松下来。
“我走了，这笔账便断了。”
“你留下，也不是我的人。”
这句话让冯知数沉默很久。
朱由检没有趁机招揽，也没有用粮路逼他表态。冯知数仍有自己的退路，也仍然可以在天黑前离开水口。
最后，冯知数把旧布袋重新抱到胸前。
“我再等一夜。”他说，“只等料房那边有没有回话。没回话，天亮前我便走。”
朱由检道：“可以。”
主队没有立即放弃粮路，也没有继续派人。
水口却不能久留。
朱由检让温迟看缓坡，让梁济川检查拖架横撑。秦大河伤势加重，已经不能重新承担前杆。若明日必须离开，只能在现有人手里再拆出一套更慢、更危险的拖法。
粮只缓了一口气。
路仍然没有打开。
同日稍后，另一处具体位置不明的受限院落里，周皇后坐在一张矮榻边。
窗户从外面钉着木条。门口有人守着，但没人称她皇后。送饭的妇人每次进门，只把木碗放到墙边，随后便退回门外。
这日送来的不是饭。
木碗底下压着一小截旧衣边。
衣料已经洗得发白，边缘有三道旧针脚。针脚很细，像宫中女官缝衣时留下的手法，又故意挑断了一针。
周皇后没有立刻碰衣边。
送饭妇人站在门边，双手始终藏在袖中。
“外头有人托一句话。”妇人道，“说北边有个伤膝的大人，还活着。”
周皇后看着木碗。
“谁见过他？”
“来人没说。”
“伤的是哪条腿？”
送饭妇人停了一下。
“左腿。”
周皇后的手仍放在膝上。
朱由检离开宫城前后，右膝才是最明显的伤处。若传话者真正见过他，不会把左右说反。
这条消息不是全假。
旧衣边上的针脚确实来自宫中常用手法，送话的人也知道用“伤膝的大人”而不是直接说出帝号。
可传话者没有见过朱由检本人。
他接触到的，只可能是另一条与宫中失散者有关的消息。
周皇后问：“那人还说了什么？”
“问娘娘还认不认东暖阁案上压过的旧功课。”
门边的妇人说出“娘娘”二字后，立刻低下头。
周皇后没有纠正称谓。
旧功课不属于她与朱由检之间的私事。
那是太子曾经读书的地方。
外头的人真正碰到的，可能不是皇帝线，而是太子线，或至少碰到了知道太子旧事的人。
周皇后终于拿起那截衣边。
她没有在衣边上留字，也没有重新缝合断针。那样太像回应，容易被任何一个经手的人看出。
“你替我问一句。”周皇后道。
送饭妇人抬起头。
“问什么？”
“那页功课收走以前，案上还压着什么东西。”
这是验证，不是认亲。
知道错字、旧功课和东暖阁的人不少。真正见过那页纸被留下的人，才可能知道案上压着什么。
送饭妇人的目光向门外偏了一下。
门外守着的人也听见了。
“只问这一句？”妇人低声道。
“答不出来，往后不必再递话。”
周皇后把衣边放回木碗下面，没有留下任何能够直接证明身份的东西。
送饭妇人端起木碗，刚走到门口，门外便伸进一只手，将木碗连同衣边一起拿走。
那只手没有让妇人离开。
门外有人道：“你留下。”
送饭妇人的肩膀僵住。
另一人进入屋内，开始检查窗下、矮榻和周皇后的衣袖。检查的人没有找到纸，也没有找到暗记。
可从这一刻起，送饭妇人不再负责进屋。
周皇后唯一能接触外界的口子，被当场换掉了。
门重新关上前，外面有人低声问：
“她问案上压着什么。怎么回上头？”
另一个声音答道：
“先别回。把旧功课那条线转走。”
脚步很快散开。
周皇后坐在矮榻边，没有追问妇人会被带到哪里。
她只记住了那句话。
外头确实有一条旧功课线。
但那条线没有见过朱由检。
它正通向另一个失散的宫中人。
第320章完。